POUZZOLES

râbles, qu'on aurait pu les prendre pour des spectres habitants de ces tombeaux , et qui devaient bientôt y rentrer.

La maison de Cicéron, bâtie sur le plan de l'Académie d'Athènes, vantée dans ses lettres, et à laquelle il avait donné le nom d'Académie, était alors sur le bord de la mer; et l'orateur romain pouvait, de sa terrasse, pêcher à la ligne, en méditant sur ses Académiques. Adrien, mort h Baïes, fut enseveli dans cette maison; et son successeur, le pieux Antonin, voulut que ce tombeau devînt un temple.

Les lacs Lucrin et Averne, réunis à la mer par Auguste, furent bouleversés par le tremblement de terre de 1538 ; il a fort altéré l'aspect mythologique et virgilien de ces lieux, dont les noms cependant subsistent encore, mais qui sont bien déchus de leur fabuleuse destination : les Champs Élysées sont aujourd'hui un bon vignoble , et l'Avare Achéron, sous le nom peu harmonieux de Fusaro, sert à rouir le chanvre, et fournit d'excellentes huîtres. L'Averne, le Styx, l'Achéron, existaient aussi en Egypte et en Grèce : il semble que les anciens transportaient avec eux leurs machines poétiques comme leurs institutions et leurs lois.

Au couchant du lac Lucrin et au midi de celui d'Averne était l'autre villa de Cicéron , dite de Cumes , dans laquelle il avait commencé idi République ; villa différente de celle qu'il possédait à Pouzzoles , et toutes deux si agréables qu'il ne savait à laquelle donner la préférence'.

La prétendue grotte de la Sibylle est peu agréable à visiter ; il faut se pourvoir de torches et se pion er, sur le dos d'un guide, dans un souterrain long, noir et marécageux. L'usage de ces caveaux semble incertain, quoiqu'on les retrouve dans la plupart des grands édifices de l'antiquité ; et l'examen des lieux ne donne pas là-dessus beaucoup de lumières. Peut-être ces galeries d'architecture romaine , ornées de bas-reliefs noircis par la torche du cicérone , servaient-elles de retraite et de bains pendant la grande chaleur.

I, Epht. ad Jtf.y lib. \i\, i3.

Les ruines des trois édiûces appelés les temples de Vénus genitrix, de Mercure et de Diane Lucifère, paraissent bien plus raisonnablement avoir dû appartenir à quelques uns des thermes dont la magnificence et la volupté romaine avaient couvert ces rivages. Les bains de Néron ont plus de vraisemblance. Ces bains ont inspiré àM. Casimir Delavigne quelques unsde sesplus beaux vers :

Ces temples du plaisir par la mon habiles,

Ces portiques , ces bains prolongés sous les ondes ,

Ont vu Nérou, raché dans leurs grottes profondes,

Condamner Agrippine au sein des volupiés.

Au bruit des Ilots, roulant sur celte voûte humide,

II veillait, agité d'un espoir parricide ;

11 jetait à Narcisse un regard satisfait ,

Quand, muet d'épouvante et tremblant de colère.

Il apprit que ces flots, instruments du forfait.

Se soulevant d'horreur, lui rejetaient sa mère.

Ces grottes brûlantes sont encore des étuves d'un effet extraordinaire. Le cicérone, sans que je m'en doutasse, s'y plongea nu , et il en sortit peu de temps après tout en feu , ruisselant de sueur et poussant une espèce de gémissement qui me donnait de l'inquiétude ; il reprit heureusement bientôt tout son sang-froid pour réclamer le prix de son expérience accoutumée. •

La colonie de Cumes , conduite par Hippodes Cum^eus, de Chalcis dans l'île d'Eubée, était, selon Strabon , le plus ancien monument du passage des Grecs en Italie. Virgile lui donne la même origine : la géographie et l'histoire sont ici d'accord avec la poésie. Le dernier roi de Rome , Tarquin, chassé par une révolution aristocratique, selon un spirituel écrivain napolitain ', finit ses jours à Cumes, après avoir fait ou fait faire pendant vingt années la guerre au peuple romain. La célèbre sibylle, dont le souvenir est le premier de Cumes, avait probablement sa grotte dans l'excavation tortueuse , pittoresque , encombrée de fragments de rochers et d'un accès difficile. Cette sibylle qui, après avoir brùié plusieurs exemplaires du livre des Oracles ,