CHAPITRE XX

Académie des Beaux-Arts. — Du grand nombre d'arlisles. — Scagliola. — Société des Géorgophilcs. — Pierres dures. — Atelier de Bartolini.

f L'Académie des Beaux-Arts de Florence est un des plus splendides établissements du même genre en Italie. Peut-être même a-t-il l'inconvénient d'exciter cet excès de culture qui engendre la médiocrité \ Alors l'inspiration est plus rare, et l'art semble se rapprocher du métier ; aussi , à toutes les époques , et particulièrement à Rome sous les derniers empereurs , le grand nombre d'artistes fut un signe de décadence. La multitude des poètes, l'immensité des armées, le grand nombre des politiques, n'ont pas été plus favorables au génie de la poésie, de la guerre ou du gouvernement.

Le célèbre Raphaël Morghen, mort le 8 avril 1833, âgé de soixante-douze ans, fut, jusqu'à la fin de sa vie, professeur de gravure en taille-douce à l'Académie des Beaux-Arts. Son ûge avancé le retenant souvent chez lui, les élèves allaient l'y consulter. Il avait été dignement remplacé par Garavaglia, frappé d'apoplexie et enlevé dans la force de son talent , le 26 avril 1835, à l'âge de quarante-six ans.

Sous le vestibule sont quatre bas-reliefs en terre vernissée de Luc de la Robbia. Une Fuite en Egypte , fresque de Jean de San-Giovanni , autrefois à la chapelle délia Crocetia , est une des meilleures du temps ; elle fut louée par le maître de l'artiste, Matthieu Rosselli , malgré l'ingratitude de son élève , qui l'avait abandonné et avait exécuté cet ouvrage à son insu. Dans la salle des statues sont un grand nombre de dessins, parmi lesquels plusieurs de Fra Bartolommeo, de Michel-Ange, de Raphaël, d'André del Sarto. A la galerie , la plus belle de Florence après les deux grandes galeries des Uffizi et du palais Pitti , les

I. Le nombre des élèves de cette académie s'est élevé jusqu'à plus de trois cents; cinquante seulement se destinaient à la peinture.

m LIVRE X, CHAPITRE XX.

tableaux sont rangés par époque, de manière à suivre l'histoire des progrès et de la décadence de la peinture. On distingue une Descente de croix, le chef-d'œuvre du frère Angélique ; un Bap' téme du Christ, d'André Verrocchio, avec un ange, le premier à droite, de son élève Léonard de Vinci, encore enfant, dont le talent précoce fit abandonner la peinture au maître découragé, pour ne plus se livrer qu'à la sculpture ; une Nativité de Jésus- Christ, des meilleurs ouvrages de Credi ; une superbe Assomption du Pérugin ; son Christ mort qui a de si belles têtes de vieillards et des saintes femmes si touchantes, pathétique composition que l'artiste désespérait de pouvoir jamais égaler; les quatre grandes figures de .S. Michel, de S. Jean-Baptiste, de S. Gualhert, le fondateur de Vallombreuse , et de S. Bernard, cardinal, des plus délicieuses peintures d'André del Sarto ; une Résurrec' tion du Christ, de Raffaellino del Garbo, et derrière une fresque en clair-obscur d'André deî Sarto ; un Christ wor^ étendu sur les genoux de la Vierge , de Fra Bartolommeo ; Y Apparition de la Vierge à S. Bernard, son premier ouvrage après qu'il eut embrassé la vie religieuse , lorsqu'il voulait renoncer à son art et qu'il n'y revint que sur les instances de son supérieur, après avoir été quatre années sans toucher un pinceau ; un singulier tableau du Christ pleuré par les saintes femmes, de la sœur Plantilla Nelli, dominicaine, dont la règle sévère. lui interdisait de prendre des hommes pour modèles, qui fut obligée de se servir des religieuses Je son couvent, et dont les figures de saints ont ainsi reçu des formes et des physionomies féminines; un .S. />««• çois, de Cigoli, au sujet duquel on raconte l'anecdote suivante qui ferait peu d'honneur à la sensibilité de l'homme , si elle n'était expliquée par la passion du peintre pour la vérité : comme Cigoli était assez embarrassé de rendre la langueur des traits du saint François , un pèlerin exténué de besoin et de fatigue se présente à lui en demandant l'aumône; l'artiste, enchanté de ce hasard, le prie de poser un moment; ce pèlerin y consent, mais bientôt il s'évanouit; Cigoli, au lieu de le secourir, s'empresse de mettre à profit son état et de donner à la figure de son tableau l'expression défaillante que l'on y admire.

