I. /'. ci -dessus, chap. xvik

cette ville ; » Irait amer que j'ai ouï trouver juste par des personnes qui ont habité Rome et qui l'ont le plus admirée. La demeure du grand peintre français est ])0ssédée, depuis nombre d'années, par un peintre anglais, M. Dei, vivant à Londres et plus que centenaire; son gendre, M. B******* l'habite aujourd'hui, mais il paraît qu'un procès entre les frères Massani, créanciers de M. Dei , et M. b******* , qu'il a déjà perdu deux fois, fera passer aux deux plaideurs romains l'historique maison , le monument du mont Pincio.

La Villa Médicis fut élevée vers 1550 par le cardinal Jean Ricci de Montepulciano , sur le dessin d'Annibal Lippi , à l'exception de l'élégante façade intérieure attribuée sans preuve à :Michel-Ange. Cette belle villa, qui posséda la Vénus et les autres premiers chefs-d'œuvre antiques de la galerie de Florence , qui servit de prison à Galilée pendant son procès, est devenue l'Académie de France. Cette institution, fondée par Louis XIV en 1666 , a été attaquée par des raisons assez spécieuses : Girodet fut un moment d'avis de laisser Toyager les jeunes gens où ils voudraient \ Quoique depuis sa spirituelle lettre, dictée par l'ennui qu'un élève si impatient et si plein d'ardeur éprouvait à l'Académie , où toutefois il a fait son plus bel ouvrage, le régime de l'établissement ait été très-amélioré , il peut encore laisser à désirer ; c'est ainsi que les pensionnaires , animés d'ailleurs d'un si vif désir de célébrité , vivent trop à part et entre eux , qu'ils restent trop Parisiens et n'étudient point assez l'Italie. Mais si l'on peut réviser les règlements de l'Académie , lui donner plus d'indépendance, et la mettre en harmonie avec la marche du temps, selon le vœu de son dernier et brillant directeur ^ , il serait à jamais déplorable de supprimer un moyen si puissant d'émulation pour les élèves, qui les fixe pendant plusieurs années à l'étude du beau, au lieu de les jeter dans le gain du mé-

1, f. les Lettres XLV et XLVJI de sa Correspondance, t. II des Œuvres posthumes, publiées et mises en ordre par M. P.-A. Coupin. Paris, 1829. Girodet a depuis mieux apprécié le mérite de l'Académie qu'il considère ( note 7 du i"' chant de son poëme du Pebilve^ comme un bel et utile établissement.

2. r. la îeltie de M. Horace Vernet , écrite de Rome le 3 novembre i8 3o.

tier, et de détruire l'un des plus magnifiques encouragements qui aient été accordés aux arts. Au lieu de renverser le monument du grand siècle , je voudrais qu'il reçût un accroissement convenable et nouveau. Le voyage d'Italie est singulièrement utile au développement des facultés littéraires; pourquoi le gouvernement n'enverrait -il point dans cette terre classique les lauréats des prix de poésie et d'éloquence couronnés par l'Académie? Le séjour de la Villa avec ses vastes jardins, son admirable vue offrant, d'un côté, l'aspect complet de Rome, Saint- Pierre, le Vatican, et de l'autre, la solitude et les pins de la villa Borgbèse, ce mélancolique séjour inspirerait nos poètes. Les artistes profiteraient à leur tour d'un tel voisinage, et l'on verrait se renouveler ces liaisons, ces amitiés entre eux et les écrivains, fréquentes aux xv'' et xvr siècles, qui contribuèrent réciproquement au goût et à la perfection de leurs ouvrages '. Les hommes de lettres, les érudits, les peintres, les sculpteurs, les architectes , les musiciens , tous les voyageurs de notre pays distingués par les travaux de l'esprit pourraient encore , à leur passage, être reçus à l'Académie, qui deviendrait ainsi comme l'hôtel de la France artiste et littéraire en Italie. La vacance des bâtiments du couvent de la Trinité-du-Mont, par l'extinction des Minimes français qui l'habitaient et desservaient l'église, était peut-être favorable à ce projet. Malgré tout le respect que méritent les dames du Sacré-Cœur, établies illégalement depuis quelques années dans ces bâtiments , j'avoue que je leur aurais préféré cette profane destination '\