I. /'. liv. XV, chap. xvn et xviii

CASER'IE. 5Sft

Comme dans les grandes résidences royales , trois jardins différents dépendent de ce palais : le jardin régulier avec son inévitable cascade qui, tombant cette fois d'un noir rocher, serait assez sauvage , sans les grandes statues de Diane, de ses nymphes et d'Actéon à moitié cerf; le bois des anciens ducs de Caserte , vieux parc féodal qui paraît encore le roi du manoir, et le jardin anglais créé , en 1782 , par la reine Caroline , avec ses grottes , ses ruisseaux , ses grands magnolias et ses serres.

San-Leucio, florissante filature de soie, près de Caserte, fut établie parle roi Ferdinand, qui rédigea lui-même, en 1789, le Code de la colonie industrielle qu'il avait fondée. La chronique n'a point ménagé l'origine de cette colonie, et il fut alors assez mal parlé des jeunes ouvrières et de l'auguste bienfaiteur. Le joli casin du Belvédère, qui fait partie du domaine de San-Leucio , est digne de son nom.

Mais un monument qui me paraît devoir plus honorer Charles III et Vanvitelli que leur somptueux palais, c'est l'utile, grandiose et solide construction de l'aquaduc de Caserte : quoique nouveau, cet aqueduc semble pouvoir se passer du temps ; il a le caractère et toute la majesté d'un ouvrage des Romains, et l'on pourrait très-bien lui appliquer ce que Plutarque disait des monuments d'Athènes au temps de Périclès : «Chacun d'iceux dès lors « qu'il fut parfait, sentoit déjà son antique quant à la beauté.» Une inscription rappelle qu'il a été consacré à l'utilité des peuples par Charles III , prince véritablement digne de mémoire , quoique rempli de ridicules et de manies, le seul grand roi des diverses branches de la maison de Bourbon depuis Louis XIV.

Le Mont-Cassiti. — Saint-Benoît. — Didier. — Cour. — Église. — Tugurio. — Orgue, — Monastère. — Réfectoire. — Bibliothèque.

— Archives. — Correspondances des Papes et du Grand-Turc.

— Lettres de Mabillon, de Montfaucon, — Gattola. — Portraits.

— Chaise babiearia. — Tour de Saint-Benoît. — Religieux. — De la vie monastique actuelle.

Le Mont-Gassin, sur lequel saint Benoît jeta, l'an 529, les fondements de son célèbre monastère , après y avoir renversé le temple et la statue d'Apollon, ce berceau des ordres religieux de l'Occident, est comme le Sinaï du moyen âge et de l'histoire monastique ; il rappelle la gloire de son grand législateur , chef fugitif d'une tribu de solitaires qui défrichaient le sol, et convertissaient, civilisaient et affranchissaient les peuples. Le monastère du Mont-Cassin conserve encore , au dehors et du bas de la montagne , quelque chose d'une citadelle ; aspect que justifient les événements dont il fut le théâtre pendant les premiers siècles de son existence. Alors la vie de couvent n'était pas si tranquille ; ces refuges soutenaient des sièges , et la nécessité obligeait de les fortifier ; on voit le Mont-Cassin pillé par les Lombards en 589 , et brûlé par les Sarrasins en 884 ; sans parler des visites armées des Croisés , et plus tard des déprédations des Normands. Aussi devint-il une véritable place forte, et ses abbés , qui avaient pris le titre d'évèques, eurent le titre féodal de premiers barons du royaume. Après les Barbares, les tremblements de terre vinrent attaquer le vénérable monument de saint Benoît, détruit de fond en comble en 1349 et 1649. Il fut généreusement secouru et relevé à la suite de ces divers désastres par plusieurs papes, parmi lesquels on distingue Urbain V ( Guillaume de Grimoard ) , grand pape français, ami correspondant de Pétrarque , harangué , au nom de la république florentine , par Boccace qu'il sut un peu mieux apprécier que ce grand sénéchal de Naples qui l'avait envoyé manger à l'office ; illustre

pontife qui , par sa science , sa piété , son goût des arts , faisait lui-même honneur à Tordre de saint Benoît.

Le Mont-Cassin se rattache encore d'une manière éclatante à l'histoire des lettres, des sciences et des arts. On sait qu'au railieu du naufrage de la civilisation, ses religieux sauvèrent, par leurs copies, les ouvrages des grands hommes de l'antiquité ; dès le XI'' siècle, l'illustre abbé Didier, depuis pape Victor III, qui faisait copier par ses religieux Homère , Virgile , Horace , Térence, les Fastes d'Ovide, les Idijlles de Théocrite, et plusieurs historiens grecs et latins, appelait de Constantinople des artistes grecs pour orner le monastère de mosaïques , et il préparait ainsi de loin l'époque de la renaissance.

L'on entre au Mont-Cassin par une longue et sombre grotte faite de cailloux , dans laquelle , selon la tradition , saint Benoît aurait habité. Le grand caractère de la cour et de l'escalier du premier parvis paraît encore plus imposant à la sortie de cette espèce de caverne. Si la grille avait été mise vis-à-vis de la façade (projet que la dépense empêcha d'exécuter) , on n'aurait point joui, malgré la beauté du coup d'œil, d'un tel effet.

