Mœurs des chrétiens

L'immense réfectoire a une belle Multiplication des pains, presque aussi large que la salle , commencée par François Bassano , et terminée par son frère Léandre , et surtout les seize figures originales du cav. d'Arpino, qui servirent pour les mosaïques de la coupole de Saint-Pierre , représentant le Christ, les Apôtres , la Vierge et S. Jean-Baptiste , données par lui , ainsi que quelques autres peintures , comme marque de sa dévotion envers le Mont-Cassin.

Le vaste local de la bibliothèque , bien éclairé , garni de belles armoires et des bustes de docteurs de l'ordre de Saint-Benoît, ne ressemble point au grenier dans lequel Boccace l'avait trouvée, et le savant bibliothécaire archiviste dom Ottavio Fraja , digne successeur des anciens religieux du Mont-Cassin, illustrés par leur ardeur à transcrire les manuscrits de l'antiquité , qui a retrouvé dans un de ses manuscrits de saint Augustin de nombreux passages inédits publiés à Rome , in-folio , en 1819 , ce religieux éclairé n'a aucun rapport avec le moine grossier, gratteur et trafiquant de manuscrits , auquel le Novelliere eut affaire. Cette visite de Boccace au Mont-Cassin est rapportée par le commentateur du Dante , Benvenuto da Imola [Parad., xii, 74). Malgré son mauvais latin , je ne puis résister au plaisir de citer ce joli récit, qui semble écrit sous la dictée de Boccace, le maître de Benvenuto. « Volo ad clariorem intelligentiam hnjus litterœ referreillud, quod narrahat mihijocosè venerabilis prœceptor meiis Boccacius de Certaldo. Dicebat enim, quod cum esset in Apulia, captus fama loci, accessit adnohile monasierium Montis-Casini , decjuo dictum est. Et avidus videndi librariam , quam aiidiverat ibi esse nobilissimatn, petivitab uno monacho humiliter, vehit ille, qui suavissimus erat, quod deberet ex gratia sibi aperire bibliothecam. At ille rigide respondit, ostendens sibi altam scalam : Ascende quia aperta est. Ille lœtus ascendens , invenit locum tanti thesattri, sine ostio, vel clavi , ingressusque indit herbam natam per fenestras , et libres onines cum bancis coopertis pulvere alto. Et mirahundns cœpit aperire nunc istum librum , nunc illum, invenitque ibi multa et varia volumina antiqvorum et peregrinorum librorum. Ex quorum aliquibus erant detracti aliqui quinferni ,

ex aliis recisi margines chartarum, et sic mulUpliciter deformati. TandeWj miseratus, labores et studia tôt inclytorum ingeniorum devenisse ad manus perditissimomm hominum , dolens et illacrymans recessit. Et occurrens in clmistro , petivit a monacho obvio, quare libri illi pretiosissimi essent ita turpiier detruncati. Qui respondit, quod aliqui monachi volentcs lucrari duos , velquinque soUdos, radebant unum quaternum, etj'aciebmitpsalteriolos, quos vendebantpueris ; et ita de marginibusjaciebant brevia , quœ vendebant mulietibus. Nunc ergo, o vir studiose, frange tibi caputpro faciendo libros. »

Quoique la bibliothèque compte dix-huit mille volumes, et quelques éditions des plus rares du xv* siècle , elle est fort inférieure aux célèbres archives, riches de huit cents diplômes originaux, privilèges, chartes des empereurs, des rois, des ducs et des divers princes et bulles des papes ; les premiers qui remontent jusqu'au commencement du ix^ siècle ; les secondes du xi« ; monuments de l'histoire politique , militaire , religieuse et monastique de ces temps barbares. Le plus ancien diplôme est celui d'Ajon, prince de Bénévent , daté de 884 , en caractères lombards , et sur parchemin; il commence par ces mots : Ajo Dei Providcntia Longobardorum gentis princepis. Un recueil de chartes lombardes est curieux : en tête de chaque diplôme, une miniature représente le prince couronné, assis avec le sceptre en main , ou debout avec l'épée et le bouclier, et environné de soldats armés de lances et de moines vêtus de robes de diverses couleurs.