Au fond de la nouvelle salle destinée à la sculpture, un sublime 5. Matthieu, esquisse d'une grande statue en marbre de Michel- Ange , découvert récemment à Y Opéra du Dôme , semble encore ajouter à son immense gloire.

Les bustes et les bas-reliefs de la cour sont aussi de Luc de la Robbia, de ses frères et de ses neveux; et l'on y voit sous le portique les modèles des deux groupes de la Sabine et de la Vertu terrassant le Vice, par Jean Bologne.

Il existe à l'Académie des Beaux-Arts une école de Scagliola, mosaïque moderne renouvelée et portée à sa perfection dans le dernier siècle par le célèbre P. Henri Hugford, moine de Vallombreuse, artiste anachorète , frère du peintre \ Elle exécute avec cette espèce de stuc de brillants et inaltérables tableaux représentant des fleurs , des animaux , des paysages , des édifices. C'est au palais de l'Académie des Beaux-Arts que se réunit l'illustre académie des Géorgophiles, fondée en 1753 par le Père D. L'bald Montclatici, religieux agronome, qui depuis longtemps

, défend en Toscane les saines doctrines de l'économie publique et à laquelle le pays doit en partie la prospérité et les progrès qui le distinguent. Cette société d'agriculture est aujourd'hui presque une institution par l'indépendance des digressions et la

. supériorité de quelques uns des mémoires qu'elle publie. J'eus

, l'honneur d'assister, en 1834, à la séance du premier dimanche du mois d'août , dans laquelle deux des membres les plus distingués furent entendus , M. le professeur Gazzeri et M. le marquis cav. Côme Ridolfii. Le discours de ce dernier, quoique

, tendu, excita un vif intérêt , et il parut plein de vues neuves et

, pratiques.

La manufacture de pierres dures , célèbre et brillante indu-

, strie florentine, à laquelle on doit les belles tables du palais Pitti, la grande table octogone de la galerie , les ouvrages de la chapelle des Médicis , est toujours soutenue par le grand-duc pour

I . Le p. Hugford paraît avoir été formé à ce travail par un religieux de la • Badia de Santa-Reparata di Marradi ; il eut pour élèves un autre religieux de sou ordre, le P. Belloni , mort avant lui, et J.nmbert Gori,qni cul pour surresseiii* Pierre Sloppioni.

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lequel seul elle travaille , et elle paraît toujours digne de sa réputation.

L'atelier de M. Bartolini , indépendamment du talent de l'artiste , le premier sculpteur de la Toscane , et l'un des premiers de l'Italie, est curieux à examiner par la diverse quantité des bustes et statues historiques de personnages vivants qu'il a exécutés : leur nombre , dit-on , ne s'élève pas à moins de six cents répandus dans les deux mondes , et cet atelier présente une véritable iconographie contemporaine. J'y admirai la belle Charité, destinée à la galerie Pitti, groupe un peu plus fort que nature , noble , naturel et touchant. La gigantesque statue de Napoléon paraissait sans destination ; elle avait été offerte par l'artiste à la ville d'Ajaccio , qui a préféré une copie en bronze de la malheureuse figure de la colonne ; cette belle , cette poétique statue en marbre ne présente , il est vrai , ni la redingote ni le petit chapeau dont il eût été difficile au talent même de Bartohni de se tirer. Par un étrange jeu de la fortune , je remarquai à côté de l'héroïque statue en costume impérial , le mausolée consacré par S. M. l'archiduchesse Marie-Louise au comte Neipperg * : la princesse , vêtue assez bizarrement en amazone , chante sur la lyre les exploits du général ; un bas-relief le représente blessé et perdant un œil à la bataille de Hohenlinden , victoire française que je jouissais de contempler jusque sur ce monument étranger.

L'atelier de M. Ricci offrait, depuis plusieurs années, le superbe groupe grec (ÏAjax relevant le corps de Patrocle, dont la restauration lui a été confiée.