L'apparition de la brillante basilique et de son double parvis, au sommet d'une montagne et dans la solitude sauvage de l'Apennin , est merveilleuse ; mais la magnificence de cette église et de ses riches chapelles est de mauvais goût , puisque l'architecture est du cav. Fanzaga, et la plupart des peintures des derniers maîtres de l'école napolitaine. De chaque côté de l'escalier du premier parvis sont les statues colossales de S. Benoît et de sa sœur jumelle sainte Scholastique , et sous les arcades du second celle de sa mère sainte Abbondanzia. Tous ces grands religieux du moyen âge, chantés si poétiquement par le Dante, et qui sont comme les demi-dieux , comme les héros de l'Homère chrétien , ont ordinairement des saintes pour mères et pour sœurs ; ces aimables sœurs , compagnes de leur vie , ont part au culte que la dévotion leur rend : sainte Scholastique n'était pas moins chérie de saint Benoît que sainte Marceline de saint Ambroise ; les douces vertus de ces femmes répandent sur l'histoire austère, laborieuse, des saints, un charme singulièrement tendre.

Les ouvrages remarquables de l'église sont : la porte du milieu, commandée à Constantinople par Didier, en 10G6, et sur laquelle sont sculptés en lettres d'argent les noms des terres, châteaux et villages dépendants du monastère ; à la chapelle saint Grégoire, le tableau du saint, de Marc Mazzaroppi de San- Germano , mort jeune au commencement du xvii" siècle , dont les principaux ouvrages sont au Mont-Cassin; au-dessus de la petite porte de la nef latérale , le 3Iartyre de S. André, du même ; à la nef du milieu, la Consécration de réglise par le pape Alexandre H, fresque vantée, de Giordano, que Ton y voit vêtu à l'espagnole , et qui est de petite taille ; la coupole , du malfaisant Corenzio ; l'autel orné de marbres , de pierres précieuses , d'albâtre, de noir et de vert antiques, de lapis-lazzuli et de brocatelle , au-dessus de l'église souterraine et des tombeaux de saint Benoît et de sainte Scholastique, regardé comme du dessin de Michel-Ange ; les deux mausolées, de Guidone Fieramosca , dernier prince de Mignano, et du fds de Laurentle-Magnifique , Pierre , noyé à notre défaite du Garigliano et exilé depuis neuf années de sa patrie. Le second mausolée, élevé par Côme I", a cette inscription : Petro Medici Magni Laurentii filio, Leonis X, pont. max. fratri, démentis VII patrueli; qui cum Qallorum castra sequeretur, ex adverso prœlio ad Liris ostium periit. Anno œtat. XXXIII, et de beaux bas-reliefs de San Gallo.

L'église souterraine dite // Tugiirio e il Succorpo , consacrée à saint Benoît et à sa sœur, dont les corps réunis y reposent, ainsi qu'à ses compagnons Maur et Placide , offrait diverses peintures de Marc de Sienne, aujourd'hui fort altérées par l'humidité. Le tableau de l'autel du saint est de Mazzaroppi. Le Tasse , lorsqu'il allait mourir à Rome , était descendu dans cette chapelle, afin d'y vénérer le corps de saint Benoît, auquel il avait une dévotion particulière ; il passa quelques jours au Mont-Cassin, cloître, manoir singulièrement propre à la rêverie poétique , qu'il était digne de chanter, ainsi que son illustre fondateur, devenu de nos jours, et malgré l'indifférence du siècle, le héros d'une

estimable épopée italienne \ et que le Dante avait aussi admi-

ablement célébré

Quel monte , a cui Cassino è nella costa, Fu frcquenialo già in sti la cima Dalla génie ingannafa c mal disposta.

Ed io son quel che su vi portai prima Lo nome dt cohii che 'n terra addusse Lavcrità che lanto ci sublima;

E tanta grazia sovrame rihtsse, Ch' io ritrassi le l'illc circostanti Dali' empio colto che 'l mondo sedusse"'

L'orgue si vanté de l'église du Mont-Cassîn, avec le fracas de ses tonnerres et les fanfares de ses trompettes , m'a paru assez en harmonie avec le clinquant de l'architecture.

Le monastère du Mont-Cassin , véritable colonie religieuse et savante , réunissait dans son enceinte tous les arts , métiers et professions, logés à leur aise dans des bâtiments séparés. L'architecture des monastères, ainsi que l'a remarqué Fleury % est celle de la maison romaine. Comme chez les anciens , si la partie publique était grande et la partie privée petite , de même , dans le couvent, le vestibule, les portiques , la salle du chapitre , le réfectoire, tout ce qui sert à la communauté, est vaste, magnifique: la société seule compte, l'individu disparaît, et la cellule de l'abbaye ne tient pas plus de place que la chambre de Pompéi. Les monastères seuls avaient perpétué ces vénérables coutumes de l'antiquité, si opposées aux mœurs et aux usages de quelques époques modernes, où les besoins, où les jouissances de l'homme se sont étendues et multipliées à mesure que l'État et la société se rapetissaient.

I . s. Benedettp , poëme épique par le cav. A. M. Ricci (Pise, 1824). M. Ricci, déjà cité, ancien professeur d'éloquence sous l'administralion française, est auteur d'un autre louable poëme épique , Yllaliade, des deux poëmes didactiques la Géorgien dei fwri et le ConchigUe, de nombreuses poésies lyriques, d'idylles , de touchantes élégies sur la mort de sa femme, de petites odes anacréonliques, de discours en prose et qui prouvent l'étendue de ses connaissances et la variété de 5on talent.

a. Pararf., Can. XXII, 37.