I . f^. liv, V, chap. XVI ; liv. vut, rhap. m , et ailleurs

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qui le bénit est un beau Francia : l'attention , la tendre piété du petits. Jean, la douce et céleste gravité de l'enfant Jésus, sont admirables. Un portrait de la comtesse Mathilde, par le Parmesan , est gracieux , élégant et joli.

Un autre amateur distingué, M. Alexandre Nievo, possède une Annovciation, chef-d'œuvre du Garofolo, autrefois au couvent des religieuses de Saint-Christophe, dont le temps n'a point altéré l'éclat du coloris : la Vierge est touchante de ferveur et de modestie; l'attitude, l'ajustement des habits de l'ange, sont très-nobles. Quelques détails ont de la bizarrerie ; c'est ainsi que sous le prie -dieu de la Vierge un œillet en pot, qui se dit en italien (jarofano , indique le nom et la patrie de l'auteur* ; l'architecture, les ornements du portique, sont dans le goût du Bramante , et la fraîcheur du paysage ne s'accorde guère avec la nature et les sites de la Judée.

La maison Biondi offre un camée peint par Jules Romain : au milieu est un rocher sur lequel une femme endormie pourrait paraître une Ariane si le calme de la mer d'un côté du rocher et son agitation de l'autre, ainsi que les deux vaisseaux sur lesquels sont des matelots endormis ou effrayés , ne rendaient l'allégorie assez confuse. Jules Romain était fort partisan de l'allégorie, et l'on retrouve dans celle-ci le caractère et la force de ses grandes peintures.

Une Vierge, du vieux Palma, remarquable par l'effet du clairobscur et l'expression des physionomies, est un des beaux ouvrages que possède M. le comte Antoine Beffa.

Maisons d'Antimaco ; — de Jules Pomain; — de Mantegna ; — de Bcrtani; — de Castiglione. — Ihéàire.

Au milieu d'une ville de garnison telle qu'est aujourd'hui

I . Garofolo (Benvenuto Tisio da) a souvent pris l'opillel romme emblème ; c'est ainsi que dans ses deux portraits, d'âges différents, peints par lui et placés à notre Musée royal , il tient cette fkur à la main .

J36 LIVRE IX, CHAPITRE XrX.

Mantoue, et après les fréquents désastres qu'elle a soufferts, on éprouve quelque surprise d'y retrouver autant de traces et de souvenirs de la littérature et des arts, et les maisons de Pindare y semblent assez nombreuses. Sur la petite maison du célèbre professeur de langue grecque Marc-Antoine Antimaco, mort à soixante-dix-neuf ans, en 1552, se lit encore l'inscription pédantesque qu'il avait sans doute mise à l'usage de ses écoliers : Antimachum ne longhis qiiœras.

La plus remarquable de ces maisons illustres est celle de Jules Romain, demeure élégante bâtie par lui, dans laquelle il reçut, à des époques différentes, Benvenuto Cellini et Vasari, et où il mourut comblé de biens et d'honneurs par le duc Frédéric Gonzaga et son frère le cardinal. Malgré son génie, Jules Romain ne rougissait point d'être propriétaire; il savait fort bien se faire payer, et Ton voit par un grand nombre de lettres de sa main, conservées dans les archives de Mantoue, la liberté avec laquelle il déclare nettement au duc Frédéric, que si l'argent n'arrive point, il ne pourra continuer ses travaux. La façade de cette maison a été réparée en 1800; mais le goût primitif de sa décoration n'a point été altéré, et l'on y voit encore, audessus de la porte, la petite statue de Mercure qu'il rapporta de Rome, ouvrage grec pour le torse et les cuisses, restauré par lui et le Primatice : les riches mascarons, les festons et les guirlandes qui ornent les tètes de bélier de la frise sont de ce dernier. Quand on se rappelle les talents et les habitudes calculatrices de Jules Romain, la statue du dieu de l'éloquence et de l'argent semble assez bien placée au-devant de sa maison.

Ainsi que le constate une inscription au coin du palais Lanzoni, la maison de Mantegna était vis-à-vis l'église Saint-Sébastien, dont il avait peint si merveilleusement la façade.

La maison du célèbre architecte et peintre du xvi* siècle, Bertani, offre un ornement fort convenable à la demeure d'un architecte : ce sont deux demi-colonnes mises de chaque côté de la porte. Sur l'une sont tracées les règles et la mesure de la colonne ionique ; l'autre , cannelée, garnie d'une guirlande de chêne, offre l'exécution exacte et gracieuse de ces mêmes règles.

La maison du comte Balthasar Castiglione, l'auteur du Corte^ f/iano, fut démolie il y a quelques années, lors de la construction du théâtre del/a Socictà, destination qui semble assez naturelle à l'ancienne demeure d'un tel écrivain, narrateur élégant de jeux, de fêtes et de spectacles. Je vis représenter et applaudir dans la patrie de Virgile un assez mauvais mélodrame. La Com- ■pag/iicde Mantoue disait, dans son annonce, qu'elle comptait sur l'indulgence du public et sur le goût éclairé de la garnison autrichienne. Le souffleur, ainsi qu'à Parme et dans d'autres villes d'Italie , lisait la pièce à haute voix et suivait les acteurs. Avant d'être fait à un usage aussi ridicule, on ne sait véritablement quel est ce troisième personnage, cette espèce d'écho partant de la terre et sortant du sein d'un énorme soufflet; car on a cru devoir en donner exactement la forme au trou du souffleur. En face des spectateurs, au-dessus de la toile, était, comme ailleurs encore, une horloge fort bien montée, afin que les classiques scrupuleux pussent s'assurer aisément si la pièce était dans les règles et ne manquait point à cette unité de cadran dont madame de Staël a parlé.