LIVOURNE

ce comptoir vaste et bruyant de nations diverses , je me trouvais comme jeté hors de l'Italie , et que je ne me sentais plus sur cette terre poétique. Livourne vient de s'accroître considérablement et avec rapidité par la réunion des faubourgs. Elle doit, dit-on , presque égaler Florence en étendue ; sa population s'élève à 78,000 Ames ; mais il y aura toujours bien loin de sa prospérité matérielle, de sa civilisation anglaise ou américaine, aux nobles souvenirs de la patrie du Dante , de Machiavel , de Michel- Ange et de Galilée.

Des mendiants, des forçats les fers aux pieds, remplissent les rues. Les services que ces derniers peuvent rendre en balayant ne me paraissent pas devoircompenser l'impression funeste que doit produire sur le peuple cette vue habituelle du crime vivant , agissant, marchant. On devrait n'employer les forçats qu'aux travaux du port, ou bien faire en sorte que leur nettoyage des rues fût terminé le matin. Le quartier de la Venezia , ainsi appelé de ses canaux, rempli d'assassins, d'escrocs, de contrebandiers, de vagabonds, gymnase même de vol pour l'enfance, un des plus impurs repaires de grandes villes , est encore plus mal composé que l'Alsace des Aventures de Nir/el, de Walter Scott , ou que la Cour des miracles de la Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo. La justice française, les maladetti débats, comme l'appelaient ces indignes Vénitiens dans leur fureur impuissante , avaient dompté cette canaille à laquelle la philanthropique douceur des lois toscanes a rendu tous ses vices. Je ne suis resté que cinq jours à Livourne lors de mon dernier passage. La première nuit , je fus réveillé au milieu de la nuit par les cris i ladri ( les voleurs ) qui, au nombre de quatre, avaient paru sur les toits, et ne purent, selon l'usage, être arrêtés par les sbires. C'était la quatrième fois que le môme hôtel subissait un pareil siège. Le surlendemain d'autres cris annonçaient qu'une femme, qu'une mère de cinq enfants assassinait son mari de trois coups de stylet. Livourne et sa Yenezia sont un argument sans réplique à toutes nos vertueuses et chimériques utopies sur l'abolition de la peine de mort. Ce système , invoqué au nom de la civilisation, ramène à la barbarie de la Vendetta , puisque , si la société ne

fait pas justice du crime, l'individu offensé rentre dans son droit et se charge de punir le meurtrier.

Livourne, ennuyeuse, insignifiante lorsqu'on n'y fait point d'affaires, demande fort peu de temps au voyageur, et les premiers et presque seuls monuments de la ville sont le Lazaret et la Synagogue ^ Le Lazaret est dans son genre vraiment superbe : il est impossible de n'être pas frappé de l'intelligence de tant de précautions prises contre la peste. La Sjuagogue est grande, magnifique; les juifs y sont pêle-mêle, le chapeau sur la tête, comme à la bourse. Cette manière familière d'adorer Dieu paraît encore plus étrange lorsqu'on la compare au culte solennel et presque théâtral des églises d'Italie. Un gros rabbin portant un long éventail vert, comme celui des vieilles marquises de comédie , éventail dont il faisait un fréquent et bruyant usage , entonna le premier un verset qui fut comme le signal de cette espèce de plain- chant à peu près aussi harmonieux que le nôtre. Le sermon se fait encore en langue espagnole , usage ancien et bizarre qui remonte aux premiers juifs espagnols et portugais réfugiés à Livourne.

Le quartier des juifs est le plus peuplé ; ils sont quatre mille sept cent un. L'enseignement mutuel a été introduit dans leurs écoles de pauvres , que l'on cite comme bien dirigées , et propres à détruire les anciennes habitudes d'oisiveté et d'abjection de cette classe. D'après les lois de Léopold , les juifs jouissent en Toscane de tous les droits de citoyen, et ils peuvent être admis comme les autres propriétaires aux diverses magistratures municipales.

Au port , les quatre Esclaves enchaînés au pied de la statue de Ferdinand I", de Tacca , sont un des meilleurs ouvrages de sculpture de la fin du xvi* siècle. Jamais monument ne fut plus

I. La grande citerne, ouvrage récent de M. Pascal Pocciauti , premier architecte du grand-duc de Toscane , que j'ai vu en i834 , est une bonne et utile construction, mais qui ne mérite point Téloge exagéré qu'on en fait à Livourne; elle n'a point le caractère qui lui conviendrait, et son coûteux portique, qui n'annonce guère une citerne, offre beaucoup trop d'architecture pour celle sorte de monument.