CHAPITRE PREMIER

Route de Livourne à Naples. — Bateau à vapeur. — De la Méditerranée. — Naples. — Douane. — Lazzaroni.

Les bateaux à vapeur sont assurément très-utiles , très-coramodes ; mais ce genre de navigation est triste et fort peu poétique : de la fumée, du bruit, de la boue, un restaurant, une sorte de cabinet littéraire, c'est comme un débris flottant de Paris au milieu des mers. Le vent agite rarement la voile provisoire de ce navire qui marche et paraît entraîné par une force irrésistible et fatale; on n'entend ni les chants, ni les cris des matelots, ni le mouvement cadencé des rameurs, mais le battement sourd et régulier de la mécanique ; et, au lieu de l'odeur parfumée du goudron , on ne respire que l'exhalaison tépide de l'eau bouillante. L'aspect du bâtiment contraste encore avec les souvenirs mythologiques de la mer de Tyrrhène, et la noire fumée du charbon de terre a dû faire cacher au fond des eaux les blanches Néréides. La nuit semble plus favorable à ce bateau : l'étincelle qui pétille en haut de sa colonne , et le large sillon éblouissant d'écume qu'il trace rapidement, se détachent au milieu des ombres, et sont d'un bel effet.

Tassoni a peint poétiquement la route de Livourne à Naples, qu'il fait parcourir à Vénus sur un petit bâtiment [Icgnetlo] , malgré la tempête obligée despoëmes héroïques et des épopées.

Sa description est à la fois exacte et pleine d'imagination , d'har-

monie

.... Venere fra tanto in altro laio Le campagne del mar lieta scorrea.

Vu mirabil legnetlo apparecchialo A la foce de V Arno in frclta avea, E movea quindi a la riviera amena De la real cilla de la Sirena.

Capraja addietro e la Gorgona lassa, E prende in giro a la sinistra V onda. Qninri Livorno e qnindi V Elba passa D' ampie venc di ferro ognor féconda.

La distrulta Falerla in parle bassa Vede e Piombino in su la manca sponda , J)ov' oggi il mare adombra il monte e 1 piano L^ aquila del gran Re del' Oceano.

Vede V Vmbrone, ore sboccando ei père , E r isola del Giglio a mezzo giorno ; E ""ji dirupala e ruinosa sede Monle Argeniaro in mezzo a V onde vede.

Quindi s' allarga in su la désira mano, E lascia il pnrlo d' Ercole a mancina, Vede Civita Y^ecchia, e di lonlano Biancheggiar Intlo il lido c la marina. Giaceva allora il porto di Trajano Lacero e giiaslo in misera ruina:

Strugge il tempo le torri , e imarmi solve E le macchine eccelse in poca polve.

Già s' ascondeva d'Ostia il lido basso, E'I porlo d' Anzio di lontan surgea;

Rade il porto d' Asiura , ove tradiio Fu Corradin nella sua fuga mcsla.

Or V esempio crudele ha l)io punito, Che la terra distruiia e inruUa resta.

Quindi monte Circello oriido appare Col cnpo in cielo e con le piants in mare. S' ovanza, e rimaner quinci in disparle Vede Ponzia diserla e Palmarola , Che furon già de la cilla di Marte Prigioni illustri in parle ocevlia e sola.

Varie iorri su ^l Hdo ermw sparte ; La vaga prora Je trascorre e vola, E passa l'erracina , e di lonlano Vede Gaeta a la sinistra mono.

Lascia Gaeta , e su per l'onda corre Tanto, ch" arriva a Procida, e la rade. Indi giugne a Puzsolo , e via trascorre Pttzzolo , che di solfo ha le contrade. Quindi s* andava in Nisida a raccorre:

E a Napoli scopria V alla beUade :

Ondedalporto suo parea inrhinnre La Regiyia del mar, la Dea del mare^,

La Méditerranée, depuis les longs voyages sur l'Océan et les découvertes des grands navigateurs modernes , ne paraît plus qu'une espèce de lac , à l'usage des poètes et des gens de lettres; elle n'est point la mer du commerce et de l'industrie , mais la mer de l'Odyssée , de l'Enéide ; ses rivages ont vu les scènes immortelles peintes par les historiens de l'antiquité ; et pour peu que l'on se pique de goût et de littérature , il semble en vérité que l'on s'y trouve chez soi. La beauté, l'éclat de ses flots, n'ont point été ternis par les âges, et elle a conservé le même sourire :

Tibi rident œqiiora ponti*.

Pulsœ {undœ) Procedunl , leni résonant plangore cachinni^ .

C'est aux poëtes , c'est aux peintres à rendre les enchantements du golfe de Naples, et le mélange à la fois gracieux et imposant de bois, de monts, d'habitations, de forts, d'églises, de chapelles, de ruines qui décorent ce magnifique amphithéâtre; faibles prosateurs , nous ne pouvons que raconter nos petites aventures et les vexations de la douane à l'entrée du port. Cette douane était, en 1826, ingénieuse à tourmenter les voyageurs; elle gardait, elle mettait sous une espèce de séquestre la plupart de leurs effets qu'elle ne visitait qu'à son aise, et qu'après avoir