CHAPITRE XXXVII

Ghetto. — Pont des Quattro Capi. — Le Tibre. — Fontaine Paolina. — Contraste.

Le Ghetto , quartier des juifs , le plus triste , le plus infâme de ces repaires, présente comme une multitude de parias en boutiques , entassés les uns sur les autres. Le nombre des habitants , que la terreur du choléra a fait recenser pour la première fois , est de trois mille cinq cents , et l'on a calculé que , si le reste de Rome était à proportion aussi peuplé , elle ne contiendrait pas moins de cinq cent mille âmes, au lieu des cent cinquante et un mille neuf cent cinquante-sept , qu'elle avait en 1832. Tel est cependant l'effet de la population comme moyen de salubrité, que ce quartier, sale, étroit, infect, voisin du Tibre , n'est point du tout malsain, tandis que la malaria règne dans les parties désertes de Rome et au sein des plus belles villa. La barbare clôture des juifs, si opposée à l'esprit charitable du christianisme, n'a même point le précieux mérite de l'ancienneté , car elle ne remonte qu'au pontificat de Paul IV, vers le milieu du xvi^ siècle. Il leur avait aussi imposé de porter par-devant le morceau d'étoffe jaune, dit lo Sciamunno, qui les distingue encore dans l'État romain. A sa mort un juif couvrit la tête de la statue brisée de ce pape , du même Sciamanno.

Le Ghetto forme une espèce de commune, dite Universitù, dont les recteurs ont le titre de cacam; une somme de 7,000 écus, dépense supportée par les cent neuf familles de marchands les plus à leur aise , est consacrée aux frais du culte , des écoles, des médecins, et surtout à secourir les pauvres , atin de pratiquer le précepte du Deutéronome qui interdit la mendicité , et mendie us non erit inter vos.

Le pont dit des Quattro Cajji de ses quatre hermès de Janus, qui conduit à l'ile Tibérine , fut bâti par L. Fabricius, directeur des chaussées, l'an de Rome 690, et il est aujourd'hui le plus ancien pont de la ville.

Le Tibre , bordé de palais , (;oinert de vaisseaux dans l'antiquité, n'a même point aujourd'hui de ([uais ; il coule obscurément dans un coin de Rome , et il n'a conservé que sa couleur blonde {jlaviis Tibermus). Un méchant bateau à vapeur (pii , à la mécanique près , doit assez ressembler au navire d'Énée, le parcourt jusqu'à Fiumicino; et telle est la décadence du fleuve qu'il n'a même point assez d'eau pour la machine moderne qui met cinq heures à faire ce voyage , et qui , sans les buffles auxquels on l'attelle, risquerait souvent d'être engravée. Le Tibre , ce fleuve sacré de l'ancienne Rome , qu'un magistrat créé par Auguste devait entretenir toujours pur, est devenu comme l'égout de la Rome nouveUe , dans lequel se jettent toutes les immondices, Clélie et ses compagnes , qui le passèrent au port de Ri])a grande, auraient maintenant besoin de plus de courage , si elles avaient le goût de la propreté. Son eau, qui n'est bue que dans les maisons de quelques religieux du quartier, conserva longtemps la réputation d'être suave et salubre : Paul III en emportait dans ses plus longs voyages ; Clément VII , par ordonnance du médecin , en avait fait autant lorsqu'il vint à Marseille marier sa nièce, Catherine de Médicis, au frère du dauphin , depuis Henri II, et, Grégoire Xlïl, qui vécut quatre-vingtquatre ans , but constamment de cette eau , maintenant si sale et si décriée. L'Arioste l'a chantée ; mais il était alors d'usage de la laisser déposer quelques jours, puisque parmi les choses que le poëte recommande à son frère de lui tenir prêtes à son arrivée à Rome, il dit :

Va cJi' io irovi dclV arqua, e. non di fonte Di l'iume si, chc (jià sel clè vedulo yon abbia Sisto, ne alcun altroponlc*.

Il paraît , d'après l'analyse que fit en juillet 1830 M. Cliimenti , professeur de chimie à la Sapience , d'une double masse d'eau de cent livres, la première prise au Potite-Molle avant qu'elle eût été altérée par son cours à travers la ville, la seconde au-dessous du port de liijM grande , que l'eau du Tibre non-