CHAPITRE IX

Caprée. — Oliviers. -.- Palais ; — Vins de Tibère. — Caserne. — Grotte d'azur. — Escalier. — Mont Solaro.

Au milieu de ces îles et de ces rivages déchirés , calcinés par des volcans , il n'y en a pas de traces à Caprée ; elle offre de jolis coquillages, une végétation d'oliviers qui surpasse en hauteur ceux de la côte de Naples , un sol fertile , un air tempéré , et les vues les plus pittoresques; mais les ruines du palais de Tibère semblent y tenir lieu de volcan éteint, et ces restes de la demeure d'un homme rappellent des calamités et des fureurs qui ne le cèdent point aux plus terribles fléaux de la nature. Le palais de Tibère est là si populaire , qu'on pourrait croire qu'il l'habite encore , et l'excellent vin du emporte le nom du tyran {vino iiberiano). Ce palais, qui n'était pas situé dans la belle partie de l'île , et près de son unique fontaine , a fourni les degrés de marbre du chœur de la paroisse, et les cinq colonnes de marbre qui soutiennent la chapelle dédiée à saint Constantin, protecteur de Caprée, ainsi que les pierres brillantes qui ornent la mitre de son buste d'argent, conservé à la sacristie. Indépendamment de ces ruines informes, on remarque les aqueducs, les bains d'Anguste, qui, dans sa vieillesse, habita quatre ans Caprée, la villa del Sole, un des douze palais consacrés par Tibère aux douze grands dieux, une partie du Forum, des Thermes, deux temples, de longues grottes, les arcades qui réunissaient les vallées, et la belle chartreuse fondée par la reine Jeanne, aujourd'hui caserne. Un télégraphe est au-dessus de l'île ; s'il eût existé du temps de Tibère , quel rapide instrument de tyrannie n'eût-il pas été pour un tel homme?

Au pied d'un énorme rocher, la vaste grotte découverte en 1832 , et dite la groffe d'azur, de la belle couleur dont elle est teinte par le reflet des flots, mérite d'être visitée. Le bon moment pour observer cette mystérieuse merveille digne des Mille et une nuits est dix heures. La douceur de la lumière , la tiède et peu variable température de la grotte, quelques restes d'une