CHAPITRE VI

Bastion de Michel-Ange. — Église Saint-Sauveur. — San-Miniato al Monte. — Tombeau du cardinal de Portugal.

Près du chemin escarpé qui conduit à la colline de San-Miniato , sont les restes du bastion et des fortifications élevées par Michel-Ange'. Ce grand artiste, qui était accouru s'enfermer dans les murs de Florence , afin de repousser l'étranger, refusa de bâtir plus tard la citadelle que voulut construire le duc Alexandre, pour opprimer ses concitoyens. Les ouvrages de Michel-Ange , bien entendus , permirent aux habitants d'heureuses et de fréquentes sorties , et tinrent en échec pendant onze mois l'armée de Charles-Quint et du pape Clément VII, qui montait à trente-six mille hommes , tandis que les Florentins n'étaient que seize mille , sans compter les volontaires. On cite comme remarquables les moyens employés par cet ingénieur de génie , afin de préserver des boulets ennemis le beau clocher de San-Miniato, qu'il enveloppa de matelas de laine, tandis qu'une pièce de canon placée sur ce même clocher tirait impunément sur les assiégeants. C'est à tort que, d'après Varchi , plusieurs historiens ont attribué à la peur le voyage précipité fait alors par Michel-Ange à Ferrare ; on sait aujourd'hui qu'il était envoyé par la seigneurie auprès du duc , et cette mission périlleuse à travers les lignes impériales et pontificales doit être jointe aux autres marques de courage qu'il développa durant le siège.

L'église de Saint-Sauveur, voisine , de l'architecture de Cronaca , était fort admirée de Michel-Ange qui l'avait surnommée la bella villanella ( la belle villageoise) , à cause de son caractère pur, simple, rustique.

La majestueuse basilique de San-Miniato al ÂIo7ite, monument curieux de l'architecture du moyen âge , fut élevée

en 1013 par l'éveque de Florence , Hildebrand , aidé de l'empereur saint Henri et de sa femme Cunégonde. Les deux rangs de colonnes qui divisent ses trois nefs sont tirées des ruines d'édifices antiques. A la chapelle de Saint-Jacques , le mausolée du cardinal de Portugal, le chef-d'œuvre d'Antoine Rossellini, artiste florentin fort loué par Michel-Ange , réunit la grûce à la noblesse. La petite coupole de la même chapelle offre des basreliefs exquis de Luc de la Robbia, regardés par Vasari comme ce qu'il a fait de mieux. L'enceinte, dite la Confessione , qui contient les cendres de saint Miniat et d'autres martyrs, est d'une élégante architecture. A la sacristie, plusieurs fresques représentant des sujets de la Vie de S. Benoit sont l'ouvrage le mieux conservé de Spinello, élève de ïhadée Gaddi, peintre fantasque, qui mourut de terreur , à l'apparition en songe d'un Lucifer d'une Chute d'anges, peinture perdue qu'il avait exécutée pour une église d'Arezzo, sa patrie.