I. T'. ci-dessus, chap. x

L'arc de Gallien, d'une dimension médiocre, en gros blocs de travertin , fut érigé à cet empereur et à sa femme Salonine par un obscur Marcus-Aurelius Victor. A la chaîne suspendue au milieu était encore attachée, il y a peu d'années, la clef de la porte Salcicchia de la ville de Viterbc qui s'était révoltée contre le sénat romain du xiii' siècle, et qu'il y fit placer comme monument de sa victoire.

Les Romains , qui aux premiers temps de la république descendaient se laver dans les flots du ïibre , firent de leurs bains sous les empereurs, et lorsque les vieilles mœurs se furent altérées, de vastes édifices, de véritables monuments, ornés de statues et de peintures, assez uniformes par leurs dispositions, dans lesquels ils passaient leur vie, et qui réunissait tout ce qui peut satisfaire aux jouissances du corps, ou aux plaisirs de l'esprit. C'est ainsi qu'à côté des parties destinées aux diverses sortes de bains , à la promenade et aux exercices gymnastiques , se trouvaient des galeries , de vastes bibliothèques consacrées aux entretiens littéraires et philosophiques. Titus éleva rapidement ses thermes près de sa demeure , sur le mont Esquiliu , et sur l'emplacement des jardins du palais détruit de Néron ; mais il ne reste rien que le nom des thermes du premier empereur. Quelques corridors et chambres ornées de fraîches arabesques suffisent pour juger du luxe et du genre de décoration des an-, ciens. Un architecte français de la plus haute distinction , qui a fait sur les lieux une étude approfondie des monuments de la Grèce et de l'Italie, ne pense point que, malgré l'opinion desi antiquaires , ces chambres puissent dépendre des constructionSj de Néron ou de quelque autre palais : peut-être avaient-ellesl fait partie de la maison de Mécène qui était sur le mont Esqui-j lin , et dont les jardins furent depuis possédés par le rhéteurj Fronton *. Les artistes de la fin du xv« siècle, et Raphaël lui-, même dans les Loges du Vatican , imitèrent ces élégantes ara-; besques; mais le grand artiste ne fit point boucher ensuite,! comme on l'a calomnieusement prétendu , les galeries souter-

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raines , afin de dérober la trace de son plagiat , puisque longtemps après sa mort elles restèrent accessibles. Une telle barbarie était également indigne soit de son généreux caractère , soit de son talent qui n'avait point à rougir de ses ingénieuses imita- ! tiens. Le déblaiement de sept à huit galeries fait en 1812 et [ 1813, et dans lesquelles on peut maintenant circuler au jour, i est un des plus utiles travaux de l'administration française. Du I haut des thermes de Titus l'on a une vue remarquable du Colyi sée qui, de côté, paraît tout à fait intact. 1 La solide et curieuse construction dite des Sept salles, quoif qu'il y en ait neuf, paraît avoir servi de réservoir aux thermes. ' C'est sur le mont Esquilin qu'étaient les délicieux jardins de .Mécène, ainsi que la maison d'Horace, devenue depuis pro- ' priété de Juvénal ; Virgile et Properce , poètes plus doux et plus tendres que les deux satiriques, habitèrent aussi cette colline encore aujourd'hui une des parties les plus salubres de Rome :

Siinc lied Ksquiliis habilnre saluhribtis*.

Le forum de Nerva avait été commencé par Domitien : il était juste que la postérité préférât au nom du tyran celui du prince qui , selon Tacite , avait montré l'accord de l'empire et de la liberté {j)rincipaium ac Ubertatcm). Ce forum fut témoin du cruel exemple fait par Alexandre Sévère sur un de ses favoris, Vetronius Turinus, qui promettait les grAces de l'empereur pour recevoir des cadeaux , ainsi qu'il se pratique toujours chez les serviteurs des grands de Rome; il le fit périr suffoqué par une fumée de paille et de bois humide, tandis que le crieur public répétait cet atroce jeu de mots : fumo punitur qui vendidit fiimum. Les deux colonnes, avec des bas-reliefs d'une bonne exécution sans être très-purs, appartiennent à l'intérieur du forum. La corniche qu'elles soutiennent est riche d'ornements d'un excellent travail , ainsi que le bas-relief de la frise représentant les attributs de Pallas, à laquelle le forum était dédié.

Il ne reste du temple de Nerva » un des plus élégants édifices

t. îîorat., .Çrt/ riff, If,.

de l'ancienne Rome , que trois superbes colonnes et un pilastre du portique, et une partie de la Cella. L'architrave et le soffîte du portique sont magnifiquement ornés , et rappellent tout à fait les trois majestueuses colonnes, dites du temple de Jupiter- Stator. Le mur d'enceinte , de péperin, merveilleuse construction pour la hauteur et la solidité, doit être antérieur de plusieurs siècles à Domitien et à ses successeurs qui s'en seront servi.

