CHAPITRE IIÏ

Loges de Raphaf 1. — Appartement Borgia. — Noces Aldobrandines. — Corridor des inscriptions. — Chambres de Raphaël. — Incendie de Borgo. — Portes. — Dispute du Saint-Sacrement. — L'École d'Athènes. — L'Héliodore. — Miracle de Bolsène. — Prison de Saint-Pierre. — Bataille de Constantin. — Des encouragements d'art excessifs. — Chapelle de Nicolas V.

Les loges de Raphaël , si elles ne sont pas toutes de sa main, furent exécutées sous sa direction et par ses élèves. Jamais ce prince de l'École romaine ne se rendait au Vatican qu'à la tête de cinquante peintres, vassaux de son génie, et attirés, fixés auprès de lui par le charme de son caractère. Cette féodalité dans les arts, si favorable aux grands ouvrages, tenait à d'autres mœurs qui ne peuvent renaître. Les prétentions, l'indépendance des artistes actuels , la dignité académique , ne permettent plus l'obéissance , la subordination , auxquelles on doit les vastes et beaux travaux qui maintenant nous étonnent.

Quel ne devait pas être dans leur fraîcheur l'effet des brillants stucs et arabesques de Jean d'Udine, si habile à peindre les fleurs , les fruits et les ornements de tout genre , lorsqu'on se rappelle le trait de ce palefrenier du pape qui , courant prendre un tapis pour son service, se précipita, trompé par l'imitation, sur un des petits tapis des loges. Les arabesques des Saisons, des Ages de la vie , figurés par les Parques , sont de véritables tableaux pleins de poésie. La plus admirable des fresques, peintures idéales inspirées du génie de l'Écriture et qui sont désignées sous le nom de la Bible de Raphaël, est celle de Diev tirant le monde du chaos; elle est de Raphaël lui-même, qui voulut comme donner un exemple à ses disciples. Ce grand artiste a fait quatre figures du Père éternel, différentes et toutes sublimes. La Création du soleil et de la lune est aussi d'une rare beauté. Le Déluge, par Jules Romain , est de la plus forte et de la plus pathétique expression. Les trois Anges apparaissant à

Abraham sous les traits de jeunes liommes, ont une sorte d'élégance orientale qui diffère des formes grecques. La composition du groupe de Loih et de ses filles fuyant Vincendie de Sodome est parfaite. Jacob é^^ris de llachcl, qu'il rencontre i^rcs du puits, par Pellegrino de Modène , fresque pleine de grâce et de simplicité, a le paysage traité avec beaucoup de finesse. Les quatre sujets de {'Histoire de Joseph se distinguent par une composition à la fois riche et sage et par l'énergie du coloris. Le 3Ioïse sauvé des eaux, par la fraîcheur de ton, la dégradation des teintes et la vérité de couleur dans les eaux du Nil , est comme la création du paysage, qui , avant Raphaël, était simplement dessiné, mais que l'on ne peignait point dans le fond des tableaux, ou qu'on y peignait sans harmonie , sans perspective. Le Jugement de Sa' lomon n'a point été surpassé par celui du Poussin pour la netteté, la précision et l'éloquence de la pantomime des deux mères. A la dernière travée, une Cène, d'une belle couleur et d'une exécution plus savante que ses voisines , semble encore de Raphaël. Il paraît avoir dirigé les fresques des loges après qu'il eut été clandestinement admis à observer les fresques de Michel- Ange à la Sixtine. On remarque dans la plupart de ces fresques des loges, particulièrement dans celles qu'il a faites, un grandiose qui prouve qu'une circonstance particulière et importante a dû déterminer cette révolution de son talent.

L'appartement Borgia doit son nom à l'infâme Alexandre VI, qu'un distique impie, mais bien tourné, et curieux par sa servilité, a mis au-dessus de César et comparé à Dieu :

Cœsare magna fuit, nunc Roma est maxima : Sexlus Régnât Alexander; ille vir, is'e Deus.

