CHAPITRE XXVI

Cathédrale. — Eglises. — Environs. — Santa-Maria di Campagna. — Inscriptions lapidaires italiennes. — Route.

La cathédrale , rebâtie au commencement du xii" siècle , est une belle et harmonieuse construction gothique , que les ornements modernes du chœur et du sanctuaire ont malheureusement altérée. Ses peintures ont de la célébrité : les Prophètes, les Sibylles de la coupole , les quatre fresques de la voûte , sont des chefs-d'œuvre duGuerchin; la Circoncision , Y Adoration des mages, S. Joseph dormant, de Franceschini et de Quaini , bolonais, élèves du Guerchin, sont très-beaux; les quatre figures de la Charité, de la Vérité, de la Pudeur et de V Humilité, par le premier, quoique faites dans un âge avancé , ont de l'élégance et de la grâce. Dans le sanctuaire , le compartiment du maîtreautel est un des bons ouvrages de Camille Procaccini , mais il pâlit devant les trois autres couverts des énergiques peintures de Louis Carrache. Dans le chœur, Y Assomption est encore de Procaccini ; l'archivolte , peinte par Louis Carrache , est une admirable imitation des coupoles du dôme et de l'église Saint- Jean de Parme , du Corrège , et les anges , de forme colossale , en sont mieux conservés. Ses deux grands tableaux, la Translation du corps de la Vierge, les Apôtres ouvrant son cercueil, pris par la France pour contribution de guerre en 1797, n'ont point été rendus en 1815 à la cathédrale; ils sont passés à la galerie de Parme : un habile artiste de Plaisance , le chevalier Gaspard

Landi, un des meilleurs peintres contemporains de l'Italie, les a patriotiquement remplacés par deux tableaux représentant les mômes sujets. Les diverses chapelles offrent un S. Martin, de Louis Carrache ; des fresques , du Fiamminghino , dont l'obscurité ne permet guère de découvrir les beautés ; une belle Résu?rection, le -S. François, du Fiamminghini ; les Dix mille crucifiés, énergique et superbe tableau d'André Sirani, est peut'être d'Elisabeth, sa fille infortunée *; le Sauveur, une petite Madone, ouvrage charmant de Tagliasacchi, peintre de la fin du xvii^ siècle , dont la destinée ne paraît point avoir égalé le mérite.

La tour de la cathédrale conserve encore , fixée dans le mur, une de ces cages de fer dont il a été parlé ^. Les savants plaisantins ont beaucoup disserté , et ne paraissent pas s'être trop entendus au sujet de leur cage ; mais elle est une preuve de plus et incontestable de la réalité de ce genre de supphce.

S. François-le-Grand est d'une architecture gothique , noble et hardie. Les tableaux remarquables sont : la Multiplication des pains, de Marini, habile élève de Bernardin Campi; une des Conceptions du Malosso, qui prouve la variété de son talent dans des compositions semblables ; un S. François de Paule guérissant un petit enfant, d'auteur inconnu , et une belle copie du Martyre de S. Laurent, un de ces prodigieux chefs-d'œuvre de la vieillesse de Titien enfoui à l'Escurial.

L'église Saint- Antoine , jadis cathédrale , refaite , conserve un beau débris de sa vieille architecture : le vestibule gothique du nord , appelé le Paradis. A la voûte du sanctuaire , le Père éternel au milieu des anges ^ un Vieillard de l'Apocalypse tenant à la main une épée de feu, sont pleins de verve , de hardiesse et d'imagination. Le Guerchin admirait ces peintures : l'artiste, Camille Gavassetti, de Modène, mort très -jeune , s'était heureusement inspiré de Michel-Ange et de Raphaël. Le tableau du maître-autel , les autres tableaux du sanctuaire , représentant divers traits de la vie de S. Antoine de Plaisance , sont de Robert Lalonge, d'Anvers , dit aussi le Fiammingo. Dans la chapelle de

i. F. liv. VIII, cbap. vu et xv.

