CHAPITRE VI

Galerie. — Corrège. — Colosses farnèse.

La nouvelle galerie ducale , peu nombreuse , est bien choisie et arrangée avec goût ; on y sent les avis et la direction de l'habile Toschi , un des premiers graveurs de l'Europe , établi à Parme, et qui semble tenir à la France par sa belle traduction de r ntrée de Henri IV.

Le .S. Jérôme, le chef-d'œuvre du Corrège, est rentré dans la ville qui compte le plus grand nombre et les plus importants de ses ouvrages, et qui est comme la capitale de son talent : le saint a véritablement usurpé la dénomination de ce tableau ,

1 . Il ne fut découvert alors que les ruines peu considérables d'un édifice auquel on voulut donner le nom de Thermes , tandis que les vrais thermes faisaient partie des premières fouilles. Aniolini, dans son ouvrage sur Velleja, n'appelle les ruines de cet édiiice que ['Edifice Moreau , du nom de ce bon Moreau-Saint-Méry , ancien administrateur- général des États de Parme, Plaisance et Guaslalla, honnête homme et littérateur médiocre , auteur de volumineux recueils sur les colonies et d'un petit livre sur la danse , dédié aux Créoles , et imprimé à Parme, par Bodoui, en iSoi,in-i6, et i8o3, in-12.

où l'on voit en effet la Vierge, l'enfant Jésus, Madeleine qui le caresse et lui baise les pieds avec la plus tendre expression de respect. Saint Jérôme n'est qu'un des autres personnages, avec les deux anges et son lion. L'histoire du tableau, peint en 152V, montre quelle était alors l'existence inférieure des artistes : Briseis Cossa , veuve d'un gentilhomme parmesan , qui l'avait commandé, malgré la beauté de son nom homérique, n'alloua au Corrège que 'û sequins (environ 552 fr.) , et la nourriture pendant les six mois qu'il y avait travaillé; elle eut toutefois la magnificence d'ajouter à ces honoraires deux voitures de bois, quelques mesures de froment et un porc f/ros. Il fut offert depuis, par le roi de Portugal, 40,000 sequins (plus de 400,000 fr.) de ce môme chef-d'œuvre à l'abbé du couvent de Saint-Antoine de Parme, qui allait le céder, si l'infant don Philippe, sur les instances de la ville , ne l'eût fait enlever et mettre à la cathédrale. Il passa ensuite à l'Académie de peinture; et lors de nos ■illustres pillayes^ en 1798, le duc de Parme consentit à payer au vainqueur un million , afin de conserver l'ancien tableau de la dame Cossa : la caisse militaire était vide ; mais les instances de IMonge et de Bertholet l'emportèrent , et cette merveille fut transportée à Paris pour être reprise en 1815. Les autres tableaux du Corrège sont : un Repos en Egypte, connu sous le nom de la Madone délia scodella, un de ses plus beaux ouvrages , regardée comme divine par Vasari ; sa Déposition de croix, belle de douleur et de simplicité, et qui réfute, comme une multitude d'autres ouvrages de ce grand peintre, le reproche qui lui a été fait d'affectation et de mignardise ; le Martyre de S. Placide et de Sie Flavie, touchant par la foi calme et profonde de la sainte; le Christ portant sa croix marquerait, selon Algarotti , le passage du Corrège de l'imitation un peu sèche de Mantegna, à sa propre manière : la figure de la Vierge évanouie est attendrissante ; la Vierge tenant son fils dans les bras, dite la Madone délia Scala, fresque provenant de l'oratoire de ce nom , démoli en 1812 , avait été primitivement peinte au-

I . Expression de Paul-Louis Courier sur.la spoliation de l'Italie.

dessus de la vieille porte Saint-JVIichel. Malgré l'injure du temps, cette fresque est encore placée au premier rang des ouvrages du Corrège, et cette Madone, plus forte (pie nature, mise sur le mur d'une porte de la ville, exposée à la vénération des hommes du peuple et des gens de la campagne , est remplie de grâce , de douceur et d'élégance. La nouvelle porte Saint- Michel , qui subsiste encore, est de San Miciieli, et se distingue par sa noble et simple architecture. Elle fut élevée par le pape Paul III, dont le nom est inscrit sur la frise , ainsi que la date de 15i5. Cette porte Saint-Michel semble véritablement illustre, puisqu'elle fut peinte d'abord par le Corrège et refaite par San Micheli.

Le 5. Jérôme écrivant, du Guerchin , a une certaine sévérité d'expression qui s'accorde bien mieux avec son caractère dalmale et littéraire que l'air résigné et pacifique qui lui a été trop souvent donné. \]v\ Jésus enfant, ^w pied, prêt à argumenter contre les docteurs , par Jean Bellini , est rayonnant d'intelligence et de divinité.

