CHAPITRE XXII

Sainte-Marie deWe Grazie. — Castiglione.

A cinq milles de Mantoue, sur le lac , est l'église gothique de Sainte Marie dette Grazie, magnifique ex roto consacré par François Gonzaga et les Mantonans , en l;j99, lors de la cessation de la peste qui venait de ravager leur ville et presque toute l'Italie.

MANTOUE. lU

Ce temple , qui a de bonnes peintures de Laurent Costa , de Lactance Gambara , de Borgani et du frère Monsignori , offre un singulier aspect. Il est entièrement couvert d'une multitude de tableaux votifs, qui rappellent les secours obtenus par l'intercession de la Madone délie Grazie; et l'on y voit suspendues de grandes figures de cire habillées , comme à Westminster ou chez Curtius, mais chacune d'elles a de plus son tercet rimé, tant la poésie surabonde en Italie. Les figures représentent quelques uns des illustres pèlerins qui sont venus visiter l'église , parmi lesquels il y a jusqu'à des ambassadeurs du Japon , ou des guerriers et des malheureux sauvés du danger par la Madone. Parmi les personnages célèbres sont les figures de Charles-Quint et de son fils, du grand pape Pie II , du coimétable de Bourbon ; cette dernière a pour inscription :

// finie hracc'n e la cerrire aJiera, Che a niun roUe pirgar^ Borbonc invllio Qhivï nmlUa a Colei chc in ciclo inijjera.

A l'exception de trois Mantouans, tous les guerriers couverts de fer, la lance en arrêt, dont les figures votives sont à Sainte- Marie, faisaient partie de la terrible armée du connétable. Un soldat espagnol a pour inscription les vers suivants :

L' aima volea fuggir per doppia uscila, Che due colpi spiclnii in me già fera; Ma lu accorresli a tralleiiermi in vila.

Ces vers ont quelque rapport avec ceux de son compatriote Lucain , que ce soldat espagnol pourrait bien avoir lus, et ils ne sont pas de meilleur goût que les vers de la Pharsale :

Diim pvgual ah alla

Tuppe C.alus, Cirainmqve audax aplvstre relentnt, Tcrgn sinuil pariler misyis cl pcctora ielis Tronfiig'tur : mcdio covcurril pcclore ferrum, El slclil inrtrlus (Iverel quo rulneie savguis*.

11 y a aussi quelques pendus dont la corde s'est rompue fort à propos. La peau d'un crocodile , qu'on dit tué par un Mantouan,

t. Pharsal., lib. m, 585.

dans un fossé du territoire de Curtatone , à peu de distance , est un autre bizarre ex voto suspendu à la voûte. La manière de travailler la cire dans ces grosses proportions fat imaginée, en 1521, par un franciscain d'Acqua Negra qui, examinant les petites et chétives figures offertes chaque jour, les défaisait, et, en gardant l'empreinte, les recomposait en grand , après y avoir mêlé l'on ne sait quelle préparation qui leur donnait de la solidité , tandis que , au moyen d'une autre composition , il les fixait très-solidement sur leur base. L'entretien des figures actuelles ne laisse pas que d'être assez dispendieux , et elles ont besoin d'être restaurées environ tous les dix ans.

L'image miraculeuse de la Madone , quoique aussi attribuée à saint Luc, ne ressemble point aux autres prétendues figures de cet apôtre ' ; peinte sur bois, sa tète et ses épaules sont enveloppées de ce long voile , espèce de mantelet brodé , encore d'usage en Italie. La vénération qu'inspire la Madone délie Grazie est extraordinaire , et le nombre des pèlerins s'est quelquefois élevé au mois d'août, à la fête de l'Assomption, jusqu'à quatre-vingt et cent mille.

L'église délie Grazie renferme les sépultures de plusieurs princes de la maison de Gonzague et d'illustres mantouans. Tel est le mausolée élevé par Barbara Agnelli à son époux Bernardin Corradi, mort à trente-cinq ans, le 23 juillet H89, digne fils du célèbre Louis Corradi , lieutenant -général des ducs de Savoie, auquel les empereurs Frédéric III et Maximilien I" avaient permis de prendre le titre de Corradi d'Autriche , grand seigneur et politique du xv« siècle , qui avait cependant tiaduit du grec en latin les Commentaires du médecin Philothée sur les Aphorismes d'HIppocrate.

Un monument plein d'intérêt est le mausolée du comte Balthasar Castiglione, l'auteur du Cortegiano, l'ami , le conseiller de Miclîel-Ange et de Rnphaël , et qui fut aussi lié avec les plus ifiustres savants de la renaissance ; le dessin , dans le goût antique, est de Jules Romain , l'épitaphe , de Bembo. Le tombeau