CHAPITRE XÏII

Sainte-Marie-N'ouvelle. — Porte. — Cimabué. — Ghirlandaio. — Crucifix de Brunelleschi. — Tombeaux. — Chapelle des Espagnols I

— Grand cloître. — Peintures grecques. — Apothicairerie. — Le i commerce, les lettres et les emplois publics compatibles à Flo-| rence. — Potenze. — Ognissanti. — Saint- Sépulcre. — Trinité.

— Colonne. — Saints-Apôtres. — Mausolée d'Altoviti. — Laurent Lorenzini. — Sainte-Marie-Majeure. — Vue basse des Florentins.)

C'est à Sainte-Marie-Nouvelle que Boccace a fait rencontrer,, après la peste de 1 3i8 , les sept jeunes Florentines qui , afin dei se distraire , partent pour la campagne , et y racontent ces nou-j

velles gaies , touchantes , satiriques , voluptueuses et même quelque chose de plus, qui composent le Décaméron : le nom et l'aspect riant , orné, de cette église , que Michel-Ange , dans son admiration, appelait sa femme [la sua sposa), semblent avoir aujourd'hui quelque rapport avec le plus agréable et le plus intéressant des recueils de contes. Les premiers architectes de ' Sainte -Marie -Nouvelle furent les frères convers da Ristoro Campi, Sixte, florentins, et un troisième moine, le frère Jac- ; ques Talenti da Nippozzano, grands architectes du xiii'' siècle , i élèves d'Arnolfo di Lapo, dont le dernier est désigné dans le ; Nécrologe de l'église, sous le titre modeste de Magister lapidum, , La porte, une des plus belles que l'on puisse citer, est d'Alberti, auquel la façade paraît aussi devoir être attribuée '. Cette façade offre deux curiosités astronomiques : un cadran de marbre des- 1 tiné à mesurer la grandeur de l'arc céleste compris entre les j tropiques , méridienne la plus ancienne de l'Europe , et l'armille l de Ptolémée; on les doit au P. Ignace Danti, dominicain, ma- ! thématicien et astronome , cosmographe de Côme V\

Sainte-Marie-Nouvelle n'est pas moins intéressante par ses peintures et ses sculptures que par sa noble architecture. Le S. Laurent, le chef-d'œuvre de Macchietti, peintre florentin I du xvr siècle, a été beaucoup et justement loué : le soldat près de l'empereur est le portrait de l'artiste. Une Déposition , une Purification, de Naldini, de la même époque , sont bonnes de dessin, de perspective et de coloris. Le S. Raymond rcssus- I citant un enfant, de Ligozzi, a de l'effet. Les soldats du #«;•- ' irjre de Sfe Catherine, de Bugiardini , furent dessinés par Michel- . Ange, afin de tirer d'affaire l'auteur, peintre lent, irrésolu, i homme ridicule par son amour-propre , et dont il avait coutume i de se moquer. La célèbre Madone, de Cimabué, premier mo- \ nument de la renaissance de l'art à Florence , rappelle l'enthousiasme prodigieux qu'excita son apparition lorsqu'au bruit des

I. M. Quatiemère croit que la pnrle seule est d'Alberti, et le regarde comme étianger à l'architecture demi-gothique de la façade. M. Niccolini, d'après Pozzetti, est de l'avis contraire , et il pense qu'Alberti a dû se conformer au goût primitif I de cette façade. Éloge de Léon-Daviistc Alberli, pag. 98, 99 et note 35.

fanfares elle fut portée en triomphe par le peuple , de l'atelier du peintre à Sainte-Marie-Nouvelle. Charles d'Anjou , frère de saint Louis, allant en Toscane après avoir été couronné par le pape roi de Sicile , vint avec toute sa cour visiter cette Madone dans l'atelier de Cimabué, situé près de la porte Saint-Pierre. On croit à Florence que le nom de Borgo allcyri que porte encore ce quartier est dû au concours joyeux d'hommes et de femmes qu'y attira la visite du roi , et à l'éclat du triomphe de la Madone.

Les fresques des apôtres Phi.lip2)e et Jean , du jeune Lippi , plaisent plus par les accessoires que par les figures , portraits ressemblants et vrais , mais communs. Les fresques immenses du chœur, de Ghirlandaio , expliquent Michel-Ange , son élève, et la chapelle Sixtine : peut-être même Michel- Ange y a-t-il mis la main ; on lui attribue les hommes placés à distance et appuyés contre une terrasse , du compartiment de la Vierge ; cet étrange élève, au lieu de payer son maître, était payé par lui; et dès l'âge de quatorze ans il recevait jusqu'à dix florins par an pour l'aider dans ses travaux. Les nombreuses figures des fresques offrent presque toutes des portraits de lettrés ou de Florentins distingués ; mais celles-là sont relevées , anoblies. Un groupe de quatre personnages, du compartiment de la Vie de S. Jean-Baptiste, représente Pohtien qui lève la main, Marsile Ficin en chanoine , Gentile de' Becchi, l'évêque d'Arezzo, qui se tourne vers ce dernier, et Christophe Landino. Au compartiment de la Vierge, la jeune fille suivie de deux femmes est la célèbre Ginevra de' Benci , une des beautés de son temps. Du même côté l'homme en habit bleu avec un manteau rouge , du Joachim^ chassé du temple , est Ghirlandaio. Ces fresques , commandées par le noble florentin Jean Tornabuoni , que l'on y voit aussi avec sa femme Françoise de Luca Pitti , ne coûtèrent que 1,000 florins, et furent terminées l'année même de la mort de Laurent; le-Magnifique. L'inscription suivante, contre le mur, exprime très-bien quels étaient alors l'éclat et la prospérité de Florence Anno 1490, quo pulcherrima civitas opibus, victoriis, artibusl œdijiciisque nobilis , copia , salubritate , pace perfruebatur.

