CHAPITRE VIT

Cathédrale. — Gothique italien. — Coupole. — Baptistère. — Enl-» blêmes païens mêlés aux symboles chrétiens.

La cathédrale et le baptistère de Parme sont au premier rang des monuments gothiques de l'Italie. Mais , avecle marbre qui les décore , on y voit aussi l'empreinte du goût italien, préoccupé par la vue des débris de l'antiquité , et qui n'a point cette ignorance hardie, source des beautés singulières et du grandiose bizarre des édifices gothiques du Nord.

La coupole , peinte par le Gorrège , la première des coupoles , est assez pénible à examiner de près. Malgré sa dégradation, il est impossible de ne pas admirer encore ces superbes lambeaux de peinture , non moins finis de près qu'éclatants de loin, et cette Assomption si vive, si joyeuse , si triomphante. Ces fresques, qui ravissaient Louis et Annibal Carrache \ trois siècles plus tard, ramenaient au vrai le restaurateur futur de l'école française , et commençaient , pour ainsi dire , les grands peintres de notre âge ^ Les deux tableaux du chœur, représentant un David et une Ste Cécile, par César Procaccini, paraissent encore beaux à côté de la coupole. A la tribune, le Christ dans sa gloire , de Jérôme Mazzola, fresque estimée , mais pénible ; les deux fresques de l'histoire de Moïse, à la grande chapelle, à droite du maître-autel, par Horace Samac-

1. F", la lettre de ce dernier à son cousin Louis, de Parme, du i8 avril i58o : « Non potei stare di non andnr subito a redere In grati cupola , clie voi tante -volte « mi avete commencinto , ed ancora io rimas! sliinefalto , in vedere una cosi graii « maccliina, cosi ben intesa ogni cosa, cosi l>en vedu/a de sotto in su con si grnn m rigore , ma senipre con lanlo giudizio, e con tan ta grazia, con un colorito, c/ie « è di vera carne. •> Raccolta di Lettcre sulla Pittura, Scultura ed Arcliilletui a, t. P'', p. 86.

2. On lit, dans une Noiice sur David , par M. P. A. Coupiu , qu'avant son départ pour l'Iialie il n'avait point échappé au mauvais goût du temps, et qu'il était partisan de Boucher : Soyons Français, répondit-il à ceux qui lui vantaient la supéiiorité de lécole italienne. Arrivé à Parme, les fresques delà coupole comnicnrèrent sa conversion.

chini , ne soutiennent pas aussi bien ce redoutable voisinage ; à l'autel, V Assomption avec S. Thomas, Ste Lucie, S. Jean et S. Bernard, est une fresque remarquable de Tinti , peintre parmesan du xvi*= siècle, habile imitateur du Corrège et du Parmesan, h' Apparition de Ste Afjnès à sa famille, suivie de saintes vierges, de Michel -Ange Anselmi, est du plus vigoureux coloris, quoique maladroitement nettoyée. Les fresques de la nef représentant la Vie de Jésus-Clirist , deGambara, sont peut-être l'ouvrage le plus grand et le plus soigné qu'il ait exécuté. Un Crucijîement avec Madeleine, Ste Agathe , S. Bernard et un ange , du Sojaro , est remarquable par la composition et le bon empâtement des couleurs.

Sous le grand autel, un bas -relief du xi* siècle, les Apôtres et les Écangélistes, est un monument de l'enfance de l'art. Une Déposition de croix , autre bas-relief de marbre , dans le mur à gauche , de 1170, par Benoît Antelami , est un travail précieux, primitif, dont un malencontreux confessionnal cache en partie les détails curieux. Le tombeau de marbre du chanoine Barthélémy Montini, mort en 1507, par Da-Grado , parmesan , est d'une rare élégance. Le mausolée du jurisconsulte Barthélémy Prati, à l'extrémité duquel sont deux femmes assises, plongées dans la plus profonde douleur, est un ouvrage plein de naturel et de vérité, de Clementi.

Un riche cénotaphe est élevé à Pétrarque dans la chapelle Sainte-Agathe; il était archidiacre et chanoine de la cathédrale de Parme, comme il était chanoine de Lombez, de Padoue , titres et dignités ecclésiastiques qui contrastent singulièrement avec sa réputation poétique et amoureuse \ Pétrarque, s'il fût

I . L'abbé de Sade {Mémoires pour la vie de Pétrarque, II, 298), a commis plusieurs erreurs sur l'archidiaconat et le canonicat de Pétrarque à Parme. Il n'est point vrai qu'il obtint du pape le titre de chanoine afin d'avoir une prébende, dont il jouissait déjà en sa qualité d'archidiacre. Pétrarque, comme son prédécesseur le chanoine Pierre Mariai, mort en i346, cumula les deux titres et les deux prébendes. Le P. Affô a foi t bien éclairci tous ces faits ( Discorso prelimiuare su la dlmôra de Peirarca in Parmn , p. xxviir et suiv. du tome II des Memorie deoll Scriliori et Ltiterati pannigiani) , et il a même publié le texte de la bulle de Clément VI, qui nomme Pétrarque chanoine de Parme, pièce intéressante dont il devait communication a. l'abbé Gaélan Marini.

mort à Parme , aurait voulu être enterré dans la cathédrale , quoique, de son propre aveu , il eût fort peu résidé, et qu'il n'eût guère été qu'un archidiacre assez inutile *.

