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d'expression et de noblesse. Au fond du corridor est la copie remontant à l'empereur Héliogabale de la célèbre inscription des frères ruraux [fratres arvales), prêtres institués par Romulus, dont quelques vers sont, avec ce qui reste des chants saliens, le plus ancien monument de la langue latine; quoique assez inintelligibles, ils paraissent une prière pour demander aux dieux de la patrie une abondante moisson.

Il faut monter à la coupole pour juger véritablement de l'étendue de Saint-Pierre, et admirer complètement Michel-Ange; il avait quatre-vingt-sept ans lorsqu'il posa la calotte de cette coupole. C'est là quil est tout entier et que sa belle conception n'a pas été altérée. L'estime pour l'homme ajoute encore à l'enthousiasme pour l'artiste. Michel-Ange, habitué à travailler pour la gloire ou pour ses amis, refusa les 600 écus romains d'appointements que le pape Paul III lui avait alloués, et pendant dix-sept ans il dirigea gratuitement une entreprise qui avait enrichi la plupart des premiers architectes. Cette expédition de la coupole est une sorte de voyage. Une population d'ouvriers, toujours occupés des réparations, habite le sommet du temple , qui semble une place publique en l'air. Une fontaine qui ne tarit jamais existe à cette hauteur et ajoute à l'illusion. L'escalier conduit sur l'entablement intérieur près de la magnifique promesse faite au premier apôtre , inscrite en caractère de six pieds : Tu es Petrus , et super Uanc petram œdijlcabo ecclcsiam hieam , et iibi daho claves regni cœlonwi. De la fameuse boule de bronze , qui peut contenir jusqu'à seize personnes assises, on jouit du plus magnifique aspect de la ville et de la campagne de Rome, de l'Apennin et de la mer.