Le plus ancien manuscrit est le Commentaire d'Origène sur répilre de saint Paul aux Romains, de l'année 569, ainsi que le porte la souscription singulière du prêtre Donato , datée du chàtemi de Lucullus, sur l'emplacement actuel du château de l'OEuf , qui annonce qu'il l'a relu trois fois , quoique malade ; Donatus gratia Dei presbyter, proprium codicem Justine Augusto tertio posi considatum ejus in œdibus B, Pétri in Castello Lucullano infirmus legi, legi, legi.

Un manuscrit de Virgile , du xiv« siècle , copie d'un autre manuscrit en caractères lombards du x* siècle, a des vers achevés ir. on

hfpG LIVRE XIV, CHAPITRE XII.

et suppléés qui ne sont point imprimés. Un manuscrit du Dante , du xiiF siècle , in-4% offre des variantes et notes inédites.

A la suite du livre de Boccace, De claris mulieribus, traduit en italien par Messer Donato de Casentino , par ordre de la/amosissima reina Giovanna di Puglia, se trouvent deux lettres extraordinaires et peu connues ; la première , de Mahomet II au pape Nicolas V ; la seconde , qui est la réponse de celui-ci : ces lettres furent traduites de l'arabe en grec , du grec en latin , et du latin en italien. La lettre du sultan a ce protocole : « Roi des rois , seigneur des seigneurs , Machabeth ( Mahomet ) , amiral, grand sultan Begri, fils du grand-sultan Maratli, serviteur des sept Musaphy \ donne le salut , dont il est digne , à Nicolas , vicaire de Jésus-Christ crucifié par les Juifs. » L'objet de la lettre est d'arrêter les armements excités par le pape contre les Turcs qui avaient envahi une partie de l'Autriche , et menaçaient de descendre en Italie. Le sultan promet de se faire chrétien dès qu'il sera arrivé à Rome avec son armée. Mahomet était plus ambitieux que fanatique ; ce n'était pas la première fois qu'il avait parlé d'embrasser le christianisme , et môme lors de la prise de Constantinople , après avoir très-bien accueilli le nouveau patriarche , il lui demanda une exposition de la doctrine chrétienne, ne désirant, disait-il, que d'être éclairé. Il

I, Je dois à l'obligeance et à l'érudition de M. Reinaud, conservateur-adjoint au département des manuscrits de la Bibliollièque royale, l'interprétation ci-après des titres de Maliomet : ..^/n/rn/ paraît l'équivalent des mots khacan albahrayn , ou monarque des deux mers , c'est-à-dire de la mer Noire et de la mer Méditerranée; sultan Begri répond à l'expression arabe sultan Alharrayn , ou sultan des deux continents, c'est-à-dire de l'Europe et de l'Asie; ces deux titres se retrouvent en tête de la plupart des actes de la chancellerie impériale et des monnaies ottomanes; Marath est pour Moumd ou J murât ; les sept Musapliy signifient les sept livres sacrés, ou pliilùt les sept personnes auxquelles Dieu a fait successivement des révélations. Il est vrai que les musulmans reconnaissent huit de ces personnages privilégiés : Adam, Seth , Enoch , Abraham , Moïse , David , Jésus et Mahomet; mais on retrouve le même terme dans deux pièces du même Mahomet II existant par extrait aux archives du ministère des affaires étrangères, dans lesquelles Mahomet jure par les sept livres, ainsi que dans un manuscrit de la Eibliotlièque royale (fonds de Saint-Germain 778) ; il faut lire alors Mushaphy. Cette lettre doit être de i»;)', ou i', 55.

