CHAPITRE XX

Place de Virgile. — Douane. — Marché. — Boucheries. — Ghetto.

La place Virgiliana, autrefois espèce de marécage, est devenue, grâce à la dépense faite par la commune de Mantoue, et à l'enthousiasme du général Miollis pour le prince des poètes, une agréable promenade plantée d'arbres et garnie de nombreux bancs de marbre, donnés par divers habitants. Le dessèchement de cette place contribua principalement à l'assainissement de la ville; les Autrichiens ont ajouté à ces travaux. L'insalubrité qui empêchait autrefois de visiter Mantoue fut cause qu'elle n'est pas aussi connue qu'elle le mérite. Le buste et la colonne consacrés à Virgile, au milieu de la place Virç/i/iana, avaient d'abord

été transférés par les Autrichiens à l'extrémité, dans l'hippodrome, afin de ne point gêner les parades de la garnison :

. . • . Stirprm Teucri nuVo discrimine acrum Susluleranl , pitro ul posent cuncurrerc campo *.

Un cirque, destiné à des spectacles de jour, et qui servait à des représentations équestres lorsque je visitai Mantoue, avait depuis été construit au môme endroit ; la colonne était par terre dans une allée, et le buste à la mairie. L'ancien monument, au milieu de la place, aurait pu être conservé ou rétabli, et il n'avait point arrêté les évolutions des troupes françaises, qui certes étaient bien aussi agiles que les manœuvres allemandes. Il est triste de voir, à Mantoue, ce monument de Virgile errant et fugitif devant des sergents et des chevaux.

Telles sont encore les traces de l'ancienne magnificence des Gonzagues et du génie infatigable de Jules Romain, que certains édifices, ailleurs très-vulgaires, offrent à Mantoue des beautés de l'art. Le Marché au poisson fut construit par lui, ainsi que les Boucheries dont l'habile disposition et le voisinage d'une branche du Mincio, font en outre de parfaits abattoirs; à la Douane, autrefois couvent des Carmes, une porte est du dessin de Bertani, une autre a d'élégantes sculptures des frères Mola.

LeGA('i'/o, ornéde riches et jolies boutiques, ne ressemble guère à l'infect Ghetfode Rome. Quoique la population Israélite de Mantoue ne dépasse point deux mille habitants, sur les trente-quatre raille de la ville, ils ont fondé une maison de refuge et de travail pour environ cinquante personnes : établissement fort bien conçu et sagement administré, dans lequel des pauvres, des vieillards et des infirmes sont secourus, et les enfants, aussi logés, vêtus et nourris ( à l'exception de douze externes ) , reçoivent une instruction élémentaire excellente, telle qu'on sait la donner dans les États autrichiens, et apprennent ensuite un métier. Cette maison de travail, qui remonte au commencement de 1825, fut la même année, au mois de mai, honorée de la visite de i'empe-