CHAPITRE II

Valican. — Dôpcnse (Ui pape. — Escalier. — Sala regia. — Sixtine. — Jugement dernier. — Plafond. — Office. — Musique. — Chapelle Pauline.

Le Vatican représente la nouvelle et religieuse grandeur de

la Rome actuelle , comme le Capitole représentait la grandeur belliqueuse et triomphante de l'ancienne Rome. Mais ce palais, jadis fameux par ses onze mille salles , cette cour pontificale , longtemps si fastueuse, respirent maintenant la simplicité, la modestie , et la dépense du pape ne dépasse guère le traitement d'un Président*. Le Vatican ne tonne plus; il n'est de nos jours que le plus vaste des musées, et un monument curieux des talents, comme architectes, de Rramante, de Raphaël, de San- Gallo, de Pyrrhus Ligorio, de Fontana, de Charles Maderne et du Rernin.

Le grand escalier (et l'on compte au Vatican jusqu'à huit escaliers principaux et environ deux cents petits) est une des plus habiles et des plus magiques constructions du Rernin. Parmi les grandes fresques de la Sala regia , représentant les actions glorieuses de l'histoire des papes , on remarque Charles IX au milieu du parlement approuvant la condamnation de Colignu ; le Corps de celui-ci jeté par les fenêtres , et le 3Jassacrc de la Sainl- Barthélemy, qui, s'il ne fut pas prémédité, comme il paraît aujourd'hui probable , produisit à Rome l'enivrement d'une victoire , et obtint en plein consistoire l'approbation de Grégoire XIII , pape lettré et vertueux. Les trois meilleures fresques de la Sala regia sont : le Grégoire T H relevant de son excommunication l'empereur Henri IV en présence de la comtesse Mathilde, commencé par Thadée Zuccari , et terminé par son frère Frédéric; son pendant, \' Attaque de Tunis en 1535, des mêmes ; et X Alexandre III sur son trône dans la grande place de Venise bénissant Frédéric Barberousse, par Joseph Salviati.

La chapelle Sixtine fut commandée par Sixte IV, pontife peu connaisseur en peinture , mais qui savait et aimait la gloire que les arts peuvent donner. Le Jugement dernier était un sujet singulièrement adapté au génie vaste et hardi de Michel-Ange , à sa science du dessin et à son habileté des raccourcis. Il s'y était, à ce qu'il paraît , préparé de lui - même , et le pape Paul III ,

I. Cette dépense était de 679,000 fr. , d'après le relevé fait par l'administration française. F, /es Études statistiques sur Rome, par M. de Tournon , t. II, p. 65,

informé des études qu'il avait faites , se rendit chez lui à la tête de dix cardinaux pour l'inviter à traiter ce sujet, et presque l'en prier : honneur unique dans les fastes de la peinture, et qui prouve quelle était l'importance, la considération de l'artiste! Mais indépendamment du grandiose du style et de l'inspiration du Dante, on sent que la terrible fresque, commencée après le sac de Rome , porte l'empreinte de la désolation du temps et de la sombre mélancolie du peintre. Les élus y paraissent presque aussi furieux que les damnés. La sublime fresque de la Sixtine , qui a souffert du temps , de l'humidité , de la négligence des conservateurs , et de l'explosion de la poudrière du château Saint-Ange en 1797, faillit à être détruite sous Paul IV «î cause de ses nudités, inséparables du sujet, et Michel-Ange a représenté, sous les traits de Minos avec des oreilles d'une , Messer Riagio , le maître des cérémonies du pape , qui les avait sottement dénoncées. La réponse de Michel-Ange à l'homme qui lui annonçait la vandale résolution du pontife fut sévère : « Dites au pape que cela est peu de chose et « se peut facilement corriger ; qu'il corrige le monde, et je cor- « rigerai aussitôt mes peintures : » Dite al papa, che quesia è inccola faccenda, c che facilmentc si pub acconciare , che ac' conci egïi il mondo, che le piUitre si acconciano presto. Daniel de Volterre, le plus grand élève de Michel-Ange, se chargea de voiler ces damnés , opération ridicule qui lui valut le surnom de Brachcttonc ( culottier ) et lui attira les vers piquants de Salvator Rosa :

E pur era un error si bruito , e grande,

Che Daniele di j)oi fece da sartOy

In quel Giudizio a lavorar vnUande^.

Cette fresque extraordinaire, terminée par Michel -Ange à soixante-sept ans , qui lui coûta près de neuf années de travail, a produit, comme plus d'un grand chef-d'œuvre, une multitude de malheureux imitateurs , et, plus d'une fois on entendit