énumère dans sa lettre ses forces et celles de ses alliés , et il annonce que la guerre qui lui serait suscitée par le pape n'aurait d'autre résultat que de répandre le sang chrétien qu'il doit conserver comme pasteur, et dont il aura un compte rigoureux à rendre à Dieu. La réponse du pontife commence ainsi : « Nice colas, serviteur des serviteurs de Dieu, salue cordialement cf Machabeth , seigneur des Turcs et prince des infidèles. » II lui déclare qu'en défendant les chrétiens et leurs terres , il ne fait que remplir son devoir. Il détaille longuement les cruautés de l'armée turque dans sa marche , depuis Gonstantinople , et montre qu'il n'est point la dupe de la feinte promesse de conversion et d'obéissance. Ces correspondances du pape et du grand-turc n'étaient pas rares dans le xv^ siècle. Un autre grand pape , Pie II , écrivait dans le même sens à Mahomet II , et l'on connaît la correspondance criminelle d'Alexandre VI avec Bajazet II qui lui marchandait la vie de son frère Zizim , et lui demandait même pour un de ses protégés un chapeau de cardinal.

Un office de la Vierge et du Saint-Esprit a de charmantes miniatures exécutées, en 1469, par Barthélémy Fabius de Sandalio. Un recueil de belles miniatures représentant divers oiseaux sur parchemin, avec des vers écrits à la plume, fut exécuté, selon l'inscription , en 1686, par Joseph Soavi d'Ascoh.

Une collection considérable de lettres de Mabillon , Montfaucon, Buinart, Muratori, Mazzocchi, Tiraboschi et autres savants, est fort intéressante. Ces lettres sont adressées à D. Érasme Gattola, archiviste et bibliothécaire, pendant quarante ans, du Mont-Cassin , le restaurateur des archives, né à Gaète, en 1662, mort en 1734, auteur de l'Histoire, en 4 vol. in-fol., de l'Abbaye du Mont-Cassin , et oublié à tort dans nos dictionnaires historiques. Je me suis procuré une copie exacte de quarante lettres latines et italiennes de Mabillon et de Montfaucon ; elles traitent des ouvrages importants qui paraissent , des querelles théologiques du xvir siècle, des travaux de leur ordre, de sa rivalité avec les jésuites qu'ils ne ménagent point. J'attendrai des temps plus littéraires pour publier ces lettres qui honorent

l'érudition française, et peignent l'aimable simplicité de ces doctes religieux.

La salle des archives a quelques vieux portraits curieux , parmi lesquels un portrait du Dante que l'on dit d'après nature. La belle et antique chaise balnearia , de rouge antique, fut trouvée dans des bains à Sujo, sur les bords du Garigliano.

L'emplacement de la tour habitée par saint Benoît est encore vénéré. Une chapelle inférieure, ornée de mosaïques et de vieilles peintures, passe pour avoir été sa cellule . Une des peintures représente le saint lorsqu'il voit l'âme de sa sœur chérie , sainte Scholastique , monter au ciel sous la forme d'une colombe. Le tableau de l'autel, la Vierge montrant Jésus-Christ à S. Benoît, est de Mazzaroppi. Au-dessus, trois pièces offrent des tableaux de divers maîtres célèbres, consacrés la plupart à honorer la mémoire du saint.

LeMont-Cassin, qui, dans les temps de barbarie, était devenu l'asile de tant de princes, de guerriers, de ministres, de personnages fameux, fut de nos jours plusieurs fois visité par un homme d'une grande et juste renommée oratoire , M. de Serre, que l'on y a regretté. Condamné au repos par la défiance et l'envie des partis, il y passa une fois six jours; il se promenait, me dit-on, il errait sous les arcades et sur les terrasses du monastère, jusqu'à quatre heures du matin. Sans doute que les orages politiques devaient alors lui sembler moins rudes que son isolement au milieu de ce cloître et dans la solitude de l'Apennin. Ainsi , le Mont-Cassin , après avoir recueilU les repentirs et les remords rehgieux du moyen âge, devait recevoir un jour le martyre de la tribune et de la vie publique.

L'abbé du Mont-Cassin était un homme aimable , poli , modéré. Les religieux , très-bonnes gens , sont d'ailleurs assez peu graves pour des bénédictins ; ils aiment la chasse , dont les acquéreurs de leurs anciens bois leur ont laissé la permission , et ils vous demandent curieusement des nouvelles de la cantatrice de Saint-Charles et de l'opéra nouveau. Les études du noviciat , petit séminaire d'une douzaine d'enfants et de jeunes gens destinés à recruter le couvent , qu'ils dirigent, ne paraissent pas très-