CHAPITRE II
Cathédrale. — Clocher. — Secchia rapita. — Saint-Anguslin. — Muiatoii.
La cathédrale de Modène , d'un gothique lombard , de la fin du xi^ siècle , n'est ni aussi laide , ni d'aussi mauvais goût que le prétendent les livrets et Lalande : la chaire, de 1322, est regardée comme un monument caractéristique de l'art. Près de l'autel des reliques , est enterré le poète élégant et licencieux François Alolza, dissipateur forcené et mort pauvre diable, d'une maladie de débauche : le tombeau, noble et simple, a, une figure de Père Éternel , deux petits anges et des ornements d'un goût exquis; il paraît de Jacques Tagliapietra et de Paul son fils, excellents artistes modenais du xvi^ siècle. Un splendide mausolée en marbre de Carrare , assez bon ouvrage de la vieillesse de Pisani, directeur de l'académie des beaux -arts de Modène , a été consacré par sa fille au duc Hercule III , dernier rejeton de la maison d'Esté , bon prince, ami des lettres, juste , économe , mais dont les travaux publics ne furent point sans grandeur, mort dans l'exil après la perte de son trésor, pillé à Venise, contre le droit des gens, par les forbans du directoire; homme éclairé , qui traitait la féodalité de fléau plus fatal que la guerre ou la peste , qui avant 1789 avait prédit l'histoire de la révolution française et des coalitions de l'Europe , et n'eut de tort que la fragilité de ses mœurs.
Le clocher, du xiv" siècle, et incrusté, comme la cathédrale de riches débris d'antiquités romaines, est d'une élégante construction. On y voit encore suspendu à sa chaîne le célèbre seau
MODENE. f)7
(le sapin conquis sur les Bolonais, et chanté par Tassoni. La Secchia rapita, poëme charmant, a été jugée par Voltaire avec une extrême injustice, en prose et en vers^ ; on a peine à croire comment un pareil juge a pu déclarer que cet ouvrage était sans imagination, sans variété et sans grâce, tandis qu'elles y brillent dans une multitude de passages, et y suppléent à l'invention et à l'intérêt. Il serait trop long de citer les jolis et poétiques détails de la Secchia, et tant de scènes si vives, si italiennes, si bien dialoguées : l'idée, spirituellement exprimée de courir au secours du plus fort, est bien rendue parle vers sur ce docteur bolonais Baldi...
Ch' era asliUo corne vcglio
E sapea secondai' V onda corienle '^.
La strophe 17 du même chant, le Sirène de' Fossi, allettatrici, semble digne de l'Arioste ; telle est encore, chant m, la strophe 47, Ma (love lascio cli Sassol la gente; et ce trait du chant vi, strophe 22 :
Giandon dalla PorrcUa era un Pclronio Grande corne un gigante, o pocomeko.
La strophe 43, chant vi, Quai Jicro toro, a cui difune ignote, et la 22^ du chant vu. Corne nubi di storni a cui la caccia, sont de la poésie la plus énergique et la plus élevée. Le chant de l'aveugle Scarpinel sur Endymion ( chant, viii, st. 47-63), Dormiva Endimion ira l' erbe e iflori, est ravissant de grâce, d'harmonie et de volupté : ces vers n'ont point été probablement inconnus à Girodet. Voltaire, dans ce poëme qu'il est si difflcile de nommer, â fait quelques emprunts licencieux à la Secchia; les vers sur ce
Fantin, prédicaleur des grands, qui
Confessait et volait les mourants
sont pris à la strophe 58 du premier chant :
Quivi Irovar, che U prête délia cura
Gï confortando ancor gli agonizzanli, etc.
1. Lettre à Panckoucke, du 28 février 1767 , et premier chant de la Guerre civile de Genève.
