Catil. II

cent Capponi , qui sut si bien profiter des leçons du célèbre médecin , anatomiste et mathématicien Benoît Bresciani , florentin, pendant les séjours de celui-ci à sa villa. L'anecdote suivante , quoique supposée, et qui n'est qu'une preuve de plus de ce légitime orgueil italien, qui tient à rattacher à son sol toutes les gloires, suffit pour juger de la force de Mangani. Par une étrange confusion de nom entre un ministre d'Angleterre à la cour de Toscane, appelé Henri Newton, auteur d'un volume in-V d'épîtres et d'oraisons latines, et le grand Isaac, on raconte que celui-ci étant un jour en visite à Fiesole chez Bresciani, notre paysan survint , et qu'interrogé sur plusieurs propositions géométriques et même sur quelques théorèmes de Newton , il répondit avec tant de promptitude et de sûreté que Newton se crut mystifié , et s'imagina qu'un docte professeur était caché sous les rustiques habits de Mangani ; détrompé ;, il fit éclater sa joie et son admiration d'un si merveilleux savoir. Une vieille image est du temps de Giotto ; un S. Donat, évéque de Fiesole , le Martyre de S. Thomas, sont de beaux tableaux du Volterrano. Le petit autel, le tombeau, la chapelle de l'évêque de Fiesole, Léonard Salutati, sculptés parMino de Fiesole, peuvent être mis au premier rang des chefs-d'œuvre de l'art : les figures de l'autel sont pleines de grâce , de douceur, d'abandon; le buste de l'évêque est admirable de vie et de vérité.

L'éghse Sainte-Marie-Primerana, antérieure au x* siècle, offre un Crucifiement , avec la Madeleine, la Vierge et S. Jean- Baptiste , bas-relief très-beau en terre cuite vernissée de Luc délia Robbia. L'antique image de la Madone, sur bois, est l'ouvrage du peintre grec Luc Sancio ou Santio , qui a été pris pour S. Luc, et qui peut avoir contribué à la fréquente méprise sur les Vierges peintes par cet évangéliste.

L'église Saint-Alexandre , évêque de Fiesole et martyr, bâtie dans le vi^ siècle, avec un noble portail, a été réparée dernièrement. Sans les quinze belles colonnes ioniques de marbre cipolin, provenant de quelque édifice antique voisin, on aurait peine à reconnaître la plus ancienne basilique de la Toscane , à travers l'éclat nouveau de sa maçonnerie et de son badigeon-

nage. En dehors de l'église on remarque un beau débris d'antiquités romaines : un piédestal en marbre blanc de Luni avec une inscription en caractères des meilleurs temps , mutilée et indéchiffrable par l'incrustation de quelque relique.

Le vaste couvent des franciscains, qui domine Fiesole, a le jardin, la vue, le pittoresque des autres couvents de capucins , et de plus quelques bonnes fresques de Nicodème Ferrucci, élève préféré et aide habile du Passignano. Ces franciscains ont compté plusieurs hommes de mérite et de vertu, parmi lesquels Nicolas da Uzzano, noble florentin qui consacra une partie de sa fortune à secourir les pauvres , à fonder l'hospice du Ce^ypo de Fiesole, et à élever le palais de la Sapienza, près la place Saint- Marc.

Villa Demidoi'f. — Filature. — Poggio çli Cajauo. — Salon. — Peintures. — Marguciite d'Orléans- — Alliances malheureuses des Médicis.

La moderne villa Demidoff ou San-Donato, rapidement construite de 1828 à 1830, mal située, sans architecture, surmontée d'une lourde calotte , assez ridicule comme villa , est devenue respectable par sa nouvelle destination à la fois industrielle et bienfaisante. Ces appartements, ces galeries que j'avais, vues depuis la mort du commandeur Demidoff, encombrées par le riche mobilier exposé autrefois à la curiosité des étrangers dans son palais de la ville, ont été transformées, par la sage pensée du second de ses fils , en utiles ateliers où se file la soie par la main de l'indigence ; les jardins secs, à l'anglaise , ont été plantés de bons mûriers , et les chétifs casins , les petites fabriques sont , aujourd'hui de fécondes magnanières où se propagent et pullulent les plus fortes races de vers. Une puissante machine à vapeur met en mouvement les cinquante moulins de cette vaste manufacture non moins remarquable par l'ordre que par l'acti-

