CHAPITRE XXV

Plaisance. ^- Statues. — Ranuccio. — Palais public; — délia Ciiiadella. — Bibliothèque.

Plaisance est grande et déserte. Depuis l'affreux pillage de cette ville par François Sforce , en 1448, elle n'a pu se relever. Alors , non-seulement les maisons furent dévastées, mais d'horribles supplices contraignirent les habitants à livrer aux soldats leurs trésors cachés; les femmes et les fdles subirent les derniers outrages , et dix mille citoyens , réduits en esclavage , furent vendus à l'encan. Ce terrible vainqueur, que nous venons de voir fonder une splendide abbaye près de Crémone , égala , non loin des mêmes lieux, les fureurs d'Octave : combien de

Mélibées , combien de Mœris obscurs furent alors privés de leur héritage : le soldat étranger put aussi répéter à ces infortunés , comme les vétérans de Rome •

. . . Hœc mea sunt, vetercs migrate coloni.

La réputation littéraire paraît toutefois avoir été utile à ces deux époques, et l'auteur des Annales de Plaisance, Antoine de Ripalta, qui avait été réduit en captivité après avoir perdu son bien , comme Virgile , et de plus ses livres et ses manuscrits, fut mis en liberté par son maître , général des galères de Sforce.

Malgré la désolation dont Plaisance est encore empreinte, elle n'est pas sans quelque splendeur : les deux grandes statues équestres de front, au devant du palais public, représentant Alexandre et son fils Ranuccio Farnèse, attestent cette prodigalité de monuments qui n'appartient qu'à l'Italie. Ces statues, que la tradition et le patriotisme municipal des Plaisantins , qui les ont payées \ vantent encore , ne paraissent pas d'un goût très-pur ; les têtes des chevaux pourraient être plus nobles : quoiqu'ils ne galopent point, leurs queues, leurs crinières, les vêtements des cavaliers sont beaucoup trop agités par le vent. L'artiste est François Mocchi , florentin , élève de son père Horace, et non point élève de Jean Bologne, comme l'a dit Lalande et les voyageurs qui l'ont copié , en faisant , ainsi que lui, Bolonais le grand sculpteur flamand. Telle a été longtemps l'admiration qu'excitaient les chevaux de Plaisance, fondus d'ailleurs avec habileté , que dans un ouvrage composé en 1769, par plusieurs poëtes de la ville , pour les noces du duc Ferdinand I" avec l'archiduchesse Marie-Amélie, Elisabeth Farnèse, reine d'Espagne , paraissait au chant v% et faisait l'éloge suivant des chevaux :

/ due destrier son qnesti : a mejjli addila La torva idca degli avi miei stil dorso : Yé corne impazienti alla partit a Movandel pari il pie, sdegnalo il morso, Fuoco giltan Je nari, e lapartHa

I, La dépense fut de 44)io7 écus romains 8 paules, environ 221,000 fr.

Chioma sul coUo onde<jfjia lor nel eorso :

Bieca natxira li rimira, c gode

SuW arle sol, perché il nilrir liou ode.

Un des deux personnages, Ranuccio, a été diversement jugé par l'histoire : Muratori et les écrivains qui l'ont suivi le peignent comme un prince sombre, farouche, avare , cruel , et qui serait assez peu digne dviptincijn optimo de l'inscription. Il paraît, d'après l'autorité des meilleurs historiens de Plaisance \ dont les ouvrages avaient été composés longtemps après l'extinction de la maison Farnèse, que Ranuccio fut traité trop sévèrement par l'illustre auteur ; il savait la guerre , entendait le gouvernement, aimait les lettres , et fut cher aux Parmesans. Quant à la fameuse conjuration de 1611 , qu'on l'accusa d'avoir imaginée , IMuratori même ne l'a pas niée ; elle est maintenant admise par tous les historiens de Parme , et Ranuccio pouvait bien soupçonner la fidélité de sa noblesse lorsqu'il se rappelait le sort de son bisaïeul assassiné par elle , et jeté par la fenêtre ^.

Le Palais public, de la fin du xm'' siècle, est d'un gothique majestueux, pittoresque. On estime beaucoup le portique de la petite cour carrée ainsi que les ornements en mattone (espèce de brique ), qui bordent les fenêtres, travail dont le secret paraît aujourd'hui perdu.

Le palais Farnèse , dit délia Cittadella , inachevé , abandonné, dégradé , témoigne encore du génie de Vignole , et la partie terminée suffit à faire juger quelle eût été la magnificence de l'ensemble.

1. Poggiali. Mem. stor. cil Piacenza^ T. X, 532 ; Affô, Zecca e Mon. Parmig. 206.

2. Un fait remarquable est rapporté par M. A. Pezzînia {Lettera al conte Fil'tppo Linati, clrca le case dette dal sig. 3Iilltn intorno la citla di Parma , éd. seconda, p. 10). Le duc Ferdinand, après plus d'un siècle et demi, éprouvant quelque scrupule de posséder les biens dont les familles des conspirateurs avaient été dépouillées, chargea un junsconsulte savant, Jean-Baptiste Comaschi, que sa conscience timorée avait aussi rendu célèbre , d'examiner les pièces du procès , et ce juge posthume ne douta point de la réalité du complot. Une conviction semblable , ajoute M. Pezzana , a été partagée par tous ceux qui ont eu sous les yeux les mêmes pièces, encore déposées dans les archives d'État, et particulièrement par un magistrat distingué, M. François Melegari , président d'un des tribunaux de Parme.

Le bibliothécaire de Plaisance était malade lorsque je me présentai pour voir la bibliothèque , et le sous-bibliothécaire n'avait point la clef. Je n'ai donc pu y pénétrer. J'ai appris seulement qu'elle comptait trente mille volumes , qu'elle possédait un palimpseste , du ix^ siècle , et que l'article le plus précieux était le Psalterium de l'impératrice Engelberge , femme de Louis II, écrit de sa propre main l'an 847 ou 57, et qui avait été emporté à Paris.