CHAPITRE XVI

Ferme de San-Rossore. — Chameaux.

Un voyageur plein de sens, d'exactitude et d'impartialité, M. deChâteauvieux, dans ses Lettres écrites d'Italie à M. Charles Pictet, a le premier indiqué et fait connaître la ferme de San- Hossore, fondée par les Médicis. Une belle avenue d'ormes et de peupliers , de la longueur de trois milles , avec des bancs de marbre blanc de distance en distance, y conduit; de chaque côté elle est bordée d'un petit canal, qui fertihse par ses irrigations les prés voisins : deux statues de marbre sont à l'entrée de l'avenue ; deux autres , de Diane et d'Endymion , placées à l'entrée de la ferme, annoncent que ce lieu est consacré à la chasse. La bandita rcaie , ainsi que s'appelle aussi cet immense établissement, tire son revenu de ses bois , et son luxe de ses prairies. On y nourrit plus de deux mille vaches ; on y élève plus de quinze cents chevaux. Ces animaux errent çà et là au milieu de vastes pâturages, tantôt seuls, tantôt en troupes et libres, comme au temps de la création. Mais la principale curiosité du domaine de San-Rossore est le troupeau de chameaux dont les ancêtres furent amenés sur cette plage à l'époque des croisades (les plus grandes maisons de l'Europe ne remontent pas plus haut) par un grand-prieur de Pise de l'ordre de Saint-Jean. Une vingtaine de chameaux sont employés aux travaux de la ferme, et logent; à rétable : plus de soixante habitent vagabonds au milieu desl forêts de pins, et le long des sables qui bordent la mer. Dans la grande chaleur du jour on voit ces derniers venir jouir du soleil, tantôt debout, tantôt couchés sur le sable , et se levant grave-

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ment à l'aspect de l'homme qui passe. Ces sables, cette mer, ces chameaux, la pureté et l'éclat du ciel , la solitude, le silence , donnent à ce tableau quelque chose d'oriental, de nouveau, de poétique, qui plaît à l'imagination, et la transporte au désert. Nous trouverons près de Monte-Gircello les porcs de l'Odyssée, descendants des compagnons d'Ulysse * : ici , sont les chameaux de la Jérusalem ; l'Italie seule a de ces bêtes épiques. Je n'ai point visité les îles voisines du mont Gargano , sur le rivage de la Fouille ; mais il est fort probable que les compagnons de Diomède, changés en oiseaux ^ n'ont point manqué de postérité. Les nobles chameaux de Pise n'ont pas toujours un sort digne de leur origine ; ils sont vendus moyennant la somme modique de six ou sept louis aux charlatans de l'Europe , qui les promènent de ville en ville , ou bien ils peuplent de leurs carcasses les divers musées d'histoire naturelle. Quelques personnes pensent que les chameaux pourraient utilement être introduits dans les pays de montagnes ; leur lait est agréable , leur tonte de quelque produit , et leur poil sert à fabriquer des tapis. L'éducation corrigerait aisément leurs habitudes sauvages , car on a remarqué que les chevaux semblaient peu à leur aise avec les chameaux (Je la ferme de San-Rossore.

i Bains. — - Vanité de Montaigne. — Eau de Pise.

Les célèbres bains de Pise , dits de Saint-Julien. , moins fré- I quentés, depuis quelques années, que ceux de Lucques plus I agréablement situés, étaient des thermes antiques, ainsi que le I constatent quelques fragments de colonnes et d'inscriptions. ■■ \ Dans le moyen âge , leur réputation se soutint ; ils furent restaurés par la comtesse Mathilde , et le bain dit délia Regina paraît tirer son nom de cette reine des îles Baléares , prisonnière

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des Pisans , qui , à cette époque de leur gloire , avaient conquis ses états, et découvert les Canaries, La reine des Baléares embrassa le christianisme , ainsi que son fds, qui devint chanoine de la cathédrale et fut un prêtre fort édifiant; il fut même nommé gouverneur de Majorque, son île natale. La conquête des îles Baléares est le sujet d'un poëme contemporain du diacre Laurent de Vérone , témoin oculaire attaché à l'archevêque de Pise, Pierre, poëme en vers hexamètres, regardé comme un peu moins barbare que les autres productions latines du môme temps.

Le splendide bâtiment actuel est de la moitié du dernier siècle. Plusieurs savants, parmi lesquels l'illustre médecin de Florence Cocchi, ont analysé la vertu de ces eaux. Montaigne était venu les prendre lorsque , le 7 septembre 1581 , il reçut la nouvelle de vSa nomination à la place de maire de Bordeaux , fonction dans laquelle il dut médiocrement réussir, puisqu'il en a si peu parlé. Je n'ai point recherché ses armes qu'il avait fait blasonner , dorer, encadrer et clouer dans la chambre qu'il occupait , « sous cette condition qu'elles devaient être censées « données à la chambre, non au capitaine Paulino, quoiqu'il fût « maître du logis , et attachées à cette chambre , quelque chose « qui pût arriver dans la suite, » car j'ai peu de goût pour les monuments de la vanité des philosophes.

Mais si les bains de Pise ont décliné , l'eau qui se boit dans cette ville, et qui n'est point celle de l'Arno, est agréable, légère , salubre et presque comparable à celle de Rome.

Livourne. — Venezia. — Lazaret. — Synagogue. — Juifs. — Esclaves de Tacca. — Magasin des huiles. — Manufacture de corail. — Magasin Micali. — Cimetière anglais — Ardenza. — Montenero.

J'ai par trois fois visité Livourne, et il m'a toujours semblé que, dans cette ville nouvelle, la plus indocte de l'ltalie\ dans