SAN-CASCIANO

et bien cultivée. Mais il n'y a point à l'auberge actuelle et médiocre de la Camimna, de Machiavel parlant aux passants, leur demandant des nouvelles de leur pays, jouant , criant, disputant avec l'hôte , le meunier , un boucher et deux chaufourniers de l'endroit, après avoir été le matin à la chasse aux gluaux, à sa coupe de bois, et calmant, ainsi qu'il l'avoue lui-môme, par cette ignoble vie, assez conforme d'ailleurs aux mœurs italiennes, l'effervescence de son cerveau '. La villa voisine de Machiavel , appelée la Slrnda a Sta. Maria in Percussina, passa par héritage à la maison Rangoni , de Modène ; elle était à louer ces dernières années pour dix sequins par mois ; elle appartient aujourd'hui à la famille Mazzei de Florence. C'est dans cette obscure retraite que Machiavel composa presque tous ses ouvrages et son fameux Livre du Prince, après avoir quitté le soir, sur le seuil de son cabinet , ses habits de paysan couverts de poussière et de boue , et s'être revêtu de son costume ou d'habits de cour. « Alors , dit-il éloquemment , je pénètre dans le sanctuaire ance tique des grands hommes de l'antiquité : reçu par eux avec « bonté et bienveillance , je me repais de cette nourriture qui « seule est faite pour moi , et pour laquelle je suis né. » Le Livre du Prince, ainsi qu'il en convient, était alors spécialement destiné à l'usage d'un souverain nouveau. Il nous semble toutefois qu'on est un peu trop généralement convenu de regarder les maximes de ce traité comme celles du siècle où il a paru , puisque notre de Thou, qui écrivait à la fin de ce même siècle, et qui avait visité et habité l'Italie , en professe de complètement opposées. Les écrits, le patriotisme italien, la gravité politique de Machiavel , paraissent avoir tellement préoccupé ses divers biographes , qu'ils ont fermé les yeux sur son caractère vérita-

I . Venir ta miiffa , expression italienne pour rendre la colère produite par l'insolence de quelqu'un; elle est prise ici dans un sens opposé. F. la lettre curieuse de Machiavel, adressée à François Vel'.ori, et publiée pour la première fois en i8 ro à Milan. Elle a été traduite avec la plus soigneuse tidélité sur une copie transmise par le bibliothécaire de la Barberiana de Rome , où l'original existe, à M Artaud qui a rectifié quelques erreurs notables commises par Ginguené d'après les dernières éditions de Machiavel, et qui a daté cette lettre du lo octobre au lieu du lo décembre i5i.3. V. le Mncliîavcl à^. M. Artaud, chap. x.\.

blement peu digne d'estime : pendant les dernières années de sa vie, une partie de ses ouvrages , à commencer par le Prince, n'est qu'une suite de pétitions serviles adressées aux Médicis ses ennemis, qui l'avaient destitué, banni, torturé ; à près de cinquante ans, marié, père de cinq enfants, et sans cette sorte d'indépendance et d'isolement social qui rendent presque indifférents aux yeux du monde de pareils écarts, on le voit encore à San-Casciano , inconstant , libertin \ frivole et dissipateur ^ Le double aspect sous lequel Machiavel s'est peint à San-Casciano semble assez présenter l'image des deux hommes qui existent en lui : de l'homme moral et de l'homme littéraire ; de sa vie faible, souillée, vulgaire, et de son noble et vigoureux génie,