CHAPITRE IV

Çareggi. ^ — Fôte de Platon. — Mort de Laureul-le-Magnifique. — Saint-Etienne-tra-l'arcora — Quiète. — Éléoiiore de JVJontalvo. — Petraia. — Scipion Ammirato. — ïopaia.— B. Varchi. — Castello. — Villa Bartoliiii. — Manufacture de porcelaine.

Careggi, à deux milles de Florence, quoique depuis cinquante ans maison de campagne de particulier, et devenu la villa Orsi , I existe encore dans son ancien état ; bâti par Côme l'Ancien , et de l'architecture de Michelozzo, son aspect est celui d'une grosse [tour carrée, avec un élégant portique intérieur. Cette villa, l'une i des plus renommées par ses souvenirs , qui , sous Laurent de Médicis, devint un de ces sanctuaires où la poésie et la philosophie antiques trouvaient de si fervents adorateurs ; cette illustre i villa était en 1834 louée, meublée , 25 sequins par mois (280 fr.) à deux vieilles dames anglaises, dont les gens repoussaient im-

I. Madame de Sévigué semble insinuer qu'elle avait eu rinfeniiou de le captiver : « Je suis persuadée , écrit-elle à sa fille, qu'elle aimerait fort celte maison , " qui n'est point à louer. » Let, du 3 juillet 1675.

pitoyablement de la maison et même du jardin , tous les pèlerins platoniciens. L'image de Platon fut jadis inaugurée dans ses jardins , dessinés comme les bosquets d'Acadème, mais en meilleur air \ et chaque année, le 7 novembre, on y célébrait, ainsi qu'à Florence , par un somptueux banquet, l'anniversaire de sa naissance , comme douze siècles auparavant il se pratiquait dans Athènes -. Careggi fut témoin des jeux , de la familiarité littéraire de Laurent et de ses amis. Pic de la Mirandole, Pohtien et Marsile Ficin. Ce dernier même y finit ses jours. Laurent, le premier peut-être , fit cultiver dans les jardins de Careggi une collection de plantes autres que celles qui sont le plus usuelles ^ Ce lieu, tout plein des Médicis , fut le séjour de l'enfance de Léon X et le tombeau de deux des plus illustres personnages de cette famille , du Père de la patrie et de Laurent-le-Magnifique. C'est là que ce dernier, atteint à quarante-trois ans d'un mal violent et inconnu*, pressait de ses mains mourantes celles de Politien qui détournait ses yeux inondés de larmes , et s'échappait pour s'abandonner seul et librement à sa douleur ; Laurent le rappelait et lui montrait quelque regret de n'avoir point été visité une seule fois pendant sa maladie par Pic de la Mirandole; et lorsque celui-ci fut arrivé , s'entretenant avec eux de livres et de philosophie , il disait gaiement que la mort aurait bien dû lui laisser encore quelques jours afin de compléter la bibliothè-

1. Platon avait l)izairenient établi son académie dans une position insalubre, s'imaginant que la débilité du corps devait laisser plus de force à l'àme.

2. Selon deux relations de Marsile Ficin (Episl., lib. ii, ad Jacob. Bracciol.)^ Bandini présida le banquet de Florence , Laurent de Médicis celui de Careggi. L'exactitude de cette date du 7 novembre comme anniversaire de la naissance el de la mort de Platon , a été contestée avec quelque fondement par le Père Odoard Corsini.

3. Le catalogue étendu en est donné dans une élégie d'Alexandre Bracci, adressée à Bernard Bembo , et publiée par Roscoe dans l'appendice à la Vie (tt Laurent de Médicis , d'après un manuscrit de la liaurentienne. Plusieurs de ces plantes d'Asie et d'Afrique ne sont point reconnues par les botanistes actuels.

4. On a rapporté comme un exemple singulier de falalilé, que son médecin le célèbre Pierre Leoni, de Spoletle, qui s'occupait aussi d'astrologie, au déses poir de la mort de Laurent , s'était précipité ou avait été jeté par Pierre de Mé-. dicis, furieux, dans un puits de Careggi, que l'on montre encore, fin conforme i l'horoscope qu'il s'était tirée à lui-même. ,

