TIVOLI

la Nyniphée de la maison du poëte au couvent de Saint-Antoine paraît authentique. La terre dont les revenus faisaient son indépendance aura toujours été sur les bords de la Digentia , au pays des Sabins :

îStliil supra

Deos lacesso , ncc poteulem amicum , Larcjiora /lagilo ,

et la villa de Tibur aura été sa maison d'agrément.

Quelques restes de la spleudide villa de Quinctilius Varus subsistent encore ; ils sont près de l'église de la Madone de Quintiliolo, qui a pris son surnom au général d'Auguste défait par Arminius.

La grandiose villa dite de Mécène , devenue manufacture de fer que fait mouvoir un bras de l'Anio , était peut-être un édifice public ; elle offre un corridor dont la voûte est surprenante, des portiques et de vastes galeries.

Le temple de la Toux , pittoresquement situé au milieu d'arbres et de vignes , est imposant quoique de la décadence ; selon de doctes antiquaires, il fut soit un temple du soleil , soit un tombeau de la famille Tossia. Mais sa forme hexagone, ses restes de peintures, semblent indiquer un édifice chrétien. Sa dénomination vulgaire , selon la tradition du lieu, provient de la manière bizarre dont l'antique image de la Vierge ouvre la bouche, madone vénérée, à laquelle les bonnes femmes de Tivoli offrent un cierge afin d'être délivrées de leur catarrhe, comme elles recourent, pour se guérir de la fièvre, à une autre vieille madone dite délia febbre. Le culte de ces madones délia febbre semble avoir succédé à celui de la déesse de la fièvre qui avait en Grèce et à Rome ses autels et ses sacrifices.

La villa d'Esté, fondée par le cardinal ïlippolyte , second fils d'Alphonse , duc de Ferrare, nommé gouverneur de Tivoli par le pape Jules III, et qui n'est point le cardinal Hippolyte I", l'exigeant Mécène de l'Arioste •, lui coûta plus d'un million d'écus romains; elle fut encore embellie par le cardinal Louis

I. y . liv. VII, cliap. XII. Celle eireur de Yasicst répétée par tous les voyageurs;

21 i LIVRE XVI, CHAPITRE IL

d'Esté \ qui ne l'avait point construite , ainsi que l'a cm Ginguené. Elle est l'unique monument de la magnificence moderne à Tivoli. Située sur une colline, à l'extrémité d'une longue avenue de pins et de cyprès séculaires, elle conserve toujours, malgré sa dégradation, son caractère primitif; ses vastes jardins , ses terrasses, ses arcades de verdure taillées , sont encore de l'architecture, et ses parterres, de la mosaïque. La nature immobile y semble façonnée comme le marbre et la pierre. Il fallait la cour et la royale représentation des cardinaux de la maison d'Esté pour animer cette superbe demeure, que son fondateur trouvait digne d'un grand prince :

Albcrgo degiio di quaU'.nque (jran principe.

Le dessin est de Pyrrhus Ligorio , et la conduite des eaux , d'un habile ingénieur hydraulique de Tivoli , Horace Olivicri , dont un descendant, homme honorable et distingué, fut colonel de cavalerie dans les armées françaises et a fait les guerres de l'Empire. Les deux principales fontaines sont des plus belles qui se puissent citer, et Michel-Ange avait surnommé celle deW Ovato (de l'Ovale) la reine des fontaines. Parmi les nombreuses constructions de ces jardins, il fautconvenirque certaines ne sont point exemptes de blâme, et que le goût a quelquefois été sacriflé à de bizarres et capricieuses inventions. Le petit simulacre de Rome en mastic dans un bosquet , et ses nobles monuments en miniature, sont tout à fait ridicules. Les fresques et stucs trop vantés du palais, par Thadée et Frédéric Zuccari, ne sont qu'une imitation manquée de Raphaël ; un portrait de Frédéric en Mercure, peint par lui , est peut-être ce qu'il y a de mieux ; les fresques des Sibylles et des Prophètes de la chapelle , de ]\Iuziano, sont très-supérieures à celles des Zuccari. Dans la salle du secrétaire, un .S. Bernardin de Sienne, attribué à Giotto , paraît au moins de son école. De la terrasse la vue immense est admirable.

l'Ârioste n'a jamais pu habiter avec le cardinal Hippoly'e P' la villa d'Esle, créée en i55i , dix-huit ans après sa mort. Elle fui plutôt habitée par le Tasse lorsqu'il était à la cour du cardinal Hippolvle If , et l'on prétend que sa magique disposition lui fournit l'idée du palais d'Armide, I. F. liv. vu, cl ap. ,\v.