CHAPITRE XXIV

Crémone. — Tour. — Cathédrale. — Zodiaque. — Baptistère. — Églises. — Campi. — Vida. — Palais public. — Surprise de Crémone. — Saint-Sigismond. — Pizzighettone.

La route de Mantoue à Crémone, sur les bords du Mincio, conserve aussi l'aspect virgilien du Serraglio,

Manlua vœ miserœ nimium vicina Cremonœ,

et les mêmes champs ont dû être partagés entre les soldats d'Octave.

La tour de Crémone, qui se découvre au loin, est une des plus hardies et des plus renommées parmi les tours gothiques de l'Italie.

La cathédrale, terminée vers 1319, a le caractère grandiose et bizarre du temps. A la façade^ on remarque de fort curieux bas-reliefs du xiii^ siècle représentant à rebours les douze signes du zodiaque et les travaux des champs, regardés par l'érudit et téméraire M. de Hammer comme emblématiques de son culte de Mithra, qui ont eu l'honneur de figurer à ce titre parmi les quatre-vingt-six monuments du même culte qu'il croit avoir découverts \ et qui seraient un nouveau témoignage du mélange des idées païennes et chrétiennes, si commun sur les églises du moyen âge. Au-dessus de la grande porte sont les figures des prophètes, ouvrage de Jacques Porrata, et de 1274 selon l'in^ scription.

L'intérieur offre d'excellentes peintures des maîtres crémonais : la Présentation cm temple, naturelle, de Bembo, artiste de la moitié du xv' siècle ; le Christ sur la croix, au milieu de quelques saints, duMalosso, dans le meilleur goût vénitien ; le Christ devant le grand-prêtre Anne, vrai, touchant, grandiose, de

I . F. l'atlas de son Mémoire sur le culte de Mithra, envoyé au concoui'S de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de l'Institut de Fronce.

CREMONE. 149

Christophe Moretti ; dans le chœur, un superbe Christ, colossal, assis sur un trône au milieu de quatre saints, et donnant sa bénédiction ; un agréable et noble Sposalizio; une NafivHédclaVien/e, de Boccaccio Boccacino , le Raphaël de Crémone. Le premier de ces chefs-d'œuvre avait tellement transporté le Garofolo, qu'il voulut aussitôt s'attacher à l'auteur, et étudia sous lui pendant deux années avant de se rendre à Rome. Quant aux deux cavaliers très-beaux, mais introduits un peu singulièrement dans la NativUc, ils représentent, dit-on, des ducs de Milan, et paraissent avoir été imposés à l'artiste. Une Fuite en Egypte, poétique, n'est pas sans quelque exagération etquelque recherche, quoique d'Altobello Melone et de la bonne époque. Une grande et admirable Assomption , une Nativité qui rappelle , pour le charme et l'effet, la célèbre Nuit du Corrège , sont du Sojaro, digne élève et presque émule d'un tel maître. La Vierge, S. Antoine abbé, S. Jean-Baptiste contemplant l'enfant Jésus à terre, d'une douce et céleste expression , et d'un merveilleux coloris , est d'Aleni. Un Crucifiement, vaste fresque du Pordenone, est extraordinaire : les personnages sont vêtus à l'espagnole ; sur le devant paraît un chevalier avec son épée nue , qui doit surpasser toutes celles dont Froissart et madame de Sévigné aimaient tant les grands coups. Les quatre fresques , plus fortes que nature , de M. Diotti, et particulièrement la dernière, terminée en 1835, représentant le Christ qui donne les clefs à S. Pierre, passent pour des meilleurs ouvrages de ce maître.

L'autel Saint - Nicolas est un travail estimé de deux artistes crémonais, Thomas Amici et Mabila F. de Mazo, de l'année 1494, ainsi que le constate l'inscription. L'autel de marbre blanc des SS. Pierre et Marcellin , ouvrage méconnu d'un grand sculpteur de Crémone du xiii'' siècle , Bramante Sacchi , est remarquable par la beauté et l'expression des figures, l'habileté de la perspective et l'élégance des ornements, qui semblent dignes du xv*' siècle. Les livres de chœur ornés des miniatures exécutées en 1484, par Antoine Cicognara, sont superbes. Le Baptistère , le troisième monument de Crémone , après la tour

et la cathédrale , n'est pas moins remarquable par son antiquité et sa construction.

Saint-Xazaire , où sont enterrés les frères Campi , artistes habiles de Crémone , offre quelques uns de leurs chefs-d'œuvre ; tels sont deux Vierges, une dans les nuages , au grand autel , et l'autre avec son fils , S. Jérôme et S. Joseph , de Jules , l'aîné , et qui est comme le Louis Carrache de ces Carraches crémonais.

Un tableau excellent de leur père , Galeazzo Campi , le Rosaire de la Madone, est à l'église Saint-Dominique. Une Nativité, regardée comme un abrégé des perfections de la peinture , passe pour le meilleur ouvrage de Bernardin Campi , qui ne paraît pas de la famille des peintres de ce nom. Une Décollation de S. Jean, remarquable par la variété des figures , est de son brillant élève le Malosso , devenu à son tour le chef de la première école de Crémone , et de l'une des plus célèbres de la Lombardie. La Mort de la Vierge est de César Procaccini.

La coupole de Saint-Abondio est le plus grand et l'un des plus beaux et des plus habiles ouvrages du Malosso ; mais elle avait été dessinée par Jules Campi.

Les stucs de Barberini, représentant la Passion de Jésus- Christ, à l'église Saint - Augustin , sont estimés pour le naturel des figures. Une Vierge, du Perugin; un grand -S. Augustin donnant sa règle à divers ordres religieux , varié , le chef-d'œuvre de Massarotti , sont excellents.

Saint-Pierre al Pà est une des premières églises de Crémone ; on la dit de Palladio. Les Vertus théologales sont du Malosso.

Saint-Laurent offre un de ces Mucius Scœvola , dont la représentation dans une église nous a déjà frappé ^ : l'action du fier Romain paraît ici avoir au moins quelque analogie avec le martyre du saint , dont le rapprochement a été fait par le Dante :

Se fosse stato il lor voler e iiiiero. Corne tenue Lorcnzo in su la grada, E fece Muzio alla sua man severo *.

Un beau et élégant mausolée de Jean-Antoine Amadeo , sculp-