ABRUZZES

Les gîtes de cette route sont affreux , et ne permettent guère de détails. Comme dans les auberges du temps de Montaigne, les fenêtres sont « toutes ouvertes , sauf un grand contrevent de « bois qui vous chasse le jour si vous en voulez chasser le soleil « ou le vent. » La route est assez bonne et bien gardée. Les habitants des villages que l'on traverse, s'ils ont été contraints de changer d'habitudes, ont toujours leurs mêmes physionomies de brigands. Quelques uns voudraient bien rabattre sur la filouterie, ainsi qu'on peut s'en apercevoir aux regards scrutateurs qu'ils lancent sur les malles et les paquets, à leur empressement à les défaire aux divers logis ; mais, accoutumés jadis aux attaques à main armée , aux expéditions nocturnes et à faire le vol en grand, clœ fecero aile strade tanta giierra^ , le vol domestique leur est moins familier; ils manquent des premiers principes de l'art, et ils sont facilement déconcertés par la surveillance , surtout par celle d'un homme tel que Giovanni. Le brigandage italien, vie errante, aventureuse et guerrière, a été appelé de la chevalerie manquée ; résultat d'un mauvais ordre social , produit par le besoin , excité le plus souvent par le faste et la vanité des étrangers, il n'est point déshonoré dans l'opinion du peuple ; il est un moyen de plaire à la jeune fille, qui aime assez que son époux futur ait passé quelque temps parmi les brigands de la montagne; leur nom même banditi (bannis) n'a rien d'infamant, puisqu'il semble se rattacher aux proscriptions exercées dans les guerres civiles ; enfin ce brigandage conserve chez les hommes qui s'y livrent certaines qualités naturelles et une sorte de dignité, mêlées aux principes de la foi catholique. Les brigands de la campagne de Rome épargnent celui qui se dit en péché mortel ; l'auteur de Fieramosca a connu un homme qui devait la vie à un tel subterfuge ^ Si l'on écrivait l'histoire des brigands en Itahe, indépendamment des actions d'éclat, on y trouverait des traits singuliers de générosité ; et l'on n'a point oublié les procédés de deux de ces héros , Pacchione et Sciarra, envers l'Arioste et le Tasse , qu'ils surent mieux honorer que