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vite. Une salle d'asile et nue école d'enseignement mntuel , où l'apprentissage de la soie sert de récréation, font partie de cette fondation , par laquelle M. Anatole Demidoff semble avoir perpétué les larges aumônes que son père faisait aux pauvres de Florence, et qui lui méritèrent une si touchante popularité. Le jour de sa mort la foule , avertie du danger, s'était portée au palais Demidoff et à l'église Saint-Nicolas, voisine; elle avait réclamé l'exposition du S.-Sacrement et célébré un salut improvisé : Demidoff lui-même, informé qu'un grand nombre de ceux qui n'avaient pu pénétrer dans l'église étaient à genoux sur les dalles de la rue , parut à son balcon , et il expira aux regards de cette multitude priante. Un juste mausolée, ouvrage de Bartolini , lui a été décerné à San-Donato ; mais la composition n'est point sans quelque bizarrerie : la statue du commandeur le représente appuyé sur l'épaule de son fds Anatole attendri , tandis que de l'autre côté une petite fille pose une couronne de fleurs à ses pieds , afin d'exprimer qu'il meurt entre la reconnaissance filiale et celle du peuple, et parmi les quatre colossales statues placées sur le soubassement de lapis-lazuli , en pendant des figures allégoriques de la Miséricorde et de V Encouragement aux arts, sont la Muse des festins et les Mines de Sibérie. Les deux bas -reliefs sont plus nets et plus vrais : le premier montre Demidoff levant à ses frais un régiment pour repousser du sol russe l'invasion étrangère de 1812; le second exprime la scène pathétique de ses derniers moments.

La villa, le domaine de Cajano, furent chantés par Politien en véritable poëte descriptif du dernier siècle , à la fin du poëme intitulé Ambra , qu'il y avait composé en l'honneur d'Homère :

Macle opibus, macte ingenio , mca gloria Laurens, Gloria musarum , Laurens! monlesque propinquos Perfodis , et longo suspensos cxcipis aveu; Prcegeliclas duclurus aquas , qtùi prata supinnm Lala viJct Pudium , riguis uberrima lymplns; Aggere tuta novo piscosisque undique septa LimUibus , per r/uœ multo servante molosso Plena Tarentinis succrescnnt ubera vacris ; A tq lie aliud nigris missum (guis credat? ) ab Indis

Ruminai iqnotns armcnium disrolor herhas. Al vituH tepidis dausi fwnilibus intvs Expectant tota stigeudas noctc parcuies.

Interea magnis lac densvni bnllit nhcnis ^ ■ Bracitiaque exertus senior, tunicataque jnibes Comprimit , et longa siccandumponil in umbra. Vtque piœ pasctinhir oves , itn vashis oheso Corpore y sus caJaher caveà slat clausus olenti , Alque aliam ex aUa poscil grnnnilihus escam. Celtihcr ecce sibi latebrosa cunicuhis unira Perforât; innumerus net sévira vellera bombyx, At vaga floriferos errant dispersa per horlos, Mullifonimque replent operosa examina suber; Et genus omne arimn raptiti<i instrepil alis. Dinnqve Antenorei volnrris crislata Timavi Partiirit, et ciistos Capitol i graminn iondet, Mtilta lacH se mersat anas, subitaque volantes Nube diem fusrant Veneris lutcla columbœ.

Le solide pont de fil de fer construit en 1833 sur l'Ombrone , le puits artésien, le premier tenté en Toscane, qui , à la vérité, après cinq mois de creusement, n'a pas réussi, eussent été d'autres travaux du Poggio que l'ingénieuse latinité de Politien aurait sans doute merveilleusement exprimés. Laurent de Médicis a célébré aussi cette villa , un des premiers monuments de sa magnificence * , qu'il fit reconstruire par Julien San-Gallo. La voûte de la grande salle est regardée par Vasari comme la plus vaste qui ait encore été exécutée chez les modernes. Léon X l'avait décorée de superbes peintures des premiers maîtres florentins. Les sujets sont antiques , mais font tous allusion à l'histoire des Médicis : le retour de Cicéron de l'exil, par Franciabigio , rappelle la rentrée triomphante de Côme à Florence ; les présents et les animaux rares envoyés d'Egypte à César, d'André del Sarto, et la plus belle de ces peintures, les présents du Soudan à Laurent ; le repas offert à Scipion par le roi des Numides, Syphax , du Pontormo, l'accueil fait à Laurent par le roi de Naples ; enfin on reconnaît dans le Titus Flaminius réfutant au milieu de l'assemblée des Achéens l'ambas-

I. F. sa jolie pièce aussi appelée Ambra , du nom de l'îlot emporté par le débordement de l'Ombrone , petite et sale rivière qui passe à Cajano.

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sadeur des Étoliens et du roi Aiitiochus et rompant la ligue , du même Poiitormo , Laurent qui arrête dans la diète de Crémone les projets des Vénitiens.

Le Poggio de Cajano fut témoin de la fin tragique et mystérieuse de Bianca Capello et de son amant. Cette même villa servit de refuge à la gracieuse, spirituelle et fantasque princesse Marguerite d'Orléans , lorsqu'elle résolut de fuir à jamais son triste époux , le grand-duc Côme IIL Après avoir quitté le Cajano pour le monastère de Montmartre et la cour de Louis XIV \ Marguerite mourut à Paris dans un âge avancé, nouvel exemple des alliances malheureuses et mal assorties entre la famille des Médicis et la maison de France.

Les jardins du Poggio , nouvellement bouleversés à l'anglaise , contrastent et jurent avec les souvenirs italiens et français des XVI* et xvii' siècles empreints dans la villa.