FLOREiSCE. 2G3

Le Crucifix de bois, de Brunelleschi, si souffrant, si décliirant, fut une belle leçon d'artiste donnée par lui à Donatello , après son ignoble Crucifix de Sainte-Croix. Cette scène peint fidèlement la simplicité presque grossière des mœurs artistiques du temps. Les deux amis allaient dîner ensemble, et Donatello portait dans son tablier les œufs et les autres provisions du repas; conduit à son insu par Brunelleschi devant le crucifix que celui-ci avait exécuté en secret, il ne put s'empêcher de s'écrier avec la candeur du vrai talent : C'est à toi qu'il est donné de faire des Christs, et à moi des paysans. Mais au milieu de son admiration , le tablier lui échappa , et les œufs et le dîner tombèrent à terre.

Les vastes fresques de la chapelle Strozzi, représentant Y Enfer et le Paradis, d'André Orgagna et de son frère Bernard, imitation du Dante , pour lequel André était passionné , annoncent les progrès de l'art; elles ont, la première surtout, la chaleur, le feu, le mouvement et les sublimes bizarreries du poëte. L'homme mis en enfer ayant un papier sur son bonnet, est l'huissier de la commune qui avait saisi les meubles de l'artiste. Il y a dans le Paradis de johes têtes de femmes qui paraissent des portraits. La Samaritaine est un bon tableau du second Bronzino. Le grand Crucifix, au-dessus de la porte d'entrée , est un des premiers ouvrages de Giotto. Les tombeaux de Sainte -Marie -Nouvelle sont remarquables ' [ sous le rapport de l'art ou des souvenirs. Le beau monument de ^^ j la bienheureuse Villana délie Botti , dont les deux petits anges "' ' sont si gracieux , doit être , d'après Cicognara , restitué à Ber- ''^ [ nard Rossellini. Sachetti parle assez familièrement de cette bien- 1* ' heureuse Villana, très-sainte femme [mulierissanctissimœ), selon "^ i l'épitaphe : « C'était ma voisine , dit - il ; c'était une jeune Flo- .•* « rentine qui se mettait comme les autres ; et déjà ou célèbre sa ff [ « fête : » fu mia vicina e fu giovanefiorentina, pur andava vestita tin ; corne r altre, e fannone già festa. On regarde comme le chefi»r ' d'œuvre de Benoît da Maiano , l'élégant , l'inimitable mausolée if* ' de Philippe Strozzi l'ancien , l'ennemi des Médicis , le père du Caton florentin. Au-dessus des tombeaux des cardinaux Nicolas

et Thadée Gaddi, exécutés à Rome sur le dessin de Michel-Ange, est un bas-relief de Jean dair Opéra , peut-être l'ouvrage le plus pur de cette époque de décadence. Le tombeau d'Antoine Strozzi , savant jurisconsulte , est de la vieillesse d'André Ferrucci , aidé de deux autres habiles artistes de Fiesole , Silvio et Boscoli , employés aussi par Michel-Ange. Des inscriptions grecque et latine indiquent la sépulture du patriarche grec Joseph , mort subitement à Florence après le concile , zélé pour l'union, et qui , dit-on , avait laissé son adhésion écrite de sa main. Ghirlandaio semble convenablement enseveli auprès de ses admirables peintures. Plusieurs tombeaux littéraires ne sont pas sans quelque renommée; tels sont ceux de l'ancien et élégant historien François Giambullari , l'Hérodote florentin , qui émit l'idée bizarre que le toscan dérivait de l'hébreu , du chaldéen , ou de toute autre langue parlée dans le royaume d'Aram ; de Lippi , peintre etpoëte très-vrai, vulgaire même, le spirituel auteur du Malmantile , et de l'infatigable bibliothécaire Magliabecchi ^

Dans le Chiostro verde, plusieurs sujets de la vie d'Adam et de Noé sont des fresques bizarres de Paul Uccello , qui a su rendre toutefois avec tant de vérité les arbres et les animaux, qu'il pourrait être surnommé le Bassan du premier âge de l'école florentine. L'élégante et vaste chapelle des Espagnols , du frère Jacques Talenti da Nippozzano, offre les belles , les poétiques fresques de Thadée Gaddi et de Simon Memmi, l'ami de Pétrarque qui lui a consacré les deux sonnets :

Quando gimise a Simon V alto concelto.

Per mirar Policleto a prova fiso.

Malgré Vasari et l'opinion commune, le portrait de Laure sous les traits de la Volupté , et celui de Pétrarque , de Memmi, ne peuvent être véritables, ainsi que l'a démontré l'habile critique de Lanzi et de Cicognara ^. Le prétendu portrait du poëte |