CHAPITRE y

Bibliothèque Laurentienne. — Vestibule. — Escalier. — Vitraux. — Catalogue. — Virgile. — Pandectes. — Tacites. — Décaméron. — Pàié de Courier. — Lettres de Cicéron copiées par Pétrarque. — Notes de Politien. — Lettre du Dante. — Portrait du Dante. — Discours de la Véritable amitié. — Manuscrits d'Alfieri. — Miniatures. — Évangéliaire syriaque. — Portrait de Laure. — Missel. Doigt de Galilée. — Collection d'Elci.

La bibliothèque Laurentienne, un de ces foyers illustres dans les annales des lettres, passa longtemps pour la plus riche de l'Europe. Ses destinées, si incertaines à sa naissance', furent enfin fixées en 1571 , lorsque Corne I" chargea Vasari de terminer l'édifice , comrnencé par Michel-Ange, qui devait la recevoir. Le vestibule, l'escalier, sont d'un goût maigre, capricieux, bizarre. L'escalier fut construit en l'absence de Michel-Ange; il paraît en avoir désavoué l'invention, ainsi qu'on le voit par une phrase de sa réponse écrite de Rome à Vasari : 3Ji torna ben alla mente corne un soyno, îina certa scala, ma non credo che sia qucUa che pensai aïlora , perché mi torna cosa (joffa. L'intérieur de la salle est d'une architecture beaucoup plus régulière et plus sage. Les vitraux coloriés sur les dessins de Jean d'Udine, élève de Raphaël, et d'une extrême élégance, répandent un jour mystérieux qui invite à la méditation et à l'étude. Suivant l'usage du temps, les maimscrits sont posés à plat sur des pupitres auxquels ils tiennent par une petite chaîne , ce qui doit singulièrement fatiguer la couverture et lui faire perdre sa fraîcheur et sa beauté. Ils furent ainsi disposés par les deux premiers bibliothécaires de la Laurentienne, le sénateur Raccio Valori et Jean RondineUi. Les bancs mis devant et entre les quatre-vingt-huit pupitres [pliitei] pour les travailleurs qui n'y sont pas trop à leur aise , l'aspect sévère de ces gros volumes

I. V. ci-après, chap. xi, sur l'ancienne bibliothèque du couvent de Saint-

Mnrc.

enchaînés , annoncent des mœurs littéraires d'un autre âge. La Laurentienne qui n'a que des manuscrits , en compte environ neuf mille. Le catalogue des manuscrits grecs, latins et italiens de Randini, ouvrage de quarante-quatre ans, est un vrai chefd'œuvre de méthode, d'exactitude et de critique. On doit désirer qu'il soit aussi bien continué par le savant bibliothécaire actuel, M. Furia, qui depuis longtemps a promis la suite. Les catalogues des manuscrits orientaux et hébreux ont été donnés par Assemanni et Riscioni. Les plus célèbres manuscrits sont :

Le Virgile du iv« ou du V siècle , le plus ancien des manuscrits de Virgile, manuscrit in-^i°, parchemin, d'une merveilleuse conservation , auquel il ne manque que les premières pages , miraculeusement retrouvées à la Vaticane, il y a peu d'années, par les soins de M. INIai , et suppléées, en 1771, par Foggini, qui a barbarement numéroté les feuillets avec des chiffres arabes. C'est d'après ce manuscrit que Heyne a mis et que Ton met encore, dans certaines éditions, l'orthographe du temps de la république {is pour es, o pour u), usage pédantesque, puisque cette vieille orthographe détruit l'harmonie des vers ; ' Les Pandcctes, prises, dit-on, au siège d'Amalfi par les Pisans, en 1135, deux volumes in-fol. parchemin, et d'un caractère assez fort et très-lisible, qui paraissent du vi' ou du vu" siècle. L'origine et l'authenticité de ces fameuses Pandectes a donné lieu à de nombreuses conjectures. Plusieurs savants, parmi lesquels Politien, qui les a doctement corrigées, et dont une copie avec ses notes marginales autographes est à la Laurentienne, ont cru qu'elles étaient une copie envoyée en Italie par Justinien, et peut-être de la main de Tribonien, parce que les diverses préfaces grecques n'ont ni points ni virgules ; d'autres ont pensé qu'elles passèrent directement de Constantinople à Pise par la voie du commerce , ou qu'elles furent transportées à Ravenne par quelque exarque. Elles sont toujours les plus anciennes que l'on connaisse , et peuvent être regardées comme l'original de toutes nos Pandectes. On a loué la modération de GinoCapponi, qui, nommé gouverneur de Pise après l'avoir contraint de se rendre par famine , ne lui avait enlevé que ses

Pandectes. Il semble que la perte irréparable de tels monuments, de ces trésors de l'antique gloire d'une cité, ne doit pas lui être moins cruelle que le paiement de contributions, et qu'elle doit peut-être lui coûter davantage. Arrivées à Florence en li06, les Pandectes furent mises au Palais vieux ; elles n'étaient montrées au temps de la république qu'avec une permission de la Seigneurie, et qu'à la lueur de flambeaux ; c'est ainsi que les vit Budé avec la légation française qui se rendait à Rome. Elles furent ensuite conservées, ainsi que les actes du Concile de Florence encore à la Laurentienne, dans la garde-robe du grandduc; un des officiers de la cour en avait la clef, et il ne la communiquait que sous certaines formalités dont il n'est plus aujourd'hui question : un volume ouvert est exposé sous verre ; l'autre est serré, et la faveur d'en toucher les feuillets est accordée avec obligeance et discernement par MM. les bibhothécaires;

Les deux manuscrits de Tacite; le premier qui serait de l'an 395 , si l'on s'en rapportait à la note qui le termine, quoique les bénédictins croient y reconnaître une écriture lombarde du x® ou du XI* siècle * ; remarque modifiée par Ernesti et par quelques autres, qui, tout en avouant que ce manuscrit n'est qu'une copie faite sur l'exemplaire de 395 , le font remonter au ix" siècle , au vu* et même au vr : le second Tacite , dont l'âge ne paraît pas aussi très-sùr, est celui de Corbie, qui, le premier, a fourni les cinq premiers livres des Annales, et a rectifié plusieurs passages des livres précédemment publiés, conquête littéraire, une des plus brillantes de Léon X, découverte merveilleuse faite dans un couvent, au fond de la Westphalie, par le receveur apostolique Ange Arcimboldi , que le généreux pontife récompensa d'une gratification de 500 sequins ;

La fameuse copie du Décaméron , faite, dit-on, en 138'i. , par Amaretto Mannelli , qui a donné à celui-ci une sorte de renommée depuis la perte de f original ^ Il faut convenir toutefois que l'amitié de Boccace pour Amaretto, et les liens qui l'unissaient à sa famille , sont une conjecture assez incertaine pour lui attri-