II

loS LIVRE X, CHAPITRE XII.

le splendide mausolée de Bernard Giugni , envoyé en ambassade avec le grand citoyen de Florence Neri Caponi, et depuis gonfalonier. Une belle Assomjjtion est de Vasari ; un bas-relief en terre cuite , de Luc de la Robbia. Dans le cloître , le S. Benoît se jetant tout nu au milieu des épines , d'une des lunettes , est du second Bronzino; un Crucifix, bonne fresque du réfectoire, de Sogliani. Le petit autel d'une chapelle offre d'autres sculptures exquises de Mino de Fiesole.

La vaste église Saint-Firenze n'a guère de remarquable que le beau tableau du Crucifiement des dix mille Martyrs, de Stradan, retouché par Buonamici , artiste habile , et homme affreux que ses crimes firent envoyer aux galères , où il devint très-bon peintre de marine.

La collégiale d'Or-San-Michele (jardin Saint-Michel) , édifice gothique , isolé , est un des plus nobles , des plus caract-éristiques de Florence , et qui réunit des chefs-d'œuvre de ses premiers artistes. Élevée après la cessation de la peste fameuse dépeinte par Boccace , les architectes furent Giotto et son digne élève Thadée Gaddi. Parmi les statues de marbre et de bronze qui décorent les niches de chaque façade , statues consacrées aux saints protecteurs des diverses corporations des arts , on admire le S. Matthieu, de Ghiberti , qui annonça l'étude et l'heureuse imitation de l'antique , tandis qu'il n'avait paru dans son S. Jean - Baptiste de la façade voisine que supérieur à ses contemporains ; trois statues de Donatello , le S. Pierre , le S. Marc admiré par Michel-Ange , qui lui avait dii : Marc, pourquoi ne me parles-tu pas? Marco , perché non mi parti? le S, Georges, si jeune et si fier, la plus belle des figures d'Or- San -Michèle, et peut-être même de l'art moderne ; le 5. Luc , de Jean Bologne ; le S. Thomas, de Verrocchio, attribué aussi à son grand disciple Léonard de Vinci , bien composé , mais dont les draperies ont quelque sécheresse ; et le S. Jean évangéliste , un des meilleurs ouvrages de Baccio da Montelupo. Dans l'intérieur est le beau groupe de Ste Anne , de la Vierr/e et de V en fa ni Jésus , de François San Gallo. Le superbe tabernacle qui renferme l'image miraculeuse de la Vierge , peinte au xiii'^ siècle par Ugolin de Sienne, est une des merveilles les plus célèbres d'Orgagna, et

l'un des monuments de ce luxe des arts auquel l'esprit industriel et le gouvernement républicain de Florence n'étaient point un obstacle. La magnificence des Médicis a beaucoup été célébrée; mais il faut convenir qu'ils n'avaient fait que suivre les usages du gouvernement populaire , que cette magnificence était dans les mœurs , et que ces maîtres habiles durent l'employer comme moyen de domination. Malgré les malheurs des temps , le tabernacle d'Or-San-Michele avait coûté la forte somme de 80,000 florins d'or.

Je vis en 1834^, le 26 juillet, jour de Sainte-Anne , la collégiale d'Or-èan-Michele décorée des vingt et un anciens gonfalons des arts majeurs et mineurs de Florence , bannières blanches , bleues, rouges, couvertes d'armoiries, qui flottaient à l'extérieur de ses noires murailles , en commémoration de l'attaque , au son de la cloche de nones, et de l'expulsion de cet ignoble tyran Gauthier de Brienne, appelé si étrangement le ducd'Athènes, qui n'eut pour défenseurs que sa garde, les bouchers, quelques gens de la populace , et les quatre familles du peuple qui l'avaient élu. Le soir le vieil édifice était comble ; il resplendissait de la lumière des cierges éclairant les légères pyramides de son brillant tabernacle ; il retentissait de chants religieux, et Ton aurait pu s'y croire aux beaux jours de la seigneurie florentine.

L'ancienne église Saint-Étienne rappelle les vieux jours de la splendeur littéraire de Florence. C'est dans cette église que Boccace , souffrant , épuisé , accablé de la mort de son cher Pétrarque, remplit le premier cette chaire fondée par la république florentine pour l'interprétation du Dante. C'est là qu'au milieu du désordre démocratique , il reprochait publiquement et avec hardiesse à ses concitoyens leurs vices , leur avidité mercantile, et qu'il les excitait à la gloire et à la vertu. Les chaires c?a7î- /«(/?/(?5,multiphéesdepuispar toute l'Italie pendant plusde quatre siècles ' , ont cessé de nos jours par l'influence autrichienne : le

I. Boccace avait ouvert son cours le 23 octobre i373. Philelphe fit aussi depuis le même cours au Dôme. Quand on se rappelle les invectives du Danie contra les vices du cleigé et les excès de la cour romaine, on a peine à se figurer comment, malgré l'usage, les églises étaient alors choisies pour cette sorte de réunions.

dernier successeur de Boccace fut, à Florence, le professeur Sarchiani, académicien de la Crusca, mort, en 1821 , à soixantequinze ans, helléniste savant et latiniste habile, homme de principes austères et de mœurs douces , qui a défendu la vérité du christianisme contre les écrits des philosophes français , et a composé des Mémoires d'économie politique pour le ministre philanthrope Tavanti.Quelquesouvrages de l'église Saint-Étienne sont estimés • la Conversion de S. Paul, deMorosini ; 6'. Philippe et le Mariage de Ste Catherine, de François Blanchi; le S. Nicolas, de Matthieu Rosselli; la Vierge, S. Augustin et d'autres saints , de Santi Titi , ou de Gigoli ; et les beaux bas - celiefs en bronze du 3Iartijre de S. Etienne , de Tacca. La statue de S. Etienne dans une niche est de Gonnelli , sculpteur toscan du xvii" siècle , qui devint aveugle à vingt ans , et ne cessa point de cultiver son art ; ses bustes même furent cités pour la ressemblance, tant il était parvenu, rapporte Baldinucci, témoin oculaire de ce prodige , à suppléer à la vue par le toucher. Gonnelli fit de souvenir le portrait d'une jeune fille qu'il avait aimée avant sa cécité ; la ressemblance était parfaite. Le cardinal Pallotta mit ce joli distique au-dessous du buste :

Giovan , cli è cieco , e Lisabetta amô , La scolpi nelV idea che nmor forma.