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que qu'il leur destinait. Une scène bien différente , racontée par un contemporain * , allait succéder à ces touchants adieux ; le fougueux Savonarole , l'implacable ennemi de l'usurpation des Médicis, entrait, après avoir été appelé à deux reprises par Laurent : — Je voudrais me confesser , mais trois péchés me retiennent et me jettent presque dans le désespoir. — Quels sontils? — Le premier est le sac de Volterra, dans lequel beaucoup de jeunes fdles furent violées et des excès infinis commis; le second, la confiscation du mojtfc dcllc Fanchdle, qui faute de dot laissa sans mari un grand nombre de filles ; le troisième , l'affaire des Pazzi , dans laquelle beaucoup d'innocents périrent. — Laurent, que votre cœur ne soit point si désespéré , parce que Dieu est miséricordieux , et il vous fera miséricorde , si vous voulez observer les trois choses que je vous dirai. — Quelles sont ces trois choses? — La première, que vous ayez une grande et vive foi que Dieu puisse et veuille vous pardonner. — ]\Ia foi est I grande. — Il est nécessaire encore que toute chose mal acquise soit par vous restituée , autant que cela se peut, laissant seulement à vos fils ce qu'il convient de bien à de simples citoyens de Florence. — Laurent , après un moment de réflexion : Je ferai cela aussi. — Enfin , il faut que Florence soit rendue à la liberté et à l'état populaire comme dans la république [a uso di repuhlica). — Laurent se retourna et ne répondit plus. Et le Père partit sans pousser plus loin la confession ^.

L'antique église Saint-Étienne in Pane a pris encore le nom (le tra Varcora de quelques arcades , restes d'un grand aqueduc romain , dont elle est voisine.

Le couvent délia Quiète est digne de son nom par sa situation tranquille et solitaire. La fondatrice fut, en 1650, la célèbre Éléonore Ramirez de Montalvo , d'origine espagnole , femme

1, Fila di Padre Glrolamo Savonarola scr'itta da fra Pac'ifico Biirlamacclù Lucchese.

2. Celte prédication républicaine de Savonarole, rapportée par l'auteur eutbousiaste de sa Vie, Jean-François Pic , prince de la Mirandole, neveu du célèbre Pic, est contredite par Roscoe (ch . x de la A ie de Laureni de Medicis^ ; mais elle est affirmée de nouveau par un écrivain italien récent, Pompilio Pozzetli, qui a composé

i deux dissertations siU'rouvragedeRoscoe,dontilad'ailleiirs fait h. tort un docteur.

illustre par sa charité et ses talents poétiques : ses petites canzoni spirituelles, ses vies des saints en octava rima et ses diverses compositions faciles , naturelles , sont encore citées par les Italiens pour l'élégance et la pureté du style. Les dames de ce couvent, qui dirigent un conservatoire de jeunes filles, ne font point de vœux ; mais il n'y a point d'exemple qu'une seule ait quitté l'ordre. Quoique le conservatoire délia Quiète fût dans l'origine destiné à des demoiselles de condition , les ouvrages de main et les soins du ménage sont fort expressément prescrits dans le règlement de la fondatrice. Je n'ai point remarqué dans ce couvent l'excès de frivolité et cette recherche de talents agréables qui se trouvent dans certains couvents à la mode où l'on se croît obligé de détruire ainsi les préventions du monde contre une éducation trop sévère.

Le palais de la Petraia , acquis par Ferdinand P% embelli par Buontalenti , et d'où l'on jouit d'une admirable vue de Florence et de ses environs, offre dans sa cour intérieure de bonnes peintures du Volterrano , représentant les actions des grands - ducs de Toscane , et au maître-autel de la chapelle une belle Ste Fa- ! mille , d'André del Sarto , mal éclairée. La fameuse fontaine du Tribolo était regardée par Vasari comme la plus belle des fontaines, pour le goût des figures et la richesse des ornements. C'est à la Petraia que le célèbre lettré Scipion Ammirato , après une vie erranteet romanesque, écrivait, sous les yeux de Côme I«' et de Ferdinand, son fils, l'histoire de Florence, la première de ses productions diverses , et qui lui valut de l'académie de la Crusca le surnom de Nouveau Tite-Live. Ammirato eut toutefois le tort grave d'être envieux de Machiavel et d'attaquer j comme inexactes et ennuyeuses ses admirables Histoires floren~ I ti7ies, blasphème relevé avec tant de fureur et d'exagération par Alfieri, en marge de son exemplaire d'Ammirato*.

I. Voici cette curieuse note manuscrite vue et donnée par M. Arlaud, t. II, p. 1 73 de son Machiavel : Signor Ammirato^ quando si è prête , italiano, schiavo^

e vrgiiacco , non si scrii'c isloiie e molco meno si taccia MachiaveUi corne fai

a caria gfi di (jicesto volume 3 , di esser poco vcrace ; vil venue osi tti non che vnrhre , pur rimirar la Iconf !