Ossa equl Caroli Capelli

Legati reneù Non ingratus herus , sonipcs memorande , sepulchrum

La porte Saint-Nicolas , faite en 1325, ornée d'une fresque de Bernard Gaddi , est la seule de Florence qui ait conservé sa première hauteur et sa vieille majesté. Le patriotisme du moyen âge avait alors décoré les autres portes de la ville des statues des illustres Toscans , et la statue de Pétrarque se voyait à la porte Saint-Nicolas, qui conduit à Arezzo, sa patrie.

Le pont vieux fut construit par Thadée Gaddi , en 1345. Il paraît que, dès le temps des Romains, il existait un pont au même endroit. Les anciennes boutiques du pont vieux , d'après un décret des capitaines du quartier, de l'année 1594, furent réservées aux orfèvres, qui les occupent encore. Mais cette orfèvrerie actuelle de Florence , comme les autres orfèvreries , ne ressemble pas du tout à l'orfèvrerie florentine des xv« et xvi® siècles, alors qu'elle se liait par le nombre , la grandeur et le genre de ses productions à tous les arts du dessin ; qu'elle était comme l'apprentissage et l'école de la sculpture, que, de ses ateliers et de ses boutiques, sortaient des hommes tels que Brunelleschi , Donatello , Ghiberti , et qu'elle était exercée par un Cellini.

Au-dessus du pont vieux passe ce laid et long corridor de près d'un demi-mille , qui traverse Florence et communique du palais Pitti à la galerie ; le projet môme avait été de le pousser jusqu'à l'Annonciade. Il fut exécuté pour Côme P% par Yasari qui se vante un peu trop dans sa Vie d'avoir terminé ce triste ouvrage en moins de cinq mois. C'est au moment où il visitait les travaux, que le farouche Côme rencontra, dans lïne maison qui était à démolir, la jeune Camille Martclli. L'indigence de son père , la terreur d'un tel soupirant la firent maîtresse de Côme ; elle finit par être épousée , grâce aux impérieuses exhortations du pape Pie V, qui avait accordé à Côme le titre de grand-duc , et qu'elle avait secrètement imploré; mais elle ne put jamais être reconnue. Les beaux jours de Camille cessèrent avec la vie de Côme ; peu d'instants après sa mort , elle fut chassée du palais

Hoc tîbi pro mailis , lutc monumenta ^ dédit

Ob.tcssa urhc

MDXXXIII, id. Marlii.

par son successeur, François I", que sa liaison avec Bianca Capello aurait dû rendre moins dur à une pareille belle-mère ; elle fut enfermée dans le rigide monastère des Murate, où son humeur et la violence de son désespoir la rendirent insupportable. Les nombreuses neuvaines des religieuses à la Vierge, pour être délivrées du démon qui bouleversait leur couvent , furent exaucées , et la récalcitrante capucine transférée à San - Monaca où elle avait été élevée , n'en sortit qu'une seule fois pour le mariage de sa fille Virginie avec César d'Esté , duc de Modène ; consumée de regrets, elle y mourut imbécile de douleur.

A la descente du pont, au-dessus d'une fontaine qui lui sert de base , est le beau groupe à' Hercule et du Centaure , de Jean Bologne, découvert en 1600 , qui clôt admirablement la liste des bons ouvrages de sculpture du xv siècle , chef-d'œuvre jeté au milieu d'un étroit carrefour, parmi les seaux des porteurs d'eau, et respecté par le peuple.

Le pont élégant, léger, hardi, de la Trinité , le plus beau de Florence , qui n'a que trois arches , est de l'Ammanato ; il offre le premier modèle de ce genre d'arches à voûte surbaissée , espèce de courbe qu'on peut réprouver quand elle est employée sans nécessité , mais dont Ammanato imagina de faire ici une application d'autant plus heureuse qu'elle était suggérée par le besoin , afin de prévenir l'effet de la crue subite et des débordements de l'Arno qui avait emporté l'ancien pont en 1557. Les statues des quatre saisons, qui ne manquent pas d'une certaine hardiesse , sont l'Hiver, de Thadée Landino , VAutotnne et l'Été, de Caccini , autre médiocre sculpteur toscan , et le Printemps, de Francavilla.

Le pont alla Carraja, le plus ancien monument public de la seigneurie de Florence , remonte à la moitié du xiii^ siècle , et fut terminé aux frais du célèbre couvent industriel des Humiliés, religieux qui imprimèrent aux travaux de la laine en Toscane, un si utile essor, et alors établis au bourg d'Ognissanti voisin. Ce pont qui paraît avoir tiré son nom du passage fréquent des chars , fut aussi réparé par Ammanato , après le débordement de J557, dont les ravages se répandirent jusque dans la ville.

FLORENCE. âH

L'Arno, cette première rivière de la Toscane , malgré la douceur et presque la poésie de son nom , n'est qu'un torrent tortueux , dévastateur :

Lu fnunicel che nasce in Falterona E cenlo miglia di corso nol sazia ,

a dit le Dante pour peindre ses nombreux détours *. Les terres qu'il emporte lui donnent sa couleur fauve et on ne boit point son eau à Florence.

La porte al Prato doit son nom au pré dans lequel s'exerçaient jadis les jeunes Florentins à divers jeux , et surtout au Calcio, aussi, dit-on , renouvelé des Grecs; noble jeu de ballon auquel n'étaient admis que les soldats , les gentilshommes , les seigneurs et les princes. C'est à la porte al Prato que Benvenuto Cellini, chargé de la fortifier lors de la guerre contre Sienne , eut cette rixe singulière avec le capitaine lombard qui la gardait et auquel il ne pouvait faire comprendre son système de fortification. Les fortifications des autres portes étaient confiées à d'autres artistes. Michel-Ange avait été nommé directeur-général des fortifications de Florence quand elle était assiégée en 1529 par les armées impériales et pontificales'. Près de cette même porte al Prato est la forteresse da BassOj bâtie par Clément YII pour contenir les Florentins, monument du savoir de San-Gallo. D'autres grands artistes de cette époque, doués la plupart de talents si divers, étaient encore ingénieurs , et ils se distinguèrent par le môme genre de travaux.