CHAPITRE XXI
Environs. — Palais du Te.
Malgré l'erreur à peu près générale, le nom du palais du Te ne peut lui venir de la forme de son plan, qui serait, dit-on, celle de la lettre T, puisque le plan même de l'édifice dément une pareille élimologie \ Le palais du Te est le plus mémorable ouvrage de Jules Romain comme architecte. La régularité, la sagesse de son architecture, contraste d'une manière frappante avec l'imagination, le feu et presque le délire de quelques unes des peintures de l'intérieur.
Il fut à la fois construit et peint par le même grand artiste ou par ses premiers élèves, et cette ancienne écurie des Gonzagues est devenue un monument merveilleux, unique.
La superbe Loggia (vestibule), qui s'ouvre sur le jardin, offre à sa voûte cinq fresques en divers compartiments, dessinés par Jules Romain, et exécutés par ses élèves, qui représentent l'histoire de David ; les bas-reliefs sont du Primatice. Dans la salle voisine, ce camarade de Jules Romain et Jean-Baptiste le Mantouan, ont fait aussi, d'après ses dessins, la longue suite de
I. « Il pnraît, dit M. Quatremère de Quincy, et c'est l'opin ou d'historiens « dignes de tontiance , que le mot Te fut une ahréviatiou , ou , si l'on vent , une « mutilation de tnjt-no ou t-jetto^ qui signiJiail, dans le langage du pa) s, coupure «ou passa;;e douné à l'écoulement des eaux, et que cette dénomination locale, • applupiée an terrain .sur lequel le palais fui cons mit dans la suite, lui aura , « par le fait de l'usagi; vulgaire , communiqué son nom. » liist. de ta f-'ic et des Ouvrages des plus célèbres Ârchitec'es , t. î, 21a.
ligures tournoyantes, imitation des colonnes Antonine et Trajane, qui offre le triomphe de l'empereur Sigismond, lorsqu'il créa marquis François Gonzaga. Les costumes sont antiques, mais le sujet est indiqué par l'écuyer placé derrière l'empereur, et qui porte sur son bouclier l'aigle autrichienne.
Scipion rendant sa captive, Alexandre ouvrant la cassette précieuse où il avait placé les livres d'Homère, César, au milieu de ses licteurs, faisant brûler des lettres trouvées dans les bagages de Pompée, sont encore du Primatice.
La salle la plus célèbre, et la plus faible, est celle de^. Géants. Une fois entré dans cette pièce, on n'y voit point d'issue ; vous n'êtes environné que de rochers qui tombent sur les géants blessés, écrasés, fuyant ou se défendant en vain ; le sol même est formé de débris, et le plafond est l'olympe de Jupiter lançant la foudre,
Clari Gigauteo iriiimpho.
Cette terrible salle des Géants, comme les chambres si poétiques de Psyché, de Phaéton, et les élégantes arabesques du casin charmant de la Grotte ( ainsi appelé parce qu'il y en avait une pour l'usage du bain), montre chez Jules Romain la double inspiration de Michel-Ange et de Raphaël ; il n'en est point de plus habile et de plus éclatante, et une telle imitation n'est pas moins admirable que la création. Malheureusement ces peintures ont été retouchées, et elles ne présentent plus que la composition et le dessin de leur immortel auteur.