Le forum de Trajan, ouvrage d'Apollodore, le plus splendide, le plus régulier des forum antiques, fut taillé dans le Quirinal à la hauteur de sa colonne , ainsi que l'atteste encore l'inscription de celle-ci. Déblayé par l'administration française, il présente aujourd'hui l'aspect peu imposant d'une espèce de cirque creux entouré d'une balustrade en fer, couvert de colonnes brisées, remises , dit-on , à leur ancienne place. Ces colonnes sont de granit , de brèche violette et autres riches matières. On peut ainsi juger de la disposition de l'ancienne basilique Ulpienne, exemple unique du plan des basiliques antiques. Au milieu s'élève la colonne dédiée à Trajan par le sénat et le peuple romain, pour ses victoires sur les Germains et les Daces. Un des basreliefs représente l'émigration courageuse de ces derniers qui abandonnèrent le sol fécond de leur patrie afin d'échapper au joug romain. Cette admirable colonne, dont les bas-reliefs variés comptent jusqu'à deux mille cinq cents figures qui semblent l'ouvrage d'un même ciseau, et qu'imitèrent les premiers artistes de la renaissance, est maintenant surmontée de la statue en bronze de saint Pierre , placée par Sixte-Quint qui a voulu qu'elle regardât le Vatican. Le piédestal , d'un travail exquis, et orné de trophées, d'aigles, de guirlandes de chêne, est le plus beau qui existe : les uniformes sculptés du piédestal de la place Vendôme n'y ressemblent guère ; car si l'exploit français est plus grand , la copie du monument romain lui est très-inférieure. D'après les récentes observations de voyageurs et d'artistes du nord , la colonne Trajane aurait été peinte d'or, d'azur et autres couleurs. Cette coloration , ce bariolage d'une haute colonne sculptée et de marbre serait une triste découverte puis-

qu'elle altérerait la noble simplicité du monument antique. L'on comprend très-bien que les meilleurs esprits, que des hommes qui l'ont aussi dessinée, étudiée, contestent et nient la prétendue et , il faut l'avouer, bien tardive découverte.

Le camp des prétoriens [Castra prœtoria) , construit par Sejan et détruit par Constantin , parce que cette redoutable milice s'était déclarée pour Maxence, offre encore quelques restes, qui servent de murs à la ville et de caserne à de pacifiques soldats pontificaux.

Le mont Sacré , jolie et fertile colline baignée par l'Anio , rappelle les deux célèbres et paisibles retraites du peuple romain, et son admirable bon sens dans la formation de sa liberté.

A un mille, à la pittoresque serpcniara, sont les ruines de la villa de l'affranchi de Néron, Phaon, chez lequel il courut se cacher lâchement et se tuer en prononçant le mot fameux qualis artifox pereo, mot qui paraît de la folie chez ce monstre, et qui serait touchant, sublime, dans la bouche d'un artiste de génie.

Le pont Salario, sur l'Anio, détruit par Totila, fut refait au vi^ siècle par Narsès, après sa victoire sur les Goths. II avait été témoin du combat de Manlius et du soldat gaulois qui l'avait orgueilleusement provoqué. Sur la rive gauche était la ville des Antemnates , une des plus anciennes du Latium, dont les habitants s'étaient rendus aux jeux annoncés par Romulus, et qui devint sa première conquête lorsqu'elle tenta de venger le rapt de ses filles. Tout ce bord pittoresque de l'Anio jusqu'à Fidènes lut le théâtre des guerres continuelles de Rome naissante avec ses voisins, et atteste l'exactitude topographique de Tite-Live. L'historien latin est encore aujourd'hui un très-bon guide, et qui ne satisfait pas moins la raison que ses admirables récits n'enchantent l'imagination. Quoi qu'ait prétendu le docte Niebuhr, il paraîtra toujours impossible d'admettre que la critique moderne en sait plus long sur l'histoire romaine que Tite-Live et son siècle si éclairé, si lettré, si savant. L'esprit d'un peuple, la suite de ses actions, malgré quelques faits merveilleux qui se «iC'Ient à son origine, l'aspect des lieux et des monuments sont

de plus sûrs témoignages que les fragments incertains de quelques palimpsestes. Ces premiers événements sont conformes au génie et à toute l'histoire du peuple romain; ils offrent ainsi un degré suffisant de certitude , et ils paraissent plus dignes de confiance que la préoccupation germanique , que cette divination hautaine, fantasque , si peu d'accord avec elle-même dans ses conjectures, qui a transporté les clans et les mœurs de l'Ecosse à la nature italique , et transformé les personnages si divers, si héroïques des premiers temps de Rome, en froids et philosophiques emhlèmes.

Les jardins de Salluste, vaste marais cultivé , furent construits par l'historien latin au retour de son proconsulat de Numidie, où il avait refait sa fortune dissipée dans les plaisirs, et amassé d'immenses richesses par ses dilapidations. C'est dans cette superbe et voluptueuse retraite , qui depuis fit partie du domaine impérial, et qu'habitèrent Néron , Vespasien , Nerva , Aurélien, qu'il écrivait éloquemment contre le luxe et vantait la simplicité des vieilles mœurs républicaines. Ces jardins furent incendiés par Alaric à son entrée à Rome. On retrouve encore la forme d'un cirque , les restes de la maison de Salluste , un temple que l'on croit dédié à Vénus , et même , dit-on , le fameux champ du crime [catnjmssceleratus), où l'on enterrait vivantes les vestales trop sensibles.