CHAPITRE XXXIV

Place d'Espagne. — Etrangers. — Maison du Poussin. — Villa Medicis. — Académie de France. — Mont Pincio.

La place d'Espagne , sans la grande et noble construction de l'escalier de la Trinité-du-Mont, paraîtrait, avec ses nombreux hôtels , propres , neufs , sans caractère , une véritable place de

I. Lelli ode Claude Tolomei écrite de Rome le 2t> juillet i543, à Jean-Bap-

tislf Giimakli, sur les eaux et !cs foaiaines de Rome.

ville de province. Tout ce qu'il y a de grand ou de distingué passe à Rome. Madame de Staël avait spirituellement surnommé cette admirable ville le salon de l'Europe ; et si ses monuments rappellent tous les temps * , les étrangers qu'on y rencontre rassemblent tous les pays. La simple contemplation et le séjour prolongé de Rome peuvent tenir lieu de longues études et de beaucoup de voyages. On doit ajouter que ces étrangers viennent pour voir, connaître ou se reposer, et qu'ils sont pris et observés dans leur bon moment. Aussi Rome avec ses ruines, ses souvenirs , et les personnages importants qu'elle reçoit , est le lieu de la terre où l'on s'étonne le moins ; il serait inutile et maladroit de chercher là à produire de l'effet , et bien des gens d'esprit , non prévenus , en ont été pour leurs frais de dissertations, de pensées et de bons mots.

La fontaine dite la Barcaccia, du Bernin, si elle fait peu d'honneur à son goût, prouve toutefois la fécondité et les ressources de son talent, puisque l'eau, assez abondante , ne pouvait jaillir en jet, ni dépasser ce niveau.

La petite maison du Poussin , au mont Pincio , place de la Trinité n" 9 (un tel nom excuse ces détails), qui communique à l'église par une longue terrasse , est voisine de la maison de Salvator Rosa et en face celle de Claude Lorrain, autre grand et poétique maître du vrai. Cette maison que le moule de l'Hercule Farnèse suffisait à remplir à moitié, était préférée par le Poussin à la maison du jardin des Tuileries que Louis XIII lui avait donnée, quoique celle-ci eût aussi ses vues. Il mourut dans cette retraite après quarante-deux ans de séjour à Rome, moins les deux années de son apparition en France. C'est à tort que son goût de simplicité a été pris pour de la pauvreté , car il tirait de ses ouvrages qu'on sollicitait un noble et légitime profit. La vieillesse du Poussin fut triste et souffrante : « Il y a quelque temps, écrivait-il, que j'ai abandonné les pinceaux, ne pensant plus qu'à me préparer à la mort; j'y touche du corps. » Il était étranger , sans ami , « car , ajoute-t-il , il n'y en a point dans