SAINT-MARC

J'étais planté comme un point d*admiration devant la basilique de Saint-Marc, cette merveille grecque, romaine et gothique, ce songe des Mille et une Nuits, ce poëme plein de vie et de couleur qui chante plutôt la gloire de Tart que la gloire de Dieu. Dieu dans sa simplicité de bon père de famille, n'aime pas toutes ces éblouissantes richesses. La basilique Saint-Marc est une mosquée autant qu'une église. Jamais on n'a confondu si harmonieusement les styles divers du génie architectural, la suprême élégance des Grecs et le luxe éclatant des Bysantins.

Déjà tout émerveillés du portail et des dômes qu'illuminait un gai soleil de septembre», des fameux chevaux de Corinthe, du groupe de porphyre, du lion inutile, nous entrâmes avec un soudain éblouissement : ces mosaïques à fond d'or, courant sur toutes les Voûtes et traduisant l'histoire sainte depuis Adam jus^

qu'aux évangélisles; ces pavés de jaspe et de porphyre; ces colonnes inpombrables de marbre, de bronze, d'albt^tre, de vert antique et de serpentin; ce bénitier, chef-d'œuvre du quinzième siècle, qui s'élève sur un autel antique, chef-d'œuvre sans date; le fameux candélabre, la Pala (Toro, les tombeaux, tout ce luxe d'or et de marbre, d'art et de poésie, où le soleil, à son couchant, jetait quelques vifs rayons, confondait ma curiosité.

Je m'étais arrêté non loin de l'hôtel, devant une porte de bronze où trois figures en relief m'avaient frappé.

— Ce ne sont pas là des gens d'église, dis-je à mon compagnon.

J'avais reconnu Titien. 11 avait reconnu Arétin. Nous découvrîmes bientôt que la troisième tête était celle de Sanzovino, qui a passé trente années à sculpter et à ciseler cette porte.

Arétin est là dans toute son audace. C'est une tête vivante qui porte avec insolence le cachet d'un odieux caractère tempéré par l'esprit. Arétin était marchand de louange ou de calomnie : Titien lui-môme le peignait pour être proclamé un grand artiste ou pour adoucir ses diffamations.

Mais le Tintoret n'eut pas les mêmes ménagements; un jour il alla chez le poëte et lui prit mesure avec un pistolet: « Pierre Arétin, vous avez trois de mes pistolets de haut, » lui dit-il. Le peintre était bien nommé Robuste.

La parole d' Arétin, c'était Tépée de Damoclès suspendue sur tout le monde. Aussi ce fut un beau jour