CHAPITRE XXXYI

Monte Teslaccio. — Fête. — Peuple de Rome. — Minenli. — Vue.

Le mois d'octobre est le plus agréable temps de Rome. Le sol, rafraîchi par les pluies de septembre, est verdoyant et paré; des troupes joyeuses, vêtues de couleurs éclatantes , coiffées de chapeaux garnis de fleurs, de plumes et de rubans, dansant le tendre , le gracieux , le vif Salterello au bruit du tambour de basque et de la mandoline, chantant la ballade populaire Viva ottobre che spasso ci dà, parcourent les champs ; de légères carretelles , calèches de louage , emportent le peuple au Monte- Testaccio , tandis que les équipages de la bourgeoisie et de la noblesse déGlent à la porta Pia. Les carretelles sont couvertes, sont chargées d'un double étage d'hommes, et surtout de femmes et de rUles , appelées Mitienti ( pour eminenfi^\ , qui tons ont con-

serve leurs costumes populaires, au lieu de se mettre en dames et en messieurs. Quelques unes des filles sont des espèces de grlsettes de Rome, mais grisettes robustes, énergiques, passionnées, qui s'enivrent , et sont môme capables de la coltellata. Les Osterie (auberges et cabarets) du Testaccio sont remplies de monde ; toutes ces physionomies , tous ces costumes , sont caractéristiques , pittoresques : s'il n'y a plus de peuple romain, il y a encore le peuple de Rome. Le Monte-Testaccio , dont les caves sont renommées par leur extrême fraîcheur [le thermomètre qui s'élève quelquefois au dehors jusqu'à 28 degrés , y descend à 8 ou 9 ) est formé , comme on sait , des débris de cruches antiques [testa] que l'on y a déposés. Quand on se rappelle la population de Rome, il paraît surprenant que tant de débris n'aient pas produit un plus fort exhaussement : la forme des pots les exposait fréquemment à se casser, et, comme l'a remarqué Courier *, il faut encore entendre, par le mot latin, nos tonneaux que les anciens ne connaissaient point, malgré la célébrité du tonneau de Diogène , qui n'était peut-être qu'une grande cruche de terre. On doit ajouter que l'usage de ces vases était très-commun ; qu'indépendamment du vin , ils servaient à conserver Teau , l'huile , la cendre des morts , ainsi qu'à une multitude d'autres usages. Les tonneaux et les bouteilles d'une ville suisse ou allemande formeraient, je crois, en peu de temps, une butte plus élevée que le Monte-Testaccio. Cette colline semble d'ailleurs un emblème assez juste de la Rome moderne, si l'on considère toutes les grandeurs brisées qui viennent s'y réfugier; et elle-même n'est qu'une autre sorte de Testaccio où se rassemblent et s'entassent tous les pots cassés de l'univers.

De cette hauteur, la vue du soleil couchant était admirable. Poussin s'en est , dit-on , souvent inspiré, et il était impossible, en la contemplant , de ne pas éprouver le charme rêveur de ses tableaux.