CHAPITRE IV

llffizi. — Galerie. — Sanglier. — Bacchus, de Michol-Ange. — Copie du Laocoon. — Mercure, de Jean Bologne. — Finiguerra. — Tête lie cheval. — Chimère. — Xiobé. — L'Alexandre mourant. — Brutus; — Satyre , de Michel-Ange. — Portraits des peintres. — Coffret de Clément VII. — Tribune. — Vénus. — Statues. — Tableaux. — Ecole florentine. — Médailles. — Camées.

Les Vffi--j, destinés d'abord aux magistrats de Florence , qui occupent encore une partie du rez-de-chaussée , et devenus la galerie, sont un édifice de bonne architecture qui fait honneur aux talents de Vasari et de Ruontalenti ses architectes. Les trois corridors et les vingt chambres de la galerie n'ont point l'imposant coup d'œil de notre galerie du Louvre. Le placement des statues, des bustes et des bas-reliefs entre les croisées, ne paraît point une heureuse disposition , puisqu'une moitié est exposée contre son jour ; les petites pièces sous clef ressemblent plutôt y

des cabinets de curiosités qu'aux salles d'un musée impérial et royal. Les tableaux des trois corridors sont les moins remarquables , quoique plusieurs appartiennent à de grands maîtres. On distingue : V Adoration des marjes, de Dominique Ghirlandaio ; Y Enfant Jésus debout; S. Joseph et la Vierge, de Luc Signorelli ; un S, Laurent, une Madeleine, de Cigoli ; un Père éternel venant de créer Adam, d'Erapoli, excellent peintre florentin du xvi'= siècle, mort à l'hôpital; un biiste dliomme en noir, de l'école vénitienne; un Déluge, de François Bassano ; Jésus-Christ mort auprès des Maries, éclairé d'un flambeau, de son père Jacques ; Noé introduisant les animaux dans l'arche, de Jacques et François; un buste dliomme qui pose la main sur un crâne, du Titien. Parmi les statues sont : le fameux sanglier antique du second vestibule , admirable de vérité et de style ; les deux chiens aboyant qui semblent garder le musée; la coflection la plus complète des bustes des Empereurs ; une voluptueuse Léda ; le groupe gracieux de l'Amour et de Psyché ; le beau Ganymède avec l'Aigle ; une Vénus demi-nue ; un superbe torse de faune ; le Eacchus à demi-ivre , de Michel-Ange , celui de ses ouvrages qui se rapproche le plus de la perfection grecque ; le S. Jean- Baptiste exténué par le jeûne , un des beaux ouvrages de Donatello ; la célèbre copie du Laocoon , par Bandinelli , maniérée , tourmentée , que le présomptueux artiste vantait comme supérieure à l'original , et qui lui attira le mot piquant de Michel- Ange , si applicable à toutes les espèces d'imitateurs et de traducteurs : Celui qui marche derrière un autre ne peut avoir le pas sur lui [ehe clii andava dietro ad alcuno mai passare innanzi non gli poteva ) , ainsi que cette caricature du Titien , exécutée en bois par Nicolas Boldrini , qui représentait un singe et deux autres singes plus petits entortillés par deux serpents comme le groupe. Toutefois le pape Clément VII fut si content de la copie de Bandinelli, qu'il la garda au Heu de l'envoyer à François I", pour lequel il l'avait fait exécuter.

Le cabinet des bronzes modernes est d'une rare beauté. Le merveilleux Mercure , de Jean Bologne , semble véritablement détaché de la terre et lancé en l'air par Borée ; mais ses formes

ont un peu trop du faune et pas assez' du dieu. Le buste de Côme I", par Benvenuto Cellini, dont il parle dans sa vie, est un de ses meilleurs ouvrages. Le casque et le bouclier qu'on lui attribue pourraient avoir appartenu à François P', puisque la Salamandre est au-dessus du casque , et que tous deux ressemblent beaucoup à son armure très -authentique conservée au cabinet des médailles de notre grande bibliothèque. La châsse donnée à l'église des Anges de Florence , par Cômc et Laurent deMédicis, afin de renfermer les reliques des saints Protus, Hyacinthe et Nemesius , ce chef-d'œuvre de Ghiberti fut barbarement brisé et vendu à la livre pour le prix du bronze ; les débris ont été assez bien rassemblés : les deux petits anges sont pleins de grâce. Le Sacrifice (V Abraham , du même , est une pièce curieuse pour l'histoire de l'art; elle fut présentée par lui au concours pour l'exécution des portes du baptistère qui lui fut accordée. Au-dessous est le morceau de Brunelleschi , son généreux émule *.

Le cabinet des bronzes antiques et du moyen âge passe pour le plus riche après celui de Naples. Une statue de Sérapis est admirable. Une aigle romaine, l'aigle de la xxiV^ légion , cet héroïque témoin de la valeur antique , a maintenant pour aire une armoire vitrée. Un casque trouvé à Cannes a une inscription en lettres incertaines de quelque peuple primitif de l'Italie , allié des Carthaginois. Un manuscrit sur tablettes en cire noire, semblable à un manuscrit pareil de la bibliothèque de Genève, contient la dépense du roi Philippe-le-Bel pendant un voyage , et s'étend du 28 avril au 29 octobre 1301. D'après quelques conjectures, il pourrait être du neveu de Joinville. Ce manuscrit a été illustré par Cocchi dans sa lettre critique à Pompée Neri , du 24 janvier iTi-Q : l'abbé Lebeuf , dans une dissertation sur les manuscrits en cire noire, regarde celui de Genève comme beaucoup plus instructif, et il croit même qu'on ne peut rien tirer des autres -. Le fameux Couronnement de la Vierge, ancienne Paix du baptistère, de Masofiniguerra, le plus beau des six nielles

« . J'. ci-après , chap. ix.