CHAPITRE V

Vallombreuse. — Fête. — Aspect. — Saint-Gualbei't. — Hugford. — Paradisino. — Route. — Culture. — Paysan du Val d'Arno.

Je me trouvais à Vallombreuse le jour de l'Assomption ; il y avait grand dîner au couvent, auquel assistaient les curés et plusieurs moines franciscains du voisinage. Ce jour-là, par un ancien et touchant usage , les religieux avaient doté de pauvres filles. Au dehors , c'était , à la danse près , la foire des Loges ou de Saint-Cloud ; des improvisateurs chantaient alternativement des couplets qui excitaient de véritables transports. Quoique cette fête populaire au sein de la solitude, que ce contraste de bois et de rochers peuplés , couverts de monde , ne fût pas sans douceur et sans charme , il me semble que l'aspect sévère de Vallombreuse m'a presque échappé. Je ne crois pas d'ailleurs que, malgré la joie qui éclatait alors en ces lieux , ils puissent jamais paraître horribles. Vallombreuse a bien quelque rapport avec notre grande Chartreuse; mais c'est une Chartreuse de l'Apennin , moins âpre que celle des Alpes , avec le ciel d'Italie etî la vue de la mer; les superbes et sombres sapins qui environnent l'abbaye sont , depuis des siècles , plantés en quinconce ; ils offrent ainsi une magnificence plutôt régulière et symétrique que sauvage : les eaux ont été habilement dirigées, et le Vicano est moins là un torrent qu'une belle cascade. Vallombreuse a été merveilleusement chanté par les trois plus grands poëtes qui l'ont visité : l'Arioste S Milton ^, et Lamartine '. Benvenuto

T'allombrosa ;

(Cosifu nominala uiia badia Ricca e bella, ne men religiosa , E cortese a chiunque vi •venia.)

Orl. cant. xxir , 36.

Tliick as aittiimnal leavcs that strow t/ie broohs In T'allombrosa , where the Etrurinn shndes, Iligh oi'er-aich'd, imbower,

Parad, lost, I, 3o3.

J.\4hhnre de T' allombreusc , Harmonie xr.

VALLOMBREIZE. 337

Cellini raconte qu'il avait fait un pèlerinage ù Vallombreuse , afin de remercier Dieu de la manière dont il avait exécuté certaines figures. Il partit de Florence , conduit par son ouvrier César, et chantant des hymnes et des oraisons : étrange pèlerin qui paraît s'être plus occupé pendant son voyage de mines d'or et d'argent , et de fortifications , que de dévotion '.

Quoique le religieux qui me reçut fût un peu absorbé par la réception du couvent , il se montra comme au temps de Roger et de Bradamante, lorsque le couvent n'existait pas, cortcse a chimique vi renia. Je lui demandai la vie de S. Jean Gualbert, le fondateur dé l'ordre de Yallombreuse , livre rare et orné de jolies gravures. Il me laissa quelques heures seul enfermé dans le couvent , car tout le monde était à l'office ou à table , et je pus le parcourir à mon aise, lisant mon in-i° de la ^'ie du saint, histoire intéressante et même assez romanesque. Indépendamment de ses vertus et de son caractère , il faut convenir que ce moine du XI'' siècle , qui appartenait à une famille noble et riche de Florence, s'entendait assez bien en beautés naturelles , lorsque, pèlerin , il fixait sa retraite dans un pareil site , près de ces majestueuses forêts , de ces rochers pittoresques, et de ces murmurantes et claires fontaines.

L'ensemble des bâtiments , reconstruits en 1637 , et dominé par le Campanile de l'église et une sorte de beffroi, n'est pas sans grandeur. L'église , magnifique, est ornée de marbres précieux. Au-dessus du couvent est l'ermitage, appelé // Paraclisino , ou le Celle, situé à la pointe d'un rocher escarpé , d'où l'œil découvre l'Arno, les plaines fécondes au milieu desquelles il serpente, Florence et la mer. L'habile artiste en scagliola ^, le P. Hugford était recteur des Celle; il avait établi dans cet ermitage , dans ce nid , une bibliothèque , une petite galerie, et il y

1. L'oncle de César, médecin, chirurgien et même un peu alchimiste {pizzlcava aîquanio J' «/c/iim/i/n) , vieillard de soixante-dix ans, très-aimable, lui fit voir à Bagno , son pays , une mine d'or et d'argent ; il lui indiqua aussi près des Camaldules un passage qui permettait au duc d'Urbin de surprendre le château de Poppi. y'tta di Dens-, Ccl/i/il , t. II, 34 5,6.