POMPÉI

il servait aux répétitions et aux concours poétiques , dont les prix étaient des trépieds.

Le quartier des soldats conserve encore sur ses murs les grossiers dessins de guerriers et de vaisseaux crayonnés dans l'oisiveté du corps-de-garde romain.

L'amphithéAtre est un des mieux conservés qui nous restent. Il pouvait contenir jusqu'à vingt mille personnes, nombre supérieur à la population de Pompéi ; mais on voit qu'il était aussi fréquenté par les habitants des villes voisines , puisqu'au rapport de Tacite, ceux de Nuceria s'y étant rendus pour assister à un spectacle de gladiateurs , une légère dispute, qui devint un affreux carnage («Y/oj; c«?f7(?s), s'éleva entre eux et les Pompéiens; scène de meurtre au sujet d'une autre scène de meurtre, et qui peint la joie et les plaisirs barbares des anciens.

Je ne suis point allé voir Pompéi au clair de lune, comme on m'y avait invité à Paris; car il ne me paraît point convenir à cette sorte de ruines : il lui faut de grandes ombres et de hautes masses , et les décombres de Pompéi ne s'élèvent guère qu'à douze pieds au-dessus de terre. Quant à l'idée que l'on peut supposer les habitants endormis, et se croire ainsi dans une cité antique en repos, elle n'est pas très-facile à admettre, et l'on ne se figure point cette espèce de bivouac au milieu de tas de pierres.

La vue de Pompéi montre bien mieux que toutes les dissertations quelle était l'existence municipale, la prospérité et l'éclat des colonies romaines. Cette petite ville de troisième ordre, dont un cinquième seulement nous est connu, que l'on peut parcourir en moins d'une demi-heure, possède un Forum, huit temples, une basilique, trois places publiques, des thermes, deux théâtres, et un superbe amphithéâtre.