CHAPITRE XXIII

Pietola.

A deux milles de Mantoue est Pietola, qu'une tradition assez incertaine regarde comme l'ancien Andes, la patrie de Virgile :

Manlua musnrum domus, atque ad sidéra rantu Evecla Ândino, et Smyrnceis œmulapïectris^.

Cette tradition a toutefois prévalu ; le Dante a chanté Pietola ;

E quelV ombra gentil per cui si noma Pietola più che villa Maniovana,

I, Celta ferox , Venetus prudens , EU'ethts atroXj

Milite Ticinum cinxerat innumero :

Aère cavo ignivomis pila ferrea concita homhis,

Fulminis in morem, mœnia diruerat, Defensor Federicus adest Gonzaga secundus;

Hic fossa, liic vallum , solm hic agger erat. Ergo seivali tanto duci lo ! ingeminamus,

Et Mariœ hostiles ponimtts hos globulos. Marii Mqiiicolœ in obsidione Papiœ IIH

Idus aprilis MDXXII volum.

Marius Equicola a composé aussi en latin un petit traité traduit en français, sous le titre de Apologie de Maivs Equicolus gentilhomme Italian contre les mesdisantz de la nation française , par Michel Roté , clerc d'office de la célèbre Renée de France, duchesse de Ferrare (Paris, Sertenas , i55o, in-ra), livre rare, dédié à Jean Lascaris , maître d'Equicola. Il contient un érudit et chaud éloge du caractère, du courage et du sol frcuiçais. Un exemplaire de la traduction, reliure en parchemin avec des arabesques en or du temps, existe à la bibliothèque créée récemment au palais de Yersailles, et il est convenablement placé à cùlé du musée consacré à toutes les gloires de la France.

2 Silius ItaUcus , Punie, 1. vin, SgS. Le patriotisme jaloux de Maffei avait voulu faire naître Virgile au pied des collines du Véronais entre le Yolia et Cauriana; un autre savant estimé, M. Viso [Notizie storiche 3Iani.), a prétendu qu'aucun des vers de Virgile no pouvait se rapporter ni à Pietola ni à Cauriana.

PIEÏOLA. lit

et il fut visité par Pétrarque. Une autre circonstance semble ajouter à l'illustration littéraire de ce petit village ; c'est à Pictola , dans l'ancien palais des ducs de Mantoue , encore appelé la Virgiliana, que le cardinal de Médicis , depuis Léon X, trouva un secret asile quand il s'échappa des mains des Français , qui l'avaient pris à la bataille de Ravcnne. Lors de la campagne d'Italie, le nom de Virgile ne fut pas moins secourable aux paysans de Pietola , que celui de Catulle ne l'avait été aux habitants de Sermione ^ ; ils tarent indemnisés de leurs pertes , et exemptés de la contribution de guerre. Une fête fut célébrée par le général Miollis ; mais il n'y a plus aujourd'hui de traces du pompeux obélisque qu'il avait érigé et de son bizarre temple d'Apollon , avec ses figures de saints et de saintes transformés , par économie , en divinités mythologiques : S. Christophe était devenu Caron ; Madeleine, Vénus; Ste Ursule , Minerve, etc.

Le bâtiment de la Virgiliana est très-délabré, et le jardin n'est qu'une espèce de potager assez négligé, auquel les soins du vieillard du Galèse seraient fort nécessaires. Je ne sais, au reste, si la représentation exacte du jardin que Virgile fait cultiver à ce vieillard ne serait pas le genre de monument le plus convenable à Pietola ; au lieu de ce ridicule berceau de Virgile, treillage de cabaret, au-dessus duquel se trouvaient encore, par un singulier hasard, les armes des Gonzagues, j'aurais préféré l'ombrage du platane ministrantem... potantibuswnbras'^. La nature du sol ne paraît point s'opposer à cette imitation, et les tours de la citadelle de Tarente {/Ebaliœ turribus arcis), oubliées par l'abbé Delille, seraient bien remplacées, et même surpassées, par le fort redoutable de Pietola et les fortifications de Mantoue.

r. V. liv. V, cil. VIII, 2. Georg. IV, 146.

, . . . . Les plaianes somhres

Qui de'ji recevaient les bureurs sous leurs ombres.

La propriété qu'a le platane, selon les botanistes, de puriiier l'air, le rendrait en core fort utile dans celte plaine insalubre.