», K liv. iv,chap. vin et ci-dessus, chap. xvrit.

la Vierge addolorata, la Nativité, de Jules Procaccini, est une gracieuse composition. Près de la grande'porte , une ancienne peinture sur bois , offrant la Vie et le Martyre de S. Antoine , qui semble dans la manière grecque du xr siècle, peut être regardée comme un curieux monument de l'enfance de l'art.

Saint- Augustin , temple superbe que l'on a été par erreur jusqu'à croire de Vignole , est depuis trente ans hôpital ou magasin militaire , mais il a été réparé et entretenu par le patriotisme de quelques uns des principaux habitants de Plaisance, fiers, avec raison, d'un tel édifice.

Le cloître de Saint-Jean-du-Canal conserve encore quelques vieux et expressifs débris de peinture, de la fin du xii" siècle, regardés comme un monument précieux pour l'histoire de l'art. Dans l'église, un S. Hyacinthe est du Malosso; au chœur, une petite Circoncision ovale , remarquable , de Gervasio Gatti , neveu du Sojaro. La chapelle du Rosaire est presque un autre temple : là sont deux grands tableaux estimés de deux des meilleurs peintres contemporains de l'Italie , le Rédetnpteur adressant aux femmes de Jérusalem le Nolite flere super me, par Landi, et une Présentation de Jésus - Christ ati temple, par M. Camuccini , qui offre le dessin savant de cet artiste , et a contribué dans le temps à sa réputation naissante. A la chapelle Sainte -Catherine est le mausolée du comte Horace Scotti , surmonté de son buste et de petits génies, bon monument de l'Algardi, qui a mieux réussi dans les bustes et les enfants que dans son énorme Attila de Saint-Pierre.

Saint -Sixte est une riche et élégante égHse, à double coupole , la plus belle de Plaisance. Les petits enfants des fresques de la nef, d'auteurs ignorés , ont de la grâce. Dans le sanctuaire sont des monuments à l'impératrice Engelberge et à Marguerite d'Autriche , fille naturelle de Charles - Quint , mariée au duc Octave Farnèse , et mère d'Alexandre , elle-même femme héroïque. Les bustes de ces princesses , travail très-estimé, surmontent leurs monuments. Le mausolée de Marguerite n'est pas loin ; il est énorme , décoré de gigantesques statues , et assez conforme au caractère historique de la princesse , dont il avait

été dit qu'elle avait de la barbe comme un homme. Le grand autel , où sont renfermés les os du saint , est d'une rare magnificence. Dans le chœur, le Massacre des innocents passe pour un des beaux ouvrages de Camille Procaccini ; le Martyre de Ste Barbe est du jeune Palma. La Vierr/e, de Thadée Zuccari , à la chapelle de la Piété , offre une merveilleuse expression de douleur. Les peintures de la chapelle de la Vierge , d'auteurs inconnus , sont remarquables : une Vierge et l'enfant Jésns entre ses bras, a dans les chairs une vivacité de coloris qui rappelle aux amateurs la Vénus du Titien.

A Saint-Savin , grande église, jadis gothique, mais refaite , est une Vierge habillant Venfant Jésits, avec Ste Elisabeth, S. Jean et des anges : on croit ce tableau de Bertoja, élève du Parmesan , et il est digne de ce peintre gracieux. On voit à la chapelle du Saint-Sacrement trois tableaux représentant des grâces obtenues par l'intercession de la Vierge , ouvrage de Joseph , ou peut-être de Pamphile Nuvolone ; ils sont à la fois pleins de douceur, de vivacité et d'harmonie. L'église inférieure , construite dans le x^ siècle , est intéressante : parmi ses colonnes carrées, ornées d'élégants chapiteaux, il en est une d'albâtre très-belle. Sur le pavé , une mosaïque de pierres blanches et noires offre les signes du zodiaque avec des inscriptions latines et en caractères romains , mais que les archéologues et quelques mosaïstes savants attribuent aux artistes grecs venus à Venise dans le vii^ siècle.

