CHAPITRE PREMIER

Vomero. — Camaldules. — Lac dWgnano. — Groite du Chien. — Solfatare. — Pouzzoles. — Cathédrale. — Temple de Sérapis. — Port. — Amphithéâtre. — Tombeaux. — Maison de Ciccroii. — Lacs Lucrin et Averne. — Temples de Vénus, de \Iercure, de Diane. — Bains de Nérou. — Piscine admirable. — Cento Camerelle. — Cumcs. — Baies. — Bauli. — Tombeau d'Agrippine. — Côte de Misène. — Grotle de la Dragonaria.

Le Vomero , que Ton traverse pour monter aux Camaldules , paraît le cratère d'un ancien volcan dans lequel s'élèvent plusieurs monticules couverts de la végétation la plus forte, la plus variée, la plus confuse, et qui sont d'un aspect ravissant, singulier. Le couvent des Camaldules offre une des belles vues de l'univers; on découvre les deux golfes de Naples et de Pouzzoles, et leurs îles, les cratères éteints -de la Solfatare et de l'Astrumi , le lac d'Agnmio , le cap Misène , le château de Baïes et la mer immense. Il n'est point de lieu plus propre à la vie contemplative, et les religieux, avec leur longue barbe, leur robe et leur capuchon de laine blanche, sont eux-mêmes assez pittoresques. Il est vrai qu'ils n'ont point trop l'air de s'en douter, et que le voyageur , frappé de ce qu'il y a de poétique dans leur institution, éprouve quelquefois, en causant avec eux , beaucoup de mécompte. L'église a quelques tableaux , parmi lesquels une Cène, de Stanzioni. Une partie des biens du couvent a été acquise , sous l'administration française , par M. Ricciardi, ancien ministre de la justice, magistrat dis-

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tingué par son indépendance et ses hautes lumières , qui a pris le titre de comte de' CamaldoU, et a fait de cette propriété une fort agréable villa , très-bien chantée par deux des bons poètes actuels de l'Italie ^

Le lac d'Agnano n'a de curieux aujourd'hui que son site triste et sauvage ; car le phénomène de son eau bouillonnante sans chaleur, image assez juste de certains enthousiasmes, n'existe plus.

J'ai, comme tout le monde, été voir la célèbre grotte du Chien : il est dans les voyages une partie obligée, quoique sans beaucoup d'intérêt. Cette grotte, bien moins curieuse que les étuves voisines de San -Germano , et que les grottes nombreuses et bien plus vastes de la même espèce , qui se trouvent à Latera, dans l'État Romain, n'est plus, comme autrefois, ouverte ; elle a été adjugée à un paysan qui en trafique et en a la clef; il s'y rend ordinairement avec le chien destiné à l'expérience. La vie de ce pauvre animal se passe ainsi en évanouissements perpétuels , mais ceux-là du moins ne sont point joués, avantage qu'ils ont sur d'autres évanouissements plus distingués.

La Solfatare est une belle et antique ruine de volcan. Cette plaine de soufre blanche , chaude , fumante , creuse et sonore , offre un aspect extraordinaire ; on serait tenté de percer sa croûte si mince , si fragile , pour sonder l'abîme de feu qu'elle doit recouvrir. Parmi les fêtes célébrées à Naples par la magnificence d'Alphonse, à l'arrivée de l'empereur Frédéric III en 1452, la plus surprenante fut une chasse aux flambeaux dans l'enceinte de la solfatare, où la disposition des lumières, dans ce cirque formé par la nature , le nombre des animaux , la musique et les brillants costumes des chasseurs, semblaient réaliser les prodiges de la magie.

Pouzzoles, avec sa languissante population, est le seul point habité de cette côte, autrefois couverte de brillantes villa, de

I. La villa dl Camalduli al Vomero, potimelio del cav. A, M. Ricci, 1S27. La villa di Camaldoli, stanze, Naples, i833, par mademoiselle Maria Giiiseppa Guacci.

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somptueux édifices , et que Cicéroii appelait Puteolana et Cumana ref/na\ Alors Rome entière courait aux eaux dePouzzoles qui était le Spa, le Baden de l'antiquité. C'est une de ces brillantes sociétés de baigneurs, qui confondit tant la vanité de l'orateur romain, revenant de Sicile, lorsque débarquant au quai appelé aujourd'hui la Malva, il s'attendait à recevoir des honneurs de ses compatriotes, ignorants de sa questure ou la plaçant à Syracuse au lieu de Lilybée-. Il ne reste plus des splendeurs de Pouzzoles qu'un petit nombre de ruines.

L'ancien temple consacré à Auguste par le chevalier romain Calpurnius , monument de l'opulence et de la bassesse romaine , et dont il ne subsiste que l'inscription et quelques colonnes, est la cathédrale dédiée à saint Procul, compagnon de saint Janvier,

Sur la place , un beau piédestal de marbre blanc , orné de quatorze figures représentant des villes de l'Asie mineure , renversées par un tremblement de terre , et rebâties par Tibère , paraît avoir supporté une statue de l'empereur, restée enfouie sous les constructions de la ville moderne^ Une autre statue d'un sénateur , encore sur son piédestal , a conservé son inscription.

Le port de Pouzzoles était un des plus magnifiques de l'Italie, et ses marchands, comme aujourd'hui ceux de la cité à Londres, passaient pour les plus riches de l'univers. Le môle, dont l'époque de la fondation est inconnue, fut restauré par Adrien et Antonin-le-Pieux ; il n'a conservé de ses vingt-cinq arches que treize : la dernière , construction prodigieuse, plonge à soixante palmes au-dessous de la mer. Le pont, ouvrage insensé de Caligula, qui imitait la voie Appienne, et sur lequel il se rendit triomphalement de Pouzzoles à Baies, tenait à ce superbe môle.

Sa belle caserne et sa tour est l'ancien palais du vice-roi , Pierre de Tolède , qui contribua à repeupler Pouzzoles presque abandonné après l'affreux tremblement de terre de 1538 ; il y avait ramené les eaux perdues et exécuté d'autres utiles tra-

r. EiAst, ad Jlt., lil). xiv, 18.