CHAPITRE X

Palais ducal. — Toilette de S. M. — Berceau du roi de Rome. — Théâtre Farnèse. — Fêtes de Parme. — Palais du Jardin. — Bataille de Parme. — Autres palais — Palais del Comune.

Le palais ducal n'est qu'une espèce de grande maison de la plus vulgaire apparence; l'intérieur, frais, moderne, sans caractère, n'a que des appartements. La toilette et le berceau offerts par la ville de Paris à S. M. Marie-Louise et à son fils y sont restés ^ L'exhibition publique de cette vieille corbeille jaunie , passée, de ce débris futile, de cette ruine frivole d'un empire qui a laissé tant de glorieux et d'impérissables souvenirs , n'excite ni intérêt ni pitié. La richesse des matières de nacre, de vermeil et de lapislazzuli contraste encore avec le triste palais qui recèle aujourd'hui ce don magnifique, et l'on sent qu'il ne lui était pas destiné.

Le théâtre Farnèse est maintenant une espèce de ruine ; sa pompeuse inscription : Theatrum orbis miraculum a disparu. Il faut convenir toutefois que le nombre des spectateurs qu'il pouvait contenir a été singulièrement exagéré ; il avait été porté à quatorze mille dans la description des fêtes du mariage du prince Edouard, fils de Ranuccio II, avec Isabelle d'Esté, erreur répétée par Tiraboschi. Ce nombre fut réduit à dix mille dans la relation des noces du duc Edouard ; Pierre De Lama, auteur d'une description récente du théâtre Farnèse, l'a encore diminué, et il ne peut être environ que de quatre mille cinq cents. La fondation de cette immense salle de spectacle peint assez bien les vieilles mœurs de l'Iialie; elle fut construite par Ranuccio P%

I. Ces divers objets étaient à vendre en 1816. Les dessins et les devis avaient été faits à Mi an, et furent distribués avec l'évaluation; mais il ne se trouva point d'acquéreur.

afin de recevoir dignement le grand-duc Côme II de Médicis , qui devait accomplir son vœu de visiter le tombeau de saint Charles Borromée, et ce fut un évèque, l'évèque de ?an-Donnino, Pozzi, qui dessina les allégories. L'architecte avait été Jean- Baptiste Aleotti, habile dans l'architecture civile, militaire et hydraulique , et instruit dans les lettres grecques et latines. Le théâtre Farnèse vit les superbes et fameux spectacles célébrés à Parme pendant plus d'un siècle , et dont il a paru plusieurs énormes relations ^ Il semble, en vérité, que l'histoire des fêtes de ce duché toujours dépendant, cédé ou conquis, soit plus importante que sa propre histoire , et que celles-là aient compté un plus grand nombre d'historiens.

L'ancien palais ducal [palazzo di Giardino] mérite d'être visité pour la pièce qui offre encore les fresques délicieuses d'Augustin Carrache à la voûte , et de Cignani sur les murs , seuls débris de tant d'autres chefs-d'œuvre barbarement détruits. Un des compartiments de la voûte, le cinquième , resté imparfait, offre une idée touchante : la mort ayant empêché Augustin de le terminer, le duc ne voulut point qu'aucune autre main y travaillât, et, au lieu de figures, il y fit inscrire l'éloge de l'artiste. Les quatre compartiments achevés, représentent les trois sortes d'amours, VAinow céleste, VAtnonr terrestre et l'Amour vénal; Enée venant de Troie en Italie, et Vénus, Mars et Vénus, l'Amour et deux nymphes; Thétis et Pelée.

Le concierge du château était un bonhomme assez singulier ; inamovible depuis quarante ans , il avait vu stoïquement passer les diverses souverainetés de Parme; toujours partisan du dernier venu , il s'exprimait sur l'avenir de cet État et sur le retour de la famille des anciens ducs avec une extrême circonspection^ ; son père , auquel il avait succédé , était arrivé d'Espagne à la

1. y. Bulligli, Notari, Tiiaboschi , Frugoni , Napoli Signorelli et autres ; quelques unes de ces fêtes avaient aussi été données à l'ampliiihéàtre voisin de la bibliothèque, mainienant en assez mauvais étal, mais auquel il a été fait depuis quelques réparations.

2. Le duché de Parme , à la mort de Marie-Louise, doit revenir au prince actuel de Lucques; dans le cas où il n'aurail point de fils, Parme serait réuni aux possessions de la maison d'Autriche, et Plaisance aux États du roi de Saidaigne.

suite de l'infant don Philippe , en I1ï9 : cette famille semblait véritablement faire partie du mobilier du château , et elle aurait pu être portée sur l'inventaire.

Le jardin est à la française, grand, triste, solitaire. Au pied de la terrasse est la plaine où le maréchal de Coigny battit les Autrichiens, en 1733. Goldoni a peint naturellement dans ses Mémoires la frayeur des Parmesans au moment du combat ; il avait vu de fort près la bataille , autant que la fumée du canon permet de contempler ces chanceux spectacles, qui ne sont même pas toujours très -bien compris par leurs héroïques acteurs. Étrange fatalité ! les Français, avec toutes leurs victoires, sont chassés dix fois de l'Italie ; les Autrichiens, si souvent défaits, y rentrent et y restent.

Le palais de l'ancien podestat de Parme, marquis Philippe délia Rosa Prati , a deux chefs-d'œuvre de l'art, une balustrade en marbre de Da-Grado , autrefois à la cathédrale , malheureusement mutilée aux extrémités lors de son déplacement, et surtout le tableau de Jérôme Mazzola, la Vierge, renfant Jésus, Ste Catherine et de petits anges, qui ornaient le grand autel de réglise supprimée des PP. Carmes , ouvrage charmant , heureuse inspiration du Corrège.

Le palais San -Vitale, magnifique et commode, offre quelques beaux ouvrages du Parmesan, des livres, des tableaux, des objets d'art, qui annoncent les goûts libéraux et héréditaires de la noble famille qui l'habite.

Le petit palais Cusani , attribué à Vignole , n'a pas moins souffert des injures du temps que de trop fréquentes restaurations.

Dans une des pièces du palais ciel Corn une, une Vierne colossale couronnée est un débris précieux d'une ancienne fresque placée sur la façade du palais du gouverneur, exécutée en 1566 par Bertoja , bon peintre parmesan. C'est à tort que ce palais a été attribué à Vignole, mort cinquante ans avant sa reconstruction due aux architectes Magnani et Rainaldi ; resté inachevé, son large vestibule, soutenu de hautes arcades, sert de halle au blé , destination importante au milieu d'un pays aussi fertile que l'État de Parme.