CHAPITRE XVlll

Château. — Portes. — Pon's. — Citadelle. — Tours délia Gnhbio ; — delta Zuccaro. — Liberté du moyen âge. — Palais d'Arco ; — du Diable ; — Colloredo.

Le château, les portes, les ponts de Mantoue , sont d'un aspect imposant. Un habile élève de Jules Romain a fait le vestibule et les portiques du château ; et dans une salle des archives , quelques débris des fresques de Mantegna offrent encore les portraits des Gonzagues , au plafond les douze Césars et de petits génies légers, joyeux , élégants.

Du pont de la porte Saint-Georges , très-bien défendu au dehors par un petit et savant ouvrage des Français , la vue du lac et des environs est agréable ; elle s'étend jusqu'aux hauteurs verdoyantes de Cipata, patrie de Merlin Coccaie, et au fort de Pietole, aussi construit par les Français sur l'emplacement de l'ancien Andes, où, dit-on, est né Virgile; elle offre ainsi à l'horizon un étrange contraste poétique.

Le pont dei Midini, à la fois digue et chaussée, refait pour la dernière fois en 1752, était l'ouvrage d'un grand architecte hydraulique de Mantoue, Albert Pitentino, le premier qui inventa, au xir siècle, les vannes. Il fut construit par suite de l'abandon patriotique que firent les neuf recteurs et les trois procurateurs de la commune de Mantoue, de la plus grande partie des terrains qu'ils possédaient , afin de créer, avec les eaux du Mincio , le lac supérieur. Une inscription de la même époque , qui rapporte ce fait , est curieuse : les habitants de Mantoue y sojit appelés le peuple de A'irgile [popuhis virgilianus) , et le Paradis, dont il est à la fin question, ramène à l'esprit et aux mœurs du temps. Virgile avait été déclaré seigneur de Mantoue par les vœux des habitants, en 122", sous le podestat de Laurent Marlinengo ; son portrait fut mis dans les armes , sur les drapeaux

et la monnaie de la commune , et une statue grossière , qui se voit encore , lui avait été élevée K

La porte du pont dei Mu/ini, d'ordre dorique , majestueuse, est de Jules Romain ; elle conduit à la citadelle , autre espèce de ville, mais qui n'a pas le caractère grandiose, les beautés pittoresques et presque poétiques des fortifications assises parmi des rochers ou sur un sol inégal ; elle présente seulement un plat et vaste assemblage de tranchées, de bastions , de fossés, et n'offre à l'œil qu'une froide réunion de lignes géométriques. Défendue opiniâtrement en 1797 par Wuimser, héroïquement assiégée et prise par Bonaparte, la citadelle de Mantoue est comme la dernière et la plus décisive conquête des vainqueurs successifs de l'Italie.

La tour de/la Gabbia (de la cage) a revu sa terrible cage de fer, instrument d'un de ces cruels supplices du moyen âge qui ne peut plus être contesté -. Cette cage avait disparu en 179G ; elle a été singulièrement remise à sa place en 1814. La tour fut élevée en 1302, par Guido Bonaccolsi, un des anciens tyrans de Mantoue. Un joli escalier, construit en 1811 par M. le marquis Guerrieri, conduit sans fatigue à une belle salle à manger pratiquée sur la plate-forme et fraîchement décorée ; on jouit ainsi du contraste qui existe entre la douceur des mœurs actuelles et la barbarie de celles du temps de la cage. La vue de la tour de la Gabbia est la plus belle de Mantoue ; au moyen des télescopes et des longues-vues qu'y a mis l'attentif propriétaire, elle s'étend jusqu'aux collines du Bressan et du Véronais. Le palais de M. le marquis Guerrieri offrait un merveilleux chefd'œuvre de Jules Romain , indiqué par Vasari ; le sujet est pris d'une médaille antique , et représente Alexandre de grandeur naturelle, tenant à la main une figure de la Victoire.

1. La statue de Virgile est près de la place du Rroletto , sous un partique gothique attenant à l'ancien pala s de la commune. "Virgile est représenté assi" et les mains sur un livre ouvert placé sur une espèce de pupitre, ajant pour inscription T'irgil'us Miniunniis poeiariim ilortMimus : sur la bnse du monument sont écrits, en carac ères gothiques, l'épitaphe du poète : Mnn'ua me genuit, elc ; et audessous , d'autres vers contemporains moins élégants qui rappellent l'érection d« ce portique.

2, f. liv. IV, ch. VIII.

i.% LIVRE IX, CHAPITRE XVÏII.

La tour dello Zuccaro, voisine de la tour délia Gabhia, est encore plus ancienne. Une inscription mise sur le mur de la façade rappelle comment , par suite de la lutte des Arioli et des Ruffi, c'est-à-dire des nobles et du peuple, et après un combat très-sanglant, Mantoue fut presque entièrement brûlée en 114-1. Dans le voisinage de la place Saint-André, une vieille tour attenant à une ancienne maison de la famille Assandri , aujourd'hui occupée par un apothicaire, fut rasée à la hauteur du toit de celle-ci par le peuple. La môme mutilation atteignit les autres tours des grands, qui, au moyen de ces forteresses, voulaient exercer leur tyrannie féodale , malgré l'autorité des magistrats que les habitants avaient nommés : tant cette liberté des républiques italiennes du moyen âge était violente, destructrice , et devait ressembler à l'anarchie.

L'élégance de la façade , du vestibule et de la cour du beau palais des comtes d'Arco, ouvrage d'Antoine Colonna, prouve une heureuse et non servile imitation de Palladio.

Le palais du Diable a dû son étrange nom à la rapidité avec laquelle Paris Ceresara le fit élever, et à l'opinion vulgaire qui voulait voir dans ce savant un magicien ; il est maintenant garni de boutiques , et la superbe frise sur laquelle Pordenone avait peint de gracieux génies , est effacée par le temps. Le même grand artiste avait représenté sur une petite maison voisine Ulysse dans l'île de Calypso, et Mazzola, une figure de l'Architecture, ouvrages à peu près méconnaissables aujourd'hui, mais qui confirment la remarque déjà faite sur cette ancienne peinture de rues en Italie *.

Quoique de Jules Romain , l'extérieur du palais CoUoredo a plus de bizarrerie que de beauté réelle, mais il est de meilleur goût en dedans, et l'on y remarque de nombreux tableaux de ce grand artiste et de son école.

La galerie de M. Gaétan Susanni, juif opulent et ami des arts, ainsi que son fils, mérite d'être visitée; elle offre quelques tableaux de Mantegna et du Guide. Un S. Jeaji-Baptiste conduit par UD ange écoutant l'enfant Jésus sur les genoux de la Vierge