CHAPITRE PREMIER

Avenue du Poggio impcriale. — Arcotri. — Tour; — maison de Galilée. — Moniici. — Guicliardin.

L'avenue du Poggio impériale, formée d'ifs, de pins, de cyprès, de vieux chênes, la première, je crois, des avenues de palais, est une espèce de monument naturel, imposant, et même un peu triste , qui contraste avec l'agrément et la variété de la promenade ordinaire des Caséines. Ce palais fut autrefois la villa Baroncelli. On rapporte qu'un membre de cette ancienne famille, Thomas Baroncelli, fort dévoué à Côme P% étant allé de sa villa à la rencontre de son maître lorsqu'il revenait de Rome , fut si ravi de le revoir avec le titre de grand-duc conféré par le pape , qu'il en mourut de joie ; enthousiasme de l'esprit de servitude, qui doit sembler aujourd'hui bien étrange ! Le Poggio passa depuis dans la famille Salviati , et fut impitoyablement confisqué par Côme avec les autres biens , des insurgés et des bannis ; il le donna à sa fille , la légère et ! infortunée Isabelle , victime probablement de la jalousie trop ' fondée de son mari. Parmi les solennités communes au Poggio, j comme aux autres palais de princes, on remarque que lesj grandes-duchesses, tutrices du jeune Ferdinand II, firent jouer au passage du prince Stanislas, frère du roi de Pologne, en 1625, une tragédie de sainte Ursule, qui n'est point parvenue jusqu'à nous, mais qui ne peut guère avoir été qu'une espèce de mystère

dont la représentation doit sembler bizarre , après que l'Italie possédait déjà, depuis plus d'un siècle, la Sophonisbe et la Rosmonde. Cette pièce de sainte Ursule fut suivie d'un bal, auquel prirent part plus de cent dames, et d'un superbe baUelto di eaval.li, exécuté la nuit dans le pré voisin transformé en amphithéâtre et illuminé. Sur ce même pré, à la moitié du chemin qui conduit au couvent de la Paee, avait eu lieu, le 12 mars 1530, pendant le siège de Florence , le duel fameux entre Louis Martelli, le provocateur, et Jean Bandini, qui semblèrent combattre pour leur patrie, tandis qu'ils n'étaient que des rivaux d'amour \ duel qui peint si parfaitement les mœurs et l'esprit de la chevalerie , et raconté avec de si minutieux détails par Varchi , véritable historien de l'école descriptive ou pittoresque. C'est sur le même pré du Po(j(jio impériale que Redi fait conduire Ariane par Bacchus , qui , le verre à la main , lui chante l'éloge des vins de Toscane et des gens de lettres , amis de l'auteur, dans le beau et célèbre, mais un peu redondant dithyrambe, comme tous les dithyrambes, du Baeco in Toscana :

Dcir Indico oriente

Domalor gloriosn il ilio del v\no

Fermalo avea V allegro stio soggiorno

Ai coIH elruschi inlorno :

E cola dove Impérial palagio

L'augusla fronle in ver le niibi inalza^

In verdeggiante prato

Colla vaga Arianna un di sedea,

E bevendo e canlando,

Al beW idolo suo cosï dicea, etc.

Au palais , une belle fresque de Matthieu Rosselli , représen-

tant les illustres actions des Médicis, a été sciée habilement

' d'une voûte démolie et conservée dans une autre pièce. La nou-

r . La femme qu'ils aimaient était , à ce qu'on a su depuis , Mariette Ricci , mariée à Nicolas Benintendi ; le rival préféré était Martelli. Ses amis prièrent Mariette de venir le visiter après les graves blessures qu'il avait reçues , et elle en obtint la permission de son mari qui ne se doutait de rien. Celte entrevue, au lieu de soulager Martelli , comme on l'espérait , lui causa une telle émotion , flu'ellc parait avoir accéléré sa mort.

velle chapelle de la Vierge, par M. Caciali, offre à la voûte une vaste fresque de V Assomption, de M. Nenci, un des meilleurs peintres florentins vivants et son plus important ouvrage.

Au-dessus du Poggio est la jolie colline d'Arcetri , chantée par les poètes pour son délicieux vin blanc :

La verdea soavissima d' Arcelri '.

et immortalisée par le séjour, la prison ^ et la mort de Galilée. Sur la route est la tour dite de Galilée, maison de paysan, observatoire rustique , d'où la vue de Florence et des environs est très-belle. La petite maison, maintenant villa Bonajuti , habitée dix années par ce grand homme , m'a paru agréable et assez digne du surnom de yiojello (le joyau), qu'elle a autrefois porté. Il y reçut, vers la fin de sa vie, Milton jeune et voyageur, alors simple érudit et poëte élégiaque. On y voit la chambre de l'illustre captif, tapissée d'une espèce de cuir commun, et garnie de sièges modestes , ainsi qu'une petite terrasse sur laquelle il passait des heures entières. C'est là peut-être qu'il perdit la vue à soixante-quatorze ans, alors que, malgré la vieillesse et l'infortune, il continuait, avec un courage infatigable, ses tables des satellites de Jupiter :

Vien quegli occhi a mirar che il ciel spîarno Tutto q^ianto , e hii Visio , ebber disdcgno Veder oltre la terra, es' oscurarno".

Galilée avait aussi composé à Arcetri, // Tratlato délia mec-