CHAPITRE XXI

Saint-Sjlvostre. — Dominicaines. — Saint-Charles-aux-quatre-Fontaines. — Saint-André. — Sepolte vive. — Sainte-Marie-de-la- Victoirc. — Groupe de Sainte-Thérèse.

C'est dans l'église de Saint -Sylvestre que se réunissent les cardinaux avant de se rendre processionnellement au conclave. Elle a quelques peintures. A la belle chapelle de l'Assomption , le tableau sur ardoise, de Scipion Gaëtani, est bon de dessin, d'effet , et gracieux de coloris. Les quatre petits tableaux de la coupole sont des meilleurs du Dominiquin ; on préfère l'Évanouissement cVEsther. Deux tombeaux sont d'hommes remarquables : le premier du fameux jurisconsulte Prosper Farinacci, procureur fiscal , non moins vicieux qu'habile , dont le pape Clément VIII, au moment de le gracier, disait, faisant allusion à son nom, que si la farine était bonne, le sac était bien souillé ; le second de l'illustre lettré et politique le cardinal Gui Bentivoglio, l'historien des guerres de Flandre, qui a prescrit la simplicité de ses funérailles et de ce tombeau, tant à sa mort il était mal dans ses affaires.

A l'église Saint-Dominique et Saint-Sixte est annexé le riche monastère des Dominicaines, comblé des bienfaits de la famille Doria. La mère supérieure [la madré jn-iora) doit être toujours une princesse romaine ; et ce couvent aristocratique rappelle ce qu'était dans l'ancienne Rome cette chapelle de la chasteté patricienne , dont les dames romaines fermèrent la porte à la femme d'un consul, qui, patricienne, avait épousé un plébéien '.

I, Celait la femme du coiistil Tolumnius : irritée d'un pareil outrage, elle eoiisarra nue rliaprllo à U cbasteU- plébéienne, Tl/c-J-iff. Hh. V, •j4. I

L'orgueil humain pénètre jusque dans les pratiques de la religion, et ne fait souvent que changer de forme. « Les haires, dit Ts'icole, les cilices et les disciplines sont quelquefois à son usage ». Il y a douze mères au couvent des Dominicaines , et environ autant d'élèves appartenant aux meilleures maisons. L'éducation négligée comme dans les anciennes mœurs italiennes, est celle de personnes du monde. Les cellules, charmantes, ont des fleurs, des oiseaux et de petites fontaines. L'architecture passe pour une des belles constructions de cloître. Des terrasses du toit on ne voit que le côté le mieux conservé du Colysée, et il paraît ainsi tout à fait debout. Dans la cour est une haute tour de brique, que l'on a cru élevée par Auguste ou Trajan pour les soldats chargés de la garde des Forums voisins , mais qui semble plus probablement avoir été bâtie vers 1300 par le pape Boniface VIII, avec d'anciens et d'excellents matériaux.

L'église Sainte-Catherine-de-Sienne , autre dépendance des Dominicaines , de l'architecture de Soria , offre à côté de médiocres peintures une bonne Madeleine, de Luti , et une belle Résurrection du Sauveur, des rares ouvrages de Genga, compatriote de Raphaël, et comme lui élève du Pérugin.

La petite église de Saint-Charles-aux-quatre-Fontaines, le bizarre chef-d'œuvre du Borromini et dont la façade tient du délire, est une espèce de tour de force, puisqu'elle n'occupe que l'espace d'un des quatre pilastres de la coupole de Saint-Pierre. La cour du couvent y attenant n'est pas moins extraordinaire , et dans son exiguïté elle offre un double portique de vingt-cinq colonnes au-dessus l'une de l'autre. Le tableau du maître-autel et une Annonciation sont de Mignard.

L'église Saint-André-du-Noviciat-des-Jésuites , de l'architecture du Bernin, est un petit monument qui, malgré ses licences, a de la richesse, de la variété et un certain charme. A la chapelle de Saint-François-Xavier, ornée de trois tableaux du Baciccio, le Saint mourant dans Vile chinoise de Sancian est pathétique. L'humble tombeau de Charles-Emmanuel IV, roi de Sardaigne, qui abdiqua en 1802 et mourut jésuite à ce couvent l'année 1810, est du sculpteur piémontais Festa. La chaiir. 7

pelle Saiiit-Stanislas-Kostka , qui a au maître-autel un tableau vauté (le Carie Maratte , offre quelques peintures latérales de notre David, qui alors n'avait point encore achevé de réformer sa manière ^ Au Noviciat, la chambre de saint Stanislas, devenue chapelle , a la statue du Saint mourant, de Legros, figure polychrome pleine de recherche, et d'une réalité du plus mauvais goût , dont la tète , les mains et les pieds sont de marbre blanc , l'habit et la couche de marbre noir et jaune.

Le couvent voisin des Capucines réformées , qui portent le nom terrible de Sepolte vive, ce couvent , pauvre, rigide, forme un vrai contraste avec le monastère somptueux des superbes Dominicaines. Là, les vocations sont sincères, ardentes ; les arrangements du monde , les intérêts des familles n'y entrent pour rien , et le noviciat d'une année paraît lent à ces âmes impatientes. On peut au reste remarquer que si les couvents d'hommes étaient plus relâchés en Italie qu'en France , la règle des couvents de femmes y était plus sévère. Une dame distinguée par son rang et ses qualités, qui avait obtenu du pape la rare faveur de visiter les couvents de Rome , me parlait avec admiration du calme, de la piété, du contentement, et même de la joie des Sepolte vive, qui font un carême perpétuel, qui ont une tête de mort sur la table du réfectoire et qui couchent dans leur bière ; elles ne sont même ni jaunes , ni pâles, mais roses. Leur clôture est véritablement éternelle , car on les enterre dans le couvent, et leur cadavre même n'en sort point. Telle est leur familiarité avec la mort, que de jeunes religieuses ont quelquefois démoli de leurs mains le plâtre qui couvrait les cercueils, afin d'examiner le visage qu'avaient leurs compagnes dans cette dernière sépulture. Cette sorte de passion et de curiosité n'est point de la barbarie, avec les mœurs et le sensualisme des pays chauds. On se rappelle la jeune Sicilienne de la touchante Nouvelle de Boccace qui , ayant découvert dans une vision le lieu où gisait le corps de son amant, massacré par ses frères, alla secrètement le déterrer, lui coupa la tête , s'enferma avec elle , la couvrit de