Une simple pierre indique la place où est enterré Augustin Carrache , mort souffrant , malheureux , à l'âge de quarantetrois ans , et retiré au couvent des Capucins ; on lit que cette pierre a été placée par deux de ses amis, Jean-Baptiste Magnani de Parme et Joseph Guidotti de Bologne. Sur le même pilastre , une autre inscription indique la sépulture de Leonello Spada, autre bon peintre bolonais. Près de l'autel de l'Assomption est enterré le célèbre P. Turchi, de Parme, le premier prédicateur italien de son temps , précepteur des enfants du duc Ferdinand I" , dont les Carêmes de capucin , énergiques , indépendants, courus de la foule, ont paru supérieurs à ses homélies d'évêque, écrites en style à la française. Turchi, après avoir déclamé dans ces dernières contre les progrès de nos armes , mourut paisiblement sur son siège , en 1803, sujet de la république. La plus belle moitié de sa vie est assurément la première ; car ce capucin, parlant devant la cour, avait défendu les sciences et les lumières , et prêché l'abolition de la peine de mort avant qu'il en fût question dans les assemblées politiques ou les académies.

Une inscription louangeuse, est consacrée à la mémoire de Bodoni : les lettres imitent assez ingénieusement le caractère des frontispices de ses éditions ; au-dessus est son buste fait de son vivant par le professeur ComoUi , piémontais , son compatriote.

Le superbe baptistère , tout de marbre , est de la fin du xii* siècle. Il est orné au dehors de statues , de bas- reliefs offrant des traits de l'Ancien et du Nouveau Testament et de curieux hiéroglyphes. L'intérieur n'est pas moins caractéristique; la voûte est couverte de fresques gothiques ou grecques du moyen âge ; Diane et Apollon y sont représentés non loin de l'histoire de S. Jean et des figures des prophètes , des évangélistes et des

I . Àt si Parmœ moriar (ponl volo) In ecclesta majori , uhl per mullos annos arcliidiuconus fui, inutilis et semperfere abscns. V. son Teslanient.

apôtres; j'y lus le Spiritns inius alit, da vi* livre de l'Enéide, pris de Platon , tant le profane , dans ces siècles barbares, ne peut se détacher de la religion , tant les emblèmes païens semblent encore mêlés aux symboles chrétiens. Ces fresques , de l'année 1260, sont regardées comme un des restes les plus curieux de l'ancienne manière qu'ait l'Italie du nord : le coloris et les dorures , après plus de cinq siècles , sont encore d'un éclat merveilleux et prouvent une habileté singulière dans leur composition. D'autres fresques , d'un goût plus pur, sont du xiv' siècle, et marquent les progrès de l'art. Douze figures de l'architecte du baptistère , Benoît Antelami , parmesan , représentent les mois de l'année avec leurs attributs : deux autres figures , une jeune fille couronnée de fleurs , un grave vieillard , vêtu d'une courte tunique et tenant à la main un rouleau couvert de signes astronomiques , offrent comme un emblème de la saison riante ou de la triste saison de notre vie. Les colonnes isolées sont toutes de hauteur, de forme et de marbre différents ; la plus belle, près du grand autel, est même de granit oriental. Au centre est une vaste cuve octogone de marbre servant jadis au baptême par immersion , et qui en contient une plus petite aussi de marbre , couverte de bizarres arabesques. La grande , d'un seul bloc , est datée sur le bord , de 1294 , ei toutes deux semblent en harmonie avec le reste de cet étrange monument.

Quelque temps avant mon passage à Parme , le savant orientaliste M. de Hammer, qui venait de visiter le baptistère, avait tiré de ses divers emblèmes plusieurs conjectures à l'appui de son système sur le culte de Mithra ou du feu ; mais , quoique ingénieuses, ces conjectures paraissaient un peu hasardées.

Le baptistère , à côté de ses vieux et gothiques ornements , n'est pas sans quelques bonnes peintures : le Christ baptisé par S. Jean, entre deux légions d'anges, de Philippe Mazzola délie Erbette, le père du Parmesan ; un Dieu le père, d'auteur inconnu , mais qui paraît être d'Hilarion ou de Michel Mazzola , s'il n'est pas du même Philippe, tant il semble dans le goût de cette famille; la Mort de S. Octave, de Jean Lanfranc, fort endom-

magée. Le tombeau en marbre du cardinal Gherardo Bianchi, fondateur du chapitre de ce baptistère, par Da-Grado, est encore un ouvrage élégant du xvr siècle.