I. V. liv. XV, chap, xxxii

L'origine de Palestrine, antérieure de plusieurs siècles à celle de Rome, est assez incertaine. Cette ville était, et paraît encore sur sa montagne, une espèce de place forte. Ses murs cyclopéens, de roche calcaire, soutenus sans ciment, la rendaient redoutable jusque dans le xiv'= siècle, qu'elle devint citadelle des Colonne et fut détruite par les lieutenants des papes Roniface VIII et Eugène IV. Les habitants finirent par y retourner des campagnes voisines, et s'établirent sur l'emplacement du célèbre temple de la Fortune. Ce temple magnifique, la plus intéressante des ruines de Palestrine, qui faisait dire à l'incrédule philosophe athénien Carnéade, ambassadeur près le sénat, qu'il n'avait jamais vu de fortune plus fortunée que celle-là, dont l'oracle [sortes prœncstinœ) fut le dernier à se taire , a fourni la fameuse mosaïque de diverses couleurs qui, malgré la multiplicité des avis, paraît représenter une fête égyptienne du temps des derniers Ptolémées pour l'inondation du Ml. Les divers animaux que l'on y voit figurés portent leurs noms écrits en caractères grecs très-distincts. On y reconnaît l'hippopotame , si mal décrit par les auteurs latins ; l'ibis des Égyptiens, sur lequel les naturalistes s'étaient trompés, et la girafe, désignée sous le nom de Nubis. Cette mosaïque , qui formait le pavé du premier palier du temple , changé depuis en cave, fut adroitement transportée en 16i0 par Pierre de Cortone, dans une des salles du palais Rarberini, bâti lui-même au-dessus du temple , et sa place actuelle, humide, obscure, n'est pas fort éloignée de l'ancienne.

Praeneste fut plus d'une fois visité poétiquement par Horace qui a chanté sa fraîcheur :

Veslcr, Camcpnœ, rcs'cr in arduos ToUor Sabinos ; seu mihi frigldttm Prœnesic , seu Tibur supininn , Seu liquida: placuere Baiœ;

et il y avait relu tout entier Homère ;

Trojani heUi scrip(orcm , maxime Lolli , Dumlu déclamas Romœ, Prœnesle relcgi.

Au-dessus de la ville était l'ancienne citadelle. Sur la route,