La Vierge colossale couronnée d'étoiles fut copiée par Annibal Carrache, de l'original du Corrège, qui est à la bibliothèque. Les Apôtres portant le corps de la Vierge au tombeau ^ les Apôtres découvrant ce inéme totnbeau , et stupéfaits de le trouver vide, sont deux tableaux de Louis Carrache, plus grands, plus extraordinaires que beaux. La Vierge allaitant Venjant Jésus, S. Jean, Ste Marguerite, S. Augustin et Ste Cécile, petit tableau d'Augustin, est de l'expression la plus douce, la plus noble, la plus vraie, la plus variée. La Vierge, les yeux au ciel, l'enfant Jésus dormant sur son sein, par VanDyck, est une composition ravissante : les yeux de la Vierge sont pleins de tendresse ; le sommeil de l'enfant est charmant. Joseph d'Arimathie, S. Jean et les trois Maries pleurantes , Jésus descendit de la croix et posé sur les genoux de sa mère, était, selon Lanzi, le meilleur tableau qu'il eût vu de Francia ; un tel éloge sufOt pour juger de sa merveilleuse beauté. La Vierge, l'enfant Jésus dans ses bras , S. Jérôme, S. Bernardin de Feltre, tableau fait à dixneuf ans par le Parmesan, est une habile et brillante imitation

du Corrège. U Entrée de Jésus-Christ dans Jérusalem, esquisse peinte à l'huile sur papier, jadis un des plus beaux ornements du palais de Colorno, passe pour un des ouvrages où le Parmesan a rassemblé le plus grand nombre de figures. La Vierge avec Venfant Jésus, S. Joseph, Ste Barbe et un petit ange qui tient entre ses bras la tour dans laquelle fut enfermée cette sainte , ouvrage noble, élégant; la Vierge, dans une gloire soutenue par trois anges, et S. Sébastien et S. Roch, sont de Michel-Ange Anselmi , élève et exact imitateur du Corrège , peintre né à Lucques , mais d'une ancienne famille de Parme , d'où les orages politiques avaient banni son père. Le S. François recevant les stigmates, dans le goût des Carraches pour les figures et le paysage, est un des meilleurs ouvrages de Badalocchio, peintre facile et pittoresque de l'école de Parme. Une Ste Famille avec S. Michel, et un ange qui joue de la mandoline , est un ouvrage gracieux et des plus estimés de Jérôme Mazzola, digne cousin de François, le Parmesan, son camarade de jeunesse et d'études , dont il eut la précocité de talent. La Vierge entre Ste Catherine et le petit S. Jean, offrant son sein à rcnfant Jésus, composition élégante, agréable, est deSamacchini. L'.4/;parition de la Vierge avec V enfant Jésus, à S. Augustin et à S. Jérôme, de Rondani , peintre parmesan du xvi^ siècle, fidèle disciple du Corrège, est presque égal aux ouvrages de son maître, et passe pour un des meilleurs tableaux de Parme. Jésus-Christ dans une gloire , ayant à ses côtés la Vierge et S. Jean-Baptiste en bas, S. Paul et Ste Catherine d'Alexandrie à genoux, est un beau Raphaël. Le Christ enseveli et pleuré par sa mère, S. Jean, Madeleine, S. Pierre, S. Paul et Ste Catherine, paraît une répétition faite par André del Sarto , ou par un autre artiste excellent, du tableau donné par André aux religieuses du couvent de Lugo in Mugello, dans lequel il avait une fille; l'original est à la galerie de Florence. L'ange des trois Maries, de Schidone, assis sur le bord du sépulcre, et qui leur annonce la résurrection du Sauveur, est noble et grandiose ; les draperies des femmes sont très-belles. Schidone, quoique élève des Carraches, fut un ardent imitateur du Corrège , qui semble avoir inspiré tous les

chefs-d'œuvre que l'on admire à Parme. Peintre de la cour, aimé du duc Ranuzio I", Schidone dut à sa faveur une maison, des terres (présents bien au-dessus des dons rustiques faits à son grand modèle par la dame Briseis Cossa); mais, possédé de la passion du jeu , il mourut de douleur d'avoir tout perdu en une nuit. Une copie du Christ traîne par un bourreau, du Titien, quoique faite par ce grand maître , ne m'a point paru produire l'effet du modèle \ malgré la barbe et les moustaches ajoutées à la figure du bourreau, et l'expression céleste de la figure du Christ.

Les deux colosses, Y Hercule et le Bacchus, trouvés en 1724 dans le palais des Césars sur le mont Palatin , et relégués pendant un siècle dans la maison de campagne, beaucoup moins historique, des ducs de Parme à Colorno, ont été plus convenablement placés à la galerie. Ces statues, les plus grosses que l'on ait découvertes en basalte égyptien , quoique grécoromaines, et, dit-on, des premiers temps de l'empire, ne paraissent pas très-pures, et elles sont assez l'opposé du 3Iaferiam superubat opus. Une tète colossale de Jupiter, en marbre de Carrare, détachée d'un buste ou d'une statue antique, est fort belle, et fut admirée par Canova. La meilleure des diverses statues trouvées à Velleja est une Agrippine seconde , ouvrage romain , dont la draperie semble presque grecque. Une excellente statue, peut-être d'un athlète, a été malencontreusement restaurée comme si elle avait dû être un faune, quoique assurément elle n'eût rien de rustique. Une statuette en bronze d'Hercule, trapu, ivre, goinfre, ignoble, est curieuse, et du bon temps de l'art. Parmi les cinq ou six statues modernes est un petit .S. Jean-Baptiste , du Bernin , agréable et recherché. Au fond de la galerie est le buste de S. M. la duchesse de Parme, de Canova, commandé assez singulièrement par les troupes de son petit État, et ornement convenable du Musée qu'elle a créé.