CHAPITRE XIV

Capo di Monte. — Pont. — Pala's. — Chinois. — Observatoire. — Catacombes. — Sérail. — Jardin botanique. — Institut du Miracle, — Éducation française des femmes en Italie. — Ponti rossi.

Capo di Monte , quoique situé à la porte de Naples , et résidence royale , était autrefois à peu près inaccessible ; le pont jeté par les Français entre les deux collines est un de ces travaux grands et utiles qui honorent leur passage , comme les ouvrages des Romains ont illustré leur domination. Ces deux peuples peuvent être encore rapprochés sur ce point, comme ils le sont par la gloire des armes.

Le palais de Capo di Monte, mal construit dans l'origine, inachevé, a peu de magnificence, et, depuis que son superbe musée est passé aux Studj , il n'a guère de réputation que pour la pureté de l'air, la vue , son bois et la chasse.

Le collège des Chinois de Capo di Monte, unique en Europe, fut fondé en 1726 parD. Matthieu Ripa, missionnaire napolitain, à son retour de la Chine , où son talent de peintre lui avait obtenu la faveur de l'empereur et de la cour. La dépense est supportée moitié par l'établissement, dont le revenu s'élève à 6000 ducats, moitié par la Propagande de Rome. Les élèves sont envoyés de la Chine vers l'âge de treize à quatorze ans , et ils y retournent comme missionnaires dans leur maturité. Quarante ont déjà été instruits dans cette maison ; on y voit leurs portraits avec des inscriptions indiquant leur nom , la date de leur naissance , leur province , l'année de leur arrivée à Naples , de leur départ pour la Chine et de leur mort, lorsque cette dernière est connue, ainsi que les persécutions ou le martyre que plusieurs ont subis. Cet intéressant séminaire pourrait aider à l'étude d'un peuple et d'une littérature cultivée de nos jours avec succès , si les élèves étaient pris moin? jeunes , et partaient de Macao plus

instruits; mais il paraît aujourd'hui décliner, ot l'on n'y compte

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plus que si.v Chinois. Le polit musée se compose de curiosités chinoises, telles que porcelaines, vêtements de soie, peintures, etc., et d'une grande carte du céleste empire.

Sur le point le plus élevé de Capo di Monte, à la jolie colline de Misadois , est l'observatoire , élégant et solide édifice de M* Etienne Gasse. L'astronomie a été très-anciennement étudiée à Naples, depuis les moines des xi" et xii* siècles , Pandolphe et Pierre Diacre, et Flavio Gioja, l'inventeur de la boussole, jusqu'à Fontana dans le xvir siècle, Cassella , enlevé prématurément en 1808, des suites de ses fatigues à épier la marche de la comète de 1807 , à Frédéric Zuccari de la famille des deux célèbres peintres , et à l'illustre P. Piazzi , mort, il y a peu d'années, directeur général des observatoires du royaume, qui avait été précédemment directeur de celui de Palerme. On doit au P. Piazzi la découverte de la planète la Cérès. Il avait refusé le cardinalat. Un autre trait de modestie et de bon goût relève encore sa gloire : informé qu'une médaille d'or devait être frappée en son honneur, Piazzi demanda que la valeur fût consacrée à l'acquisition d'instruments pour son observatoire.

Les catacombes de Saint-Janvier, moins illustres que celles de Rome, m'ont, dans leur genre, paru fort supérieures. Les tombeaux antiques , les inscriptions grecques que l'on y a découverts, prouvent l'ancienne civilisation de cette contrée; mais ces palais de la mort s'écroulent comme les demeures des hommes , et l'on est déjà bien loin d'y trouver libre aujourd'hui mi espace aussi étendu que celui qui fut parcouru par Mabillon. Le sérail ou Reale Albenjo, vaste dépôt de mendicité, fondé par Charles III, et dont l'idée a de la grandeur, est à la fois école, atelier, hospice. Peut-être que la réunion de ces établissements divers s'oppose à leur bonne tenue. Le régime militaire, suivi^dans le sérail , afin de contenir sa vagabonde et nombreuse population, ne semble pas non plus très-propre, par les règles absolues de sa discipline , à opérer le perfectionnement moral et intellectuel des individus. Les employés paraissent aussi d'une condition trop subalterne et trop peu au-dessus des gens qu'ils sont chargés de conduire. Une école de sourds-muets, d'après

