I. Dellico. Pensierl su l' isloiia , p. J

CLMES. Wî

exigeait du même roi un prix égal à celui qu'elle avait demandé pour plusieurs, pressentait déjà les manies des bibliomanes, des amateurs de médailles, etc. ; et même elle aurait dû demander davantage. C'est à Cumes que Pétrone arrêté se fit ouvrir les veines , qu'il disserta sur le plaisir avec ses amis jusqu'à sa dernière heure, et qu'il plaça l'impure demeure de son Trimalcion , dans lequel Voltaire, par de très-bonnes raisons, ne peut reconnaître un homme de l'esprit, de l'âge et du rang de Néron ^

Sur la route de Cumes àMisène, alla Torre dcUa Gaveta, sont les restes de la somptueuse villa dans laquelle s'était enseveli, vers la fin de ses jours, le sénateur ServiliusVatia, afin d'échapper aux regards de Séjan et de Tibère, et de ne point être complice des bassesses de leur sénat; noble et sage exil, oisiveté blâmée spirituellement et à tort par Sénèque : Nunquam aliter hanc villam Vatiœ vivo prœteribam. , quaimil dicereni : Val ia hic situs csl^, qui , à chaque proscription, faisait dire de Vatia que lui seul savait vivre : 0 Vatia, soins scis vivere.

L'Arco felice, en grande partie debout et dont la noblesse , plutôt que les proportions , atteste la magnificence romaine , était l'ancienne porte de Cumes. Cette cité , fameuse , aujourd'hui déserte, n'a de remarquable que ses nombreux et informes fragments d'antiquités, ses pans de murs grecs, romains, et du moyen âge , et la délicieuse vue qui se découvre de ses hauteurs volcaniques.

Le lac de Licola est un monument des ouvrages prodigieux de Néron , appelé par Tacite cupitor incredibili%in, qui voulait établir un canal d'Ostie au lac Averne. Les travaux ne purent s'exécuter, et les eaux s'arrêtèrent dans les fouilles commencées , qui portent encore le nom de Fosse de Néron .

La côte insalubre de Baies et son triste château, hôpital de quelques canonniers invalides, ne donnent guère l'idée de ce rivage qu'Horace célébrait comme le plus délicieux de l'univers: NuUus in orbe sinus Uojis p-œliicei amœnis.

r. r. Siècle de Louis XW, le Calalogiie des écrivains français, art. Nodot , fl le Pyrrhonismc de thisloire , chap. xiv. 2. E/>ist. i,v.

Cicéron croyait devoir s'excuser d'avoir été à Baïes, et la maison qu'il avait achetée dans le voisinage lui fit tort dans l'esprit de quelques graves sénateurs. Sénèque nommait Baies le réceptacle de tous les vices : cUversormm vitiorum; et Properce trouvait que Cynthie se compromettait en y restant :

Tu modo corruptas quant primum dcsere Bajas-

Marins , Pompée , César, avaient leur villa à Baies : c'est dans la dernière que mourut le jeune Marcellus, que Livie fut soupçonnée d'avoir empoisonné. La belle villa de Calpurnius Pison vit se tramer cette grande et malheureuse conspiration contre Néron, dans laquelle Lucain , qui l'avait bassement flatté , entra plus par amour-propre de poëte mécontent, que par patriotisme *. Le train de Néron, lorsqu'il se rendait aux eaux de Baïes, était de mille voitures et de deux mille mules ferrées d'argent. La plus splendide des anciennes villa de Baïes paraît avoir été celle qu'Alexandre Sévère fit bâtir pour sa mère l'impératrice Julia Mammea , assez avare malgré ses vertus, et qui jamais ne se serait jetée dans une telle dépense. De toutes les épithètes que les historiens et les poètes de l'antiquité ont prodiguées à ces bords, ils n'en méritent plus qu'une seule , celle de tepidœ (tièdes).

Sur la côte de Baili était la maison d'Hortensius , dite la Pêcherie, célèbre par ses murènes qu'ont vantées Cicéron, Varron et Pline l'ancien, et dont il reste quelques débris près du rivage. La ruine dite le Tombeau d'Agnppine était peut-être un théâtre dont elle paraît avoir la forme. C'était le long du chemin de Misène , à côté 4e la villa de César, que les gens d'Agrippine, selon Tacite , lui érigèrent , seulement après la mort de Néron , un petit tombeau ( levem tumulum ).

Les Ceyito camerelle (les Cent petites chambres) , dont une partie paraît avoir servi de réservoir d'eau pluviale, ont passé pour les prisons de Néron ; car le crime a donné dans cette coii-

I. Lucanum ptopr'tœ cni-sx accendebant , quod jair.am carmïnum cjus j'iemebttt Ntro , pr^hilmerafijuc vilentcrc , vaims uliiiHulalio:ir. An. xv, 4y.

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trée une sorte de popularité à son nom. La maison de César doit avoir été sur ce point.

La célèbre Piscine, dite admirable, ancien réservoir qui fournissait d'eau la flotte stationnée à Misène , est le plus beau monument et le seul bien conservé de cette côte. Cette élégante et solide construction , soit qu'elle appartienne à LucuUus , à Agrippa ou à Claude , atteste toujours la force et la grandeur des ouvrages romains.

Le port de Misène, commencé par César, et fini par Auguste , était la principale station des Romains dans la Méditerranée. Pline l'ancien y commandait la flotte lorsqu'il partit pour sa fatale exploration du Vésuve, tant la science et l'ardeur de connaître s'alliaient à Rome avec les plus importantes et les plus hautes fonctions. Ce magnifique port , comblé en partie , a pris le nom de Mare morto, qui lui convient aujourd'hui. Misène fut aussi un lieu de délices : Néron y avait une maison, et l'on voit encore les débris de celle de Lucullus, dans laquelle le préfet du prétoire Macron fit étouffer Tibère, qui l'avait pris pour favori. Parmi les grottes, les souterrains dont cette côte est minée, on visite la grotte de la Dragonaria , vaste piscine formée de cinq galeries d'inégale longueur, dont douze piliers soutiennent la voûte , construite peut-être par Néron , afin de conduire dans sa maison les eaux chaudes de Baïes.