V. ci-après , ohap. \iv

huer à une telle distance cette même copie et les notes ([ui l'accompagnent. Le Décaméron, qui avait librement circulé manuscrit et pendant le premier siècle de l'invention de l'imprimerie, excita plus tard , après le concile de Trente , les soupçons de la cour de Rome. On conserve à la Laurentienne la curieuse correspondance entre les quatre commissaires florentins nommés par Côme I", le grand-duc , le prince de Toscane, et les censeurs romains qui opéraient sous les yeux du pape ; grave négociation au sujet d'un recueil de contes, à la suite de laquelle fut imprimée à Florence par Junte, au bout de sept ans, en 1573, l'édition dite des Députes, édition officielle, qui ne fit que donner du prix aux réimpressions des éditions complètes.

Après ces premiers et grands manuscrits , une multitude d'autres sont importants sous le rapport historique ou littéraire : un Plutarquc du ix'' ou du x"" siècle, mais auquel il manque le second volume, est d'une conservation extraordinaire. J'ai examiné le manuscrit de Longus, célèbre par la tache d'encre de Paul-Louis Courier, faite par êtounlerie , selon une déclaration de sa main jointe au manuscrit. Malgré ma vive sympathie pour un aussi excellent écrivain et pour un caractère aussi indépendant, je ne puis dissimuler qu'au premier abord l'aspect de l'énorme pâté, maladroitement attaqué par l'acide muriatique, ne semble le condamner; peut-être qu'un faux honneur national , que l'amour-propre blessé des bibliothécaires a pu les porter à étendre cette tache : de toutes les virulentes et coupables accusations de Paul-Louis, c'est assurément la seule que nous croyions ne pas devoir tout à fait rejeter. • La volumineuse collection des anciens historiens grecs rappelle l'éclatante protection accordée par François I"' aux sciences et aux lettres; la traduction latine d'un premier volume in-fol., imprimé à Paris [ihkk] , lui fut dédiée par Guido Guidi, noble florentin qui exerçait habilement la médecine , qu'il avait nommé son premier médecin, et appelé à la chaire de médecine du collège royal. Le philologue et alchimiste hollandais, Jacques ToUius, devait traduire le reste encore inédit. L'achè» vcment d'un pareil travail semble revenir à la France qu'il ho-

noierait; mais les gouvernements actuels ne paraissent point s'en soucier, et depuis longtemps il ne s'est présenté personne à la Laurentienne qui annonçât l'intention de s'y livrer.

La copie des Lettres familières de Cicéron de la main de Pétrarque, d'après l'ancien manuscrit passé à la Laurentienne, qu'il avait le premier découvert dans la bibliothèque du chapitre de Vérone \ ainsi que la copie des Lettres à Atticus, prouvent le culte qu'il avait voué à l'orateur romain. Ces copies sont encore remarquables sous le rapport calligraphique et comme main-d'œuvre. La reliure des Épîtres n'est que du temps de Côme : la vieille couverture en bois de ce volume, si souvent pris et repris par Pétrarque, l'avait tellement, dans ses chutes fréquentes, blessé à la jambe gauche, qu'on faillit la lui couper, tant l'érudition alors était rude et presque meurtrière. Il y a bien encore à ce volume, comme auparavant, des fermoirs et des coins en cuivre, mais ils ne produiraient point une pareille plaie.

Un bel Horace du xii'' siècle appartint à Pétrarque ; il l'avait acheté en 134-7, ainsi que le porte une inscription de sa main : il y a joint aussi quelques notes rares , et qui ne paraissent guère plus intéressantes que ses notes incertaines sur le Virgile de l'Ambrosienne. Un manuscrit papier, fort défectueux, renferme plusieurs de ses épîtres latines, autographes, adressées à quelques uns de ses nombreux protecteurs.

Le Térence, contenant plusieurs pages de remarques de la main de Politien, avait été, selon l'inscription qu'il y a mise, collationné par lui, en 1491, à Venise, sur l'ancien et célèbre manuscrit de Bembo passé à la Vaticane. On voit, par ces remarques que l'impéritie du relieur a en partie mutilées, et par une foule d'autres qui couvrent les manuscrits de la Laurentienne, l'ardeur, la volupté avec laquelle cet illustre lettré, grâce aux bienfaits des Médicis, pouvait se livrer à l'étude, à l'explication et à la propagation des chefs-d'œuvre antiques.

Un manuscrit in-V de l'Histoire de P. Orose, mutilé au commencement, a près de mille ans.