la méthode de l'abbé de l'Kpéc , tient à VAlbcrcjo. Mais l'instituteur doit avoir là moins à faire que chez aucun autre peuple * les grimaces sont coîTj.me la langue maternelle du Napolitain , et peuvent très-bien chez lui aider ou suppléer même au langage des signes. Si le vocabulaire de ces grimaces était publié, on serait confondu de tout ce qu'elles expriment , et avec une rapidité, une précision , si l'on peut le dire, que la parole ne saurait atteindre. Un étranger demandait à un homme du peuple où se trouvait un casin situé en haut de Capo cU Monte; le Napolitain, pour toute réponse, releva sa lèvre inférieure; il renouvela cette grimace, qui était en effet fort intelligible, jusqu'à ce que l'étranger, que son silence impatientait, l'eût enfin remarquée.

Le jardin botanique, créé en 1818 , dans une belle exposition, et confié aux soins éclairés de M. Tenore, offre une très-agréable promenade : le nombre des espèces est déjà de dix mille, parmi lesquelles on en compte beaucoup que nos jardins du nord ne pourraient conserver.

L'Institut, dit du Miracle, fondé par la reine Caroline Murât, dans l'ancien couvent de ce nom , à l'instar de la maison d'éducation de Saint-Denis, a mérité le suffrage des juges les plus sévères et les plus exercés. L'ancienne directrice française avait été justement maintenue et depuis elle a été appelée à Madrid par la reine Christine, princesse de Naples, et mise à la tête d'un établissement pareil. Les maisons analogues de Milan et de Florence étaient également dirigées par des Françaises. Les dames salésiennes de Venise sont des religieuses françaises émigrées. Notre influence sur l'Italie, interrompue par la politique , s'exerce encore par les mœurs et les manières. La grâce et la raison des femmes de France, entées sur l'imagination italienne, s'allient très-bien, et ont déjà produit plus d'un aimable modèle.

Au delà est la belle avenue qui conduisait à l'ancien Champ de Mars créé par les Français, qui convenait si bien à une grande capitale souvent agitée , et que l'on a si malencontreusement réduit, sous le prétexte de rendre des terres à l'agriculture.

comme si elle en manquait dans un tel pays. C'est de ce côté qu'est la colline de Sainte-Marie del Pianto, appelée aussi le Mont de Lmifrec, parce que ce général y ^tait campé. Les historiens font périr notre armée par les privations, l'excès de la chaleur et la peste, sans indiquer les exhalaisons du sol, qui peut-être y contribuèrent davantage, si l'on en juge par un fait contemporain. Le soldat français qui s'assit sur le trône de Naples , brave compatriote de Lautrec , et qui eut avec lui assez de ressemblance \ après avoir passé une revue de ce côté, fut si charmé de la situation, qu'il voulut y camper la nuit avec sa troupe; le lendemain, il fut fort indisposé, ainsi que ses soldats, dont plusieurs moururent. On montre encore la grotte de Lautrec, où il fut enterré obscurément en 1528, jusqu'au moment où le duc de Sessa , ayant retrouvé son corps , lui érigea le noble mausolée de l'église Santa-Maria la Nova '\

Entre la colline de Capo-di-Monte et celle de Capo-di-Chino est un secret vallon dans lequel apparaît, sur un coteau et au milieu de pins, le pittoresque couvent de Sainte- Marie de' ?Jonfi, avec son dôme oriental. Mais le principal ornement de ce vallon est ce qui reste du superbe aqueduc rougi par le temps, et appelé de sa couleur Po)ifi rossi (ponts rouges), ouvrage d'Auguste, qui conduisait les eaux du Sebeto à trente-cinq milles de îsaples jusqu'au port de Misène , que les tremblements de terre ont ébranlé , que la végétation presse , domine , enveloppe, dont le chevrier et son troupeau parcourent les arcades , et qui atteste encore la puissance du peuple roi.

1 . « Lautrec , dit Branlôme , éloit brave , hardi , vaillant , et cxccUf nt pour « combattre en guerre et frapper comme sourd; mnis pour gouvern.'r un état il « n'y étoit bon. »