Je trouvai dans une église peu remarquable, Saint-Michel, un grand tableau bien peint, de la duchesse Antonia Bourbon , fille du duc Ferdinand , encore aujourd'hui religieuse à Parme , dans un couvent d'Ursulines ; il représentait S. Ferdinand, son aïeul, et avait été offert par elle à l'église en 1797. La cathédrale de Plaisance possède aussi une Vierge à la colonne, autre tableau de cette auguste main. La culture des arts par une femme d'un si beau sang , au milieu des malheurs de sa famille et de ses propres infortunes , a quelque chose de touchant; on aime cette union de la sainte , de la princesse et de l'artiste ; et parmi la multitude d'impressions causées en Italie par tant de tableaux,

celle-là est peut-être unique. La duchesse Bourbon de Parme , sur la proposition de la Consulta française de Rome, fut secourue par Napoléon , fait honorable pour lui et pour la Consulta.

Santa -Maria di Campagna, église de franciscains, près de Plaisance, a une admirable coupole peinte par Pordenone, ainsi que plusieurs autres de ses fresques, bien conservées; elles furent habilement terminées par le Sojaro , qui sut imiter si bien le style de son prédécesseur, qu'on les pourrait croire de la même main. Parmi ces nombreux chefs-d'œuvre est la fresque de S. Augustin , où l'enfant qui soutient le livre du docteur est si gracieux ; le S. Georges , trouvé par Lanzi digne de Jules Romain; X Adoration des mages ^ la Naissance de Marie. La chapelle Sainte-Catherine paraît le triomphe de Pordenone , et montre son double talent de peindre à fresque et à l'huile ; le Mariage de la sainte est un délicieux ouvrage que Canova , diton, ne pouvait se lasser de contempler quand il passait par Plaisance. Quelques autres tableaux sont dus encore à d'habiles artistes, tels sont les Vierges d'Israël allant à la rencontre de David vainc/ueur de Goliath, par Louis Crespi ; VA2)2}aritiond'un ange, de Gavassetti ; un S. François, de Camille Procaccini ; une Salutation de la Vierge, en deux parties, de Camille Boccaccino, très-estimée.

Les franciscains de Santa-Maria di Campagna avaient une bonne bibliothèque , récemment donnée à leur couvent par S. M. Marie - Louise ; ils en faisaient fort bien les honneurs , et plusieurs y travaillaient ; mais ce ne fut pas sans quelque surprise qu'à la suite de la collection des Pères et d'autres ouvrages de théologie , je remarquai l'Encyclopédie , qui me parut un singulier présent fait à des capucins.

A Pigazzano, sur un coteau peu éloigné de Plaisance , est une maison villageoise pour laquelle M. Giordani , né à Plaisance, a composé l'inscription :

Buone genli

Che ahiterete questa casa

La fece per voi nel 1824

Francesco del conte y'irolao Soprani

PLAISANCE. 16i

Impieijandovi. la llbci alita usatagU

In (esiamenlo

Dalla confessa Alba zia patcrna

Poich' e' voile con falto durabile mostrare

Che gli agricoltori gUparvcro uomini.

Cette inscription prouve , comme la plupart des inscriptions de ce premier des nouveaux et nombreux écrivains lapidaires en italien , que la langue italienne , ainsi que le prétendait Perticari , n'est pas moins propre , par sa dignité et sa précision , que la latine au style lapidaire.

J'ai suivi la route de Plaisance à Pavie, route gaie, charmante , qui rappelle les revers des deux premiers peuples guerriers de l'histoire, les Romains et les Français, défaits près de la Trebbia, par deux habiles capitaines de nations barbares et lointaines, Annibal et Suwarow \

I. Un pont utile a été construit en 1821 sur la Trebhia ; l'inscription du savant P. Ramiro Tonani , bénédictin de Parme, mort le 12 novembre i833, et écrivain lapidaire estimé , qui rappelle ces divers combats , offre une alliance de noms assez bizarre :

T/eèia

Annibale Lichtensteinio

Suwarojîo et Mêlas v'tctorib.

Magna.

Ex D. augustœ a. MDCCCXXI

lîtiittati populoriim

Ponle iniposko

Félix,