Les stucs et peintures de Jean d'Udine et de Perino del Vaga, qui ornent le plafond de la grande salle, sont une décoration du meilleur style. Parmi les précieux débris antiques conservés dans les cinq pièces de cet appartement, on distingue les fragments de la frise de la basilique Ulpia, le bas- relief Giustiniani de V Éducation de Bacchus, un trépied de marbre, et les fameuses Noces aldolrrandines , peinture antique que l'on croit re-

présenter les noces de Thétis et de Pelée, et qu'ont depuis effacées les peintures découvertes à Pompéi.

Le long corridor des inscriptions offre à droite les inscriptions païennes, à gauche les inscriptions chrétiennes, espèce de manuscrits de pierre qui font les délices des érudits. Quelques monuments ont de l'intérêt pour les simples curieux. Tel est le grand cippe de Lucius Atimetus, dont le double bas-relief représente d'un côté la boutique et de l'autre l'atelier d'un marchand de couteaux.

Les inscriptions païennes sont classées d'après le rang et la condition, depuis les divinités jusqu'aux simples esclaves; à l'exception de quelques inscriptions consulaires, la même hiérarchie n'existe point parmi les inscriptions chrétiennes.

Les chambres de Raphaël sont le triomphe de la peinture , et jamais cet art n'apparut aussi grand, aussi varié, aussi puissant. Ces chambres étaient déjà peintes en partie lorsque Raphaël , âgé de vingt-cinq ans , fut appelé de Florence à Rome par Jules II pour y travailler avec Pierre del Borgo, Bramante de Milan, Pierre délia Francesca, Luc Signorelli et le Perugin. Mais à la vue de la Dispulr du Stauit-Sacrcmeiil . son début, le pape, ravi de la pureté , de l'expression des têtes, fit suspendre et détruire les autres fresques à l'exception d'une voûte, ouvrage du Perugin, défendu, protégé par son grand et généreux élève.

La fresque de \' Incendie de Borffo-Vecchio , à Rome, l'ouvrage de Raphaël dans lequel se trouvent le plus de figures nues, qui rivalisent de beauté, d'expression, avec celles de Michel-Ange, sans les égaler dans la science musculaire , la précision des contours et la hardiesse des mouvements, est plutôt une subhme et poétique inspiration du second chant de l'Enéide que la représentation du miracle de saint Léon et le spectacle d'un incendie. Ce qu'on voit le moins dans le tableau, c'est le feu, les flammes, la fumée et tous les ravages physiques du fléau; mais on est vivement ému par l'image morale des terreurs qu'il produit : tel est ce jeune homme s'échappant par-dessus un mur; telle est surtout la mère qui , du haut de ce même mur, va jeter son enfant an beneaii dans les bias du père , qui se hausse sur la

pointe des pieds pour le recevoir. Le beau groupe qui pourrait passer pour Éuée sauvant son père Anchise sur ses épaules et suivi de sa femme Creuse, est de Jules Romain. Les femmes portant de l'eau sont superbes. Vis-à-vis , le Couronnement de Charlcmaguc par Léon III dans la basilique vaticane , majestueux , passe seulement pour avoir été colorié sur le carton de Raphaël par une autre main. Au-dessus de la fenêtre, Léon III se justifiant devant Cliarlemagne, offre les figures de Léon X et de François P' sous les traits du pape et de l'empereur. C'est dans cette chambre qu'est le plafond du Perugin qui obtint sa grâce de Jules II. Les gracieuses sculptures en bois des portes sont de l'habile florentin Jean Rarile, dirigé dans ses travaux au Vatican par Raphaël; Louis XIII avait ordonné au Poussin de les dessiner, afin d'en faire exécuter de pareilles au Louvre. Les dessins consciencieux du Poussin formaient deux gros volumes, conservés jusqu'en J728 à la bibliothèque Colbert; ils furent alors achetés par Mariette : on ignore ce qu'ils sont devenus depuis la dispersion de son riche cabinet.

Les deux grands tableaux de la Dispute du Saint-Sacrement ou la Théologie et de V École d'Athènes, sont unanimement regardés comme les plus sublimes de Raphaël; jamais il n'a porté plus loin la grâce, la pureté et l'élégance du dessin. Dans la Dispute, image idéale, poétique, du concile de Plaisance où furent terminées les controverses sur le sacrement de l'Eucharistie, le Dante est placé, selon l'opinion du temps, parmi les théologiens ^ ; Raphaël s'y est peint avec le Perugin sous la figure de personnages mitres. On croit que l'Arioste fut consulté pour la composition historique do l'École d'Athènes. La tête d'Homère, quoique le buste antique du poëte n'eût point alors encore été découvert , est peut-être la plus surprenante de ces cinquantedeux figures, et respire la plus haute inspiration ; à ses côtés sont Virgile et le Dante. L'Aspasie, jeune et belle, coiffée d'un casque comme une autre Minerve , est sérieuse. Les divers groupes se rattachent naturellement à l'action principale. Plusieurs figures

I. La qualité de e.iimio tlieologo est jointe à celle de po ile dans le litre dti Credo du Dante, imprimé à Rome vers 1478.

n LIVRE XV, CHAPITRE III.

sont des portraits : l'Arcliimède est lîramante ; le jeune homme un genou à terre, Frédéric II , duc de Mantoue ; les deux figures à gauche de Zoroaslre, la couronne sur la tète, sont le Perugin et Raphaël. L'architecture, tracée par le Bramante, offre la perspective du plan primitif de la basilique Saint-Pierre.

Le Parnasse, habile et gracieuse imitation du style antique, est toutefois inférieur aux deux fresques précédentes , comme ensemble de tableaux , et quelques figures sont coloriées d'une manière un peu froide. L'Apollon joue du violon, et , chose singulière , Raphaël lui avait d'abord mis une lyre ! On a prétendu qu'il avait eu la faiblesse de la supprimer par llatterie pour un musicien en crédit à la cour, et qui accompagnait les chants des poëtes pendant le souper de Léon X ; fait inexact , puisque le Parnasse est de 1511 et antérieur de deux années au pontificat de Léon. Ce violon n'était pas d'ailleurs aussi étrange qu'il le paraît aujourd'hui, puisque tous les chérubins jouaient du même instrument depuis la renaissance de la peinture. Selon une autre conjecture, Raphaël aurait voulu faire honneur à Léonard de Vinci , alors âgé de près de soixante ans et grand joueur de violon, en représentant ainsi le dieu. Parmi les illustres poëtes on remarque Homère entre Virgile et le Dante, Sapho, Pindare, Callimaque, Ovide, Horace, Pétrarque et Laure sous les traits de Corinne, Boccace et Sannazar.

La fresque dite de la Jurisprudence est noble , grandiose , idéale.

A la voûte , les quatre figures de la Théologie, de la Philosophie, de la Jurisprudence et de la Poésie, ont le goût et la grâce de l'antique.

VHéliodore, la plus riche, la plus féconde, la plus animée des compositions de Raphaël , était une allusion à l'histoire de Jules II, qui chassa du patrimoine de saint Pierre les ennemis de l'Église, et que Raphaël y a représenté. La nature supérieure des deux anges sur Héliodore armé est merveilleusement exprimée. Le groupe du pape porté sur \a Sella gestatoria, celui des femmes, l'ange renversant Héliodore, sont parfaits. Les figures en grisaille de la voûte ont un beau et grand caractère.

Le S. Léon arrêtant Attila aux portes de Rome, est le portrait de Léon X , grand pape littéraire , mais qui n'était guère de force à une telle action. Le porteur de croix , près de lui , est encore un des portraits de Raphaël , toujours accompagné de son maître le Perugin. La majesté tranquille du cortège papal contraste admirablement avec le désordre, la furie de l'armée barbare débouchant d'une gorge de montagnes pour fondre sur la plaine de Rome.

La partie supérieure du Miracle de Bolsène, c'est-à-dire le prêtre, le pape sous les traits de Jules II, l'autel et le prie-dieu, est digne d'être comparée, pour le coloris, aux plus belles choses du Titien. Les différents groupes de cette dramatique fresque expriment admirablement les contrastes les plus divers : les affections de crainte , de curiosité inquiète d'une partie des spectateurs , l'émotion des femmes par l'opération du miracle , la rude impassibilité des palefreniers pontificaux agenouillés au bas des degrés, et la sainte gravité, la foi confiante et paisible du pontife et des cardinaux.

L'effet extraordinaire des trois lumières différentes de la Prison de saint Pierre prouve qu'aucune partie de l'art n'était ni inconnue ni impossible au génie de Raphaël. Cette fresque est une autre allusion à la vie de Jules II , qui avait porté le titre de cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens y héréditaire dans sa famille. L'artiste, selon l'ingénieux d'Hancarville , a composé le visage de l'apôtre du mélange de ses propres traits et de ceux de Jules , comme Apelles , qui , dans un même portrait fait poujr le temple d'Éphèse , fit reconnaître Alexandre et Jupiter sans rien ôter à la jeunesse de l'un, ni dégrader la majesté du dieu. Les quatre sujets en grisaille de la voûte , fort endommagés , sont traités avec un goût exquis.

La Bataille de Constantin, la plus grande peinture historique connue et l'une des plus belles compositions de tableaux de bataille, quoique exécutée par Jules Romain, montre l'ordre, la sagesse , la raison de Raphaël dans ses plus vastes et plus vives compositions. Il ne manque à ce beau tableau qu'une couleur plus riche et plus pittoresque. Le Poussin trouvait toutefois que

l'âpreté des teintes de Jules Romain convenait à la fureur d'une telle mêlée. Tels sont l'enthousiasme et la chaleur d'exécution qu'on admire dans ce chef-d'œuvre, selon un habile critique italien, qu'il semble que l'artiste, entraîné par l'action dont il retrace l'image , participe de l'ardeur des guerriers et qu'il combatte, si l'on peut le dire, avec le pinceau'. Un des épisodes les plus touchants est le jeune porte-enseigne mort et relevé par un vieux soldat. Les deux belles figures latérales de la Jusdce et de la Douceur sont tout entières de Raphaël. La première, remarquable par la noblesse et la grâce de l'attitude et par l'ajustement large et grandiose des draperies, pose une main sur le long col d'une autruche placée assez singulièrement à côté d'elle. Le mouton mis aux pieds de la Douceur est un attribut beaucoup plus naturel de cette figure ^ reconnaissable encore à son air calme et ingénu.

U Apparition delà Croix à Constantin , par Jules Romain, respire sa force et sa hardiesse. Les lointains montrent quelques uns des principaux monuments de Rome; le nain qui de ses deux mains essaie de se mettre un casque sur la tête est un horsd'œuvre bizarre , indigne d'une telle composition.

On reconnaît Raphaël à la belle invention du Baptême de Co?istantin. Quelques parties du baptistère de Constantin, petite église octogone près Saint-Jean-de-Latran , sont encore presque dans le même état. Le personnage vêtu de noir et à la toque de velours est Jean-François Penni , dit // Faitore parce qu'il était chargé des affaires d'argent de Raphaël, son maître; il a terminé faiblement le tableau. Les clairs-obscurs du soubassement, par Polydore de Caravage , sont excellents. Le plafond, de Lauretti, à l'exception du temple, dont la perspective est merveilleuse, offre de gigantesques et pesantes figures de formes vulgaires et d'un coloris cru. L'histoire de ce plafond prouve assez bien les inconvénients de certains encouragements excessifs. L'artiste, logé au palais , avait obtenu de Grégoire XIII de tels avantages et une sorte d'état de prince que , fait à